– Только не говорите, что собираетесь разбудить повелителя пекла!

– Вот именно, что собираюсь. Конечно же, моя цель – не катастрофа, а небольшое смещение оси. Но это последний пункт моего плана, и, чтобы добраться до него, нужно добыть кощееву иглу, хранящуюся на волшебном острове. Однако этот остров крайне придирчив к гостям, а таких, как ты и я, уж точно не примет.

– Поэтому вам понадобилась эта девчонка! – сделал вывод Марк.

– Да. Она отправится на остров и добудет иглу! – Божена мечтательно закатила глаза, но внезапно вздрогнула и насторожилась: – Кажется, у нас посетители.

***

Звонок в дверь, прорезавший тишину, разбудил Тильду. Девушка открыла глаза и в первое мгновение не поняла, где находится. Затем лавина воспоминаний наполнила голову, восстанавливая в памяти события прошлого дня. Внутри все болезненно сжалось от осознания, что Женька пропал, а сама Тильда находится у подруги и до смерти боится возвращаться домой.

Из соседней спальни вынырнула сонная Алина, прошла по коридору, пошатываясь и топая, защелкала дверными замками.

– Тильда, вставай! Якур пришел! – донесся из прихожей ее радостный возглас. – С чемоданом, как и обещал!

– Есть комната, в которой сегодня не включали электрический свет? – послышался голос друга.

– В моей спальне, – ответила Алина. – А что?

– Надо закрыть окна глухими шторами и зажечь свечи, – сказал Якур.

Выбравшись из уютного гнездышка, свитого из пледов и подушек в велюровом кресле, Тильда вышла в прихожую и улыбнулась Якуру. Ее взгляд соскользнул с лица друга и упал на чемодан. Сбоку, между сомкнутых половинок, из него торчали… человеческие волосы!

– Ч-что там? Чье-то тело? – Обмирая от ужаса, Тильда указала на ношу в руках друга.

Якур неопределенно пожал плечами:

– Я в него еще не заглядывал, не до того было. Сейчас все выясним.

Над кладбищем занимался рассвет, но на тенистых аллеях все еще было темно, как ночью. И пусто. Только двое молодых людей, держась за руки, прогуливались под сенью угрюмых сосен, и потревожить их умиротворенную беседу было некому: люди не спешили на погост в этот ранний час, ночные гуляки разбежались, а живые трупы попрятались с первыми проблесками утренней зари.

– Его невеста сбежала прямо со свадьбы с бродячим театром, который пригласили для развлечения гостей, – рассказывал Гена. – И жених отправился искать ее, хотя все родственники говорили, что она изменила ему, некоторые видели ее в объятиях другого мужчины – одного из артистов, но он никому не верил и чувствовал, что его невесту вывезли из дворца обманом. Он догадывался, что ее убили, его любящее сердце подсказывало, что невесты нет среди живых. Лишь об одном он молил всевышнего, чтобы ее тело нашли добрые люди и похоронили на кладбище, как полагается, тогда он смог бы найти ее могилку, пусть даже безымянную, – он верил, что узнал бы это место. Тогда бы он лег рядом и умер, чтобы отправиться вслед за любимой на небеса.

– Как трогательно! – Даша вздохнула и, сгорая от нетерпения услышать всю историю, поторопила его: – Ну, а дальше что было?

– Ничего, кроме бесцельных блужданий по кладбищам. Он умер на чужой могиле, споткнувшись о надгробную плиту и размозжив себе голову о камень.

– Да, я поняла, что он не нашел свою невесту и умер. Ну, а потом-то что было? Почему он не отправился после смерти к предкам, в загробный мир? Ведь он мог продолжить искать ее там.

– Он почувствовал, что ее там тоже нет, и продолжал скитаться по земле в виде духа, пока однажды не встретил двух незнакомцев, одного в белых одеждах, другого – в черных.

– Правда? Как интересно! – дрожа от волнения, Даша крепче сжала руку Гены. – И что же они ему сказали?

– Белый старик просил его улететь на небо, пока тот еще может летать. Он сказал, что после смерти несчастный жених стал прета – страждущим духом, и, если пробудет на земле еще немного, то превратится в бхута – в демона.

– И что жених?

– Жених дождался, что скажет черный человек, хотя белый старик просил не слушать его.

– И что же тот сказал? – Дашка нетерпеливо заглянула в лицо друга.

– Ты так смотришь, будто знаешь ответ. – Гена внимательно изучал Дашкины глаза, совсем черные, и вдруг с удивлением вспомнил, что, когда увидел эту девушку впервые, на собрании теософов, они были светло-серого цвета. Его пронзила ошеломляющая догадка: – Раджканья?!

– Джагат! – Встав на цыпочки, Дашка порывисто обвила руками шею парня и уткнулась лицом в его плечо.

Гена неловко погладил ее по спине. Его сердце бешено колотилось, словно это он, а не дух, прикованный к нему, встретил свою любовь спустя двести лет безнадежных скитаний.

– Черный человек сказал, что, оставшись на земле, жених однажды найдет свою любимую, но не узнает ее, как и она его. Жених остался и стал бхутом, но… все-таки узнал свою невесту, – закончил рассказ Гена.

– Они узнали друг друга, потому что мы помогли им в этом, – добавила Даша, сияя от счастья. – А может, куркума была не поддельной? – Девушка подняла лицо, расплывшееся в улыбке.

– Или шаманский обряд Якура подействовал, – предположил Гена, улыбаясь в ответ.

– Или Хэллоуин повлиял! – Дашка хихикнула.

– А это при чем?

– Ну, спасая ребят от бхутов, мы побороли зло, заключенное в наших ду́хах. Ду́хи остались, а зло ушло.

– Может, и так. – Гена кивнул. – Еще бы как-то разорвать мертвоцепь, чтобы самим освободиться и их отпустить на волю.

– Это невозможно. – Даша погрустнела. – Ее не разомкнуть до самой смерти.

– А меркатор?

– Что «меркатор»?

– Он так лихо резал эту мертвоцепь после того, как мы извлекали ду́хов из черного ящика. Значит, он может разрезать ее.

– А ведь и правда! – Едва оживившись, девушка снова сникла: – Вряд ли нам удастся его уговорить, да и где его теперь найдешь!

– Ну как это «где»? – возразил Гена. – В потустороннем мире. Помнишь, на собрании за ширмой, чемодан стоял? В нем зажегся свет, и появился портал в иной мир, куда мы все потом и отправились.

– Я тоже видела этот чемодан, и догадалась, что в нем все дело, но как его раздобыть? Едва ли Божена позволит нам воспользоваться им, если мы придем к ней и прямо скажем, что хотим освободиться от своих мертвоцепей и духов.

– Надо украсть чемодан, – сказал Гена и вдруг, нахмурившись, вынул из кармана смартфон. – Время восемь, – сообщил он, взглянув на экран. – Если Шпица до сих пор не призвала меня, значит, не может этого сделать.

– Ну, это же хорошо! – Даша не понимала, отчего у друга испортилось настроение. – Значит, заклятье меркатора ослабело или вовсе исчезло вместе со злом.

– Да, но Шпица поднимет тревогу. Они все там жутко боятся утечки информации и разоблачения люцифлюсами – так они называют своих врагов, но мало о них говорят, поэтому я так и не понял: эти люцифлюсы – люди или еще кто. При малейшем подозрении на появление в городе люцифлюсов черные теософы всем скопом переезжают в другой город, где снова открывают свои магазины, мастерские и кондитерские. Например, к нам они приехали около трех лет назад. А вообще они промышляют по всему миру, и всюду выдают себя за местных. Причем, тайно прибирают к рукам готовый бизнес и продолжают дело бывших хозяев, а горожанам и невдомек, что любимые блюда им подают уже с новыми приправами.

– Ого! Вон как у них все схвачено!

– Ага. У них есть нотариус Козельский, тот еще аферист, он так обстряпывает дела, что хозяева бизнеса будто бы завещают свои лавки-магазины членам общества, но на самом деле бедняги помирают так внезапно, что не успевают выразить свою волю, а их завещания – искусные подделки, конечно.

– Какое коварное злодейство!

– И, главное, эта банда, что засела в нашем городе, не единственная в мире. Я так понял, их несколько, но не знаю точного числа. Божена управляет всем из Варшавы, но при необходимости разъезжает туда-сюда между бандами. И возит с собой чемодан-портал, он всегда при ней. В общем, как только она узнает, что бхуты освободились от заклятья меркатора, и кадаверы, то есть мы с тобой, черным теософам больше не подвластны, нам крышка. Они достанут нас из-под земли!