В ответ я услышал рыдание и абсолютно бессвязные выкрики с мольбами от всех троих.

— Ну же, — произнёс я с лёгким сожалением. — Я ведь и сам хочу найти причину вас не трогать.

Здесь я лукавил. Я мог бы попросить от каждого из тройки камень с бао их аспекта. Но как я смогу обеспечить выполнение сделки? А никак! Увы, в этом мире еще не придумали систему нерушимых магических договоров.

Очередь воздушных ударов оборвала и всхлипы, и мольбы, и жизни всех троих.

Я вспомнил про химеру и осмотрелся. Зверушка погибшего химеролога нашлась под снегом в тридцати метрах от места битвы: и верно, на половине лапок даже с крейсерской скоростью особо не поползаешь.

Разглядел я монстрика с помощью энергетического зрения. Затем ударами ветра расколол наст, и порывами отфутболил химеру к барьеру. На то, чтобы поймать тварюшку в ведро, накрыть крышкой и поместить в каменный домик, для надёжности опустив на крышку две кровати, ушло не больше пяти минут. Химера оставалась быстрой, но слабой и лёгкой, так что не выберется.

Оставалось самое неприятное: нужно убрать тела.

В моём саду хватает тихих уголков. Травы оплели всё доступное пространство под барьером, но вот деревья и кустарники растут ещё не везде. Я разметил на будущее, как именно рассаживать растения по саду, но пока к осуществлению плана не приступал. И теперь микроскопические полянки мне пригодились.

Я снял широкий слой дёрна и вырыл в песке глубокую яму. Аккуратно сложив тела рядом друг с другом, забросал их землёй и вернул дёрн на место. Поток бао с моих ладоней скрыл следы раскопок: травы переплелись корнями, и отличить это место от остального сада теперь можно разве что по следам от песка на траве.

Однако у людей, которые отправляли ко мне великолепную семёрку, сомнений в участи практиков не возникнет. Как бы я не замёл следы, ко мне придут люди посильнее, и им не нужны будут доказательства, чтобы меня прижать. Значит, нужно подготовиться к приходу этих людей. Как минимум, нужно что-то сделать с окровавленным снегом, а как максимум… не знаю пока.

И вопрос с химерой нужно решить. Можно её пустить на подкормку саду, а можно сделать ей клетку покрепче и постепенно приручить к себе. Желательно — с помощью другого химеролога перекинуть понятие "хозяина" на меня, а не год кормить и не добиться успеха.

Едва я закончил возиться с братской могилой, со стороны барьера послышался новый шум: меня явно кто-то звал по имени. И кажется, я знаю этот голос.

— Нильям? Нильям, ты здесь?

— Сегодня прямо день открытых дверей, — мрачно сказал я, переместившись за спину Ниаз. Девчонка подпрыгнула от неожиданности. В наплечной сумке зазвенели баночки.

— Ой… Испугал меня.

Ниаз встретила меня с настолько искренней и глуповатой улыбкой, что я сразу и без расспросов поверил — она не знает о нападении. Притворяться соученица не умеет: после смерти Эмили я раскусил участие Ниаз в этой истории, едва увидев.

— Чего пришла?

— Привет. Я хочу перед тобой извиниться. В прошлый раз ты был прав: я принесла те изделия обратно в школу, и мастер зельеваренья сказал мне, что подмастерье перепутал баночки…

Я закрыл лицо ладонью и выдохнул. Ладно, пусть будет так.

— Я принесла тебе новые составы и готова обменять на камень с бао роста.

— Не будешь ждать, пока у меня появятся все три?

— Время — роскошь для меня, — серьёзно сказала девушка. — Мне гораздо проще побыстрее построить как можно больше биомов, чтобы медитировать рядом с ними, накапливая бао для новых камней души.

— Ладно. Жди здесь.

За минуту я вернулся в дом и вынес оттуда на треть заполненный камень, который предлагал Ниаз в прошлый раз. Благо, для себя у меня останется еще один, наполненный энергией более, чем наполовину. Сутки-другие целенаправленной медитации для сбора энергии, и камень будет полон. Правда, вряд ли у меня будут сутки на медитацию: сейчас для меня главное — успеть настроить систему защиты так, чтобы справиться с теми, кто придёт мстить за этих семерых. В то, что убийство адептов останется незамеченным, я не верю.

Следующие три дня были наполнены тренировками, от которых меня никто не отвлекал. Не думаю, что потеря группы из шести человек для школы прошла незамеченной — скорее всего, там сейчас собирают группу побольше, поумнее, и вооружают получше.

Я понимаю, бороться против школы бессмысленно — у нее всегда найдется, чем удивить, но некоторые меры я всё-таки предпринял. Я готов пойти на разумные переговоры, которые не начнутся с агрессии и попытки вторгнуться в мой дом.

Под зельями, которые принесла Ниаз, прогресс тренировок наконец стал заметен. До ранга мага я ещё не добрался, и в ближайшие пару месяцев не доберусь, но хотя бы средние по сложности упражнения получаются все чаще.

Ещё я вырастил для химеры клетку из толстенных древесных корней. Монстрик не слишком радовался, что его заперли: бросался на прутья, царапал и грыз их. Пока я не знаю, как поступить с химерой, поэтому наблюдаю за ней в перерывах между тренировками и подкармливаю сырым мясом. Будет возможность обратиться к дружественно настроенному химерологу, обязательно оплачу перепривязку химеры на себя. Полезный и очень шустрый зверек. Тем более, обладает слабенькой регенерацией: лапки отрастают по половине сантиметра в сутки.

На всякий случай между тренировками я создал бомбочки-телепорты, перемещающиеся при ударе об энергетический барьер. Не помешают, если ко мне пришлют группу с артефактом стационарной защиты. Хотя, у таких артефактов наверняка есть противодействие телепортации бомбочек, о которых знает даже обычный адепт третьего ранга.

На четвёртый день долгие медитации поднадоели, и я решил заняться артефакторикой. У меня нет готовых схем для создания системы переработки энергии, но хотя бы с поглощением этой энергии я должен справиться.

Браслет-артефакт, который я создал для поглощения энергии, остающейся после смерти, на браслет не походил совершенно. В этот артефакт вместились три накопителя и три камня души. Более того, рунных цепочек и печатей для артефакта понадобилось столько, что пришлось из браслета делать полноценный массивный наруч, от кисти до локтя, и укреплять его на прочность.

До этого артефакта я пробовал создать менее массивные и ресурсозатратные модели, но потерпел неудачу: один камень души не справлялся с поглощением энергии, а два камня не могли перенаправить энергию в накопители.

Третий вариант вышел самым удачным: после убийства слабенького паука едва заметная дымка энергии неторопливо втянулась в браслет, двинулась от камней по энергопроводящим полосам металла к накопителю и сконцентрировалась в нём.

Увы, полученную энергию поглощать я не хотел: в прошлый раз такое закончилось энергетическим ожогом. У меня в планах создать стелу с ядром души для переработки полученной энергии. Да и браслеты нужно будет переделать несколько раз, улучшая и оптимизируя: этот слегка нагрелся после поглощения энергии от мелкого паучка, а ведь в пустыне водятся монстры гораздо сильнее. Не говоря уже о том, что в такой браслет нужно будет встроить дополнительные функции для передачи энергии стеле. Да и десятки аналитических печатей тоже не будут лишними — так со временем можно выяснить слабые места монстров и заклинания, перед которыми у них наибольшая слабость.

После убийства ещё тройки монстров я заметил, что два из трёх накопителей, похоже, лишние: вытягиваемое из монстров бао однородно по плотности. Не знаю, будет ли сохраняться такая тенденция при убийстве монстров с камнем или даже ядром души, но пока дымка распространяется равномерно по трём накопителям.

После этого мое терпение подошло к концу, и я переместился в Басхур, а оттуда уже рванул к Иллюру. Решение поохотиться на монстров ради ядер души я отложил на потом.

Без неофита проникнуть в столицу оказалось проще простого: просто перескочил через стену и полусотней телепортаций переместился к особняку.