Вот и я смотрел на объятую пламенем тушу, а видел — шанс. Видел возможность перехватить кусочек дракона, тот, где ядро.

Неосмотрительно? Да. Авантюрно? Не спорю. Вот только что-то мне подсказывает, что внутри монстра есть как минимум камень души, а это такой трофей, который оправдает толику авантюрности. Да и что мне будет? Быстро перемещусь вплотную к драконьей тушке, секунду потрачу на избивание монстра, и перемещусь прочь. Где находится ядро, я примерно представляю: наблюдал за вскрывающими дракона адептами.

Секунда смертельной опасности, зато потом — несколько дней триумфа. Стоит ли это того? Наверное, нет. Разум орал, что точно не стоит. Но часто ли мы действуем, прислушиваясь к рассудку?

— Рядом! — скомандовал я, и химера метнулась к моим ногам.

Пламя взвилось, когда поток воздуха ударил в раскаленную тушу. Через пару мгновений с наветренной стороны появился я, вплотную к телу, и сразу вонзил посох в место, рядом с ядром. Чешуя треснула, и железо вошло в тушу сантиметров на пять длины. Черт, надеюсь, нужный кусок плоти перенесется со мной, иначе придется повторять попытки раз за разом: я уже представил ядро своим, и отступать не намерен…

В уши ударил драконий рев, я нашарил взглядом драконью тушу, которая падала на меня с потолка, растопырив громадные крылья. В свете пламени монстр выглядел красным, будто облитый кровью. Чудище распахнуло пасть… И я вбил в нее столько воздушных ударов, сколько успел выдать за долгую секунду. А потом телепортировался к куче мусора, вместе с химерой и куском зеленого дракона.

От рева, который раздался после моей шалости, завибрировал воздух: похоже, дракон выдохнул пламя после того, как я повредил ему рот. Или же ему не понравился мой дерзкий побег.

Химера заскрежетала, припав к полу: видимо, получила некий урон от акустической волны. Меня же звуки не волновали: я, вооружившись купленным ножом, наощупь шарил в обжигающих драконьих потрохах, выгребая и вырезая оттуда все, что выгребалось и резалось. Нашарив круглые и твердые бока ядра, я вырвал его и засунул в снятый рюкзак.

Красный монстр приземлился возле горящего собрата, загородив коридор, и еще раз взревел. Я телепортировался в сторону, откуда был виден коридор, и накинул рюкзак на плечи. Теперь я понимаю, что главное отличие от адептов в том, что я тупо сильнее. Мне тоже нужно быть осторожным, но не нужно таиться ото всех монстров и избегать драки. Я сюда за добычей пришел, а не собирать оставшиеся после драк недожранные части монстров.

Только вот прыгнуть в коридор я не успел: дракон скользнул в сторону и загородил коридор. Умная тварюга поняла, или знала, как перемещаются адепты, потому не давала мне уйти прежним ходом.

Красный дракон

Сила: 29.1

Ловкость: 17.2

Телосложение: 40.9

Навыки:

Огненное дыхание

Трансцендентная крепость чешуи

С таким телосложением и навыком сомневаюсь, что я его вообще могу хотя бы поцарапать его своими воздушными ударами.

Дракон был красив! Никакого сходства с уродливым и толстоватым зеленым: гибкая длинная шея, мощные лапы, заканчивающиеся шипастой четырехпалой кистью, которой, похоже, и ухватиться за что-то можно. Огромные крылья полураспахнуты, будто дракон собрался взлетать. Или он пытается запугать меня размерами, а крылья добавляют объема?

Монстр обернул шею, и выпустил струю огня в коридор, через который я сюда пришел. Пламя промчалось по полу, расплескалось по каменному полу. Теперь я прежним путем точно не уйду, прыгать в огненный ад желания нет…

Ничего, отсюда есть еще два выхода, и это только те, которые я успел увидеть. Вот только то, что дракон вообще не пытается залить огнем и их, меня настораживает. А еще рептилия неотрывно следит за мной взбешенными глазами. Добавим ей огоньку!

Коридор находился сзади дракона. Рептилия стояла вплотную к нему, поэтому, когда оттуда по моему велению рванулся воздух, раздувая огонь, будто в трубе доменной печи, дракону подпалило тыл.

Ящер оскорбленно взревел, и ринулся на меня. Монстр размахивал крыльями, и каждый взмах массивных крыльев швырял его вперёд.

От пущенных воздушных ударов дракон легко уклонился, слегка пригнув одно крыло к земле и подняв другое — покрытые перепонкой отростки позволяли маневрировать с потрясающей ловкостью.

Увы, мне сейчас было не до восхищения противником. Я дождался, пока ящер максимально приблизится к нам, и телепортировался к одному из оставшихся выходов, выбрав тот, что поменьше. Химера сразу же стартанула вперёд по коридору. Я тоже не стал задерживаться: ощущение приближающейся опасности стремительно нарастало.

По моим расчётам, дракон не мог втиснуться в узкий тоннель, сделанный людьми и для людей, однако ящеру на мои выводы было плевать.

Стремительно добежав до перекрестка каменного коридора, я обернулся и задействовал всю силу ветра, чтобы огонь, который собирался выпустить дракон, не проник в туннель. Зверь поперхнулся заготовленным пламенем, сложил крылья, и неожиданно ловко и быстро нырнул следом за нами.

Мы неслись по коридорам, сворачивая на перекрёстках, чтобы дракон не попытался выпустить нам в спину пламя. Телепортироваться не выходило: как назло, эта часть замка была какой-то лабиринтной. Прямых переходов здесь практически не было, лишь извилистые, и с поворотами. Возможно, проект строителей предусматривал, что предполагаемые вторженцы запутаются, а их тем временем будут отстреливать из-за углов, обходить по сторонам и атаковать в спину. Плохо, что на коротких дистанциях телепортация практически бесполезна, я быстрее двигаюсь на своих двоих.

Дракон не настигал, мы держали дистанцию, но отдалялись от его охотничьих угодий, и появились две проблемы: во-первых, наш путь неизменно вел вниз. А во-вторых, нам начали попадаться хищные насекомые, и их становилось всё больше. От дракона они прыскали в стороны, но вот на меня и химеру пытались напасть, не обращая внимания на всю мою магичность.

Если сначала я пытался использовать путы на встречных насекомых, то теперь я просто разбрасывал их воздушными ударами. Ситуацию усложняло то, что мне приходилось держать в уме постоянно меняющиеся точки для телепортации, в которые нужно успеть переместиться, чтобы увернуться от удара, если нам навстречу попадется монстр сильнее дракона. Вдобавок мне требовалось следить за встречающимися норами, выбоинами в стенах, трещинами на потолке и прочим, чем меня было готово одарить подземелье. На меня с любого направления может вырваться какая-нибудь тварь, сбить меня с ног и накрыть медным тазом мое приключение. Да ещё и эти насекомые…

Я воздушным лезвием отрезал голову муравья, вылезшего из узкой норы, ведущей вниз.

— Рядом! — заорал я химере, и не контролируя, выполнит ли она приказ, сиганул в нору. Я ощущал, что она почти сразу уходит в более крупную нору. Нырнув вперед, я дождался, пока химера прильнет ко мне и телепортировался туда. А потом — бросился вперед, стремясь спастись от залпа драконьего огня.

Я петлял, уходя глубже и глубже. Дракон безнадежно отстал, и я пытался отдышаться после адреналинового забега.

Искомое было найдено: красный наверняка имеет кристаллическое сердце! Ну что толку, если эта махина размером с боевой слайдер?

Так, отсюда уже можно идти вверх… но я, пожалуй, отправлюсь вниз. Внизу я ощущал нечто громадное и растущее, огромнейший лес, который, пусть и странно, но перекликался с моей специализацией друида. И я не буду собой, если хотя бы одним глазком не взгляну на то, что там находится.

Нора, по которой я спускался, вывела меня в пещеру — огромную, раза в три больше драконьего зала.

Всё пространство пещеры занимала гигантская грибница. От пола до потолка тянулись огромные колонны, типа увеличенных в тысячи раз "оленьих рожек". Грибница начиналась от норы, из которой я вылез, и… а вот где она заканчивалась, я не знал, даже когда ухватился за ближайшую тоненькую колонну и попытался прощупать ее пределы. Грибница существовала не только в этой пещере, она пронизывала корнями землю на многие километры в стороны, шла гораздо дальше, чем позволяло ощутить моё восприятие, петляла по норам и разрасталась в других пещерах.