— Что взамен переселения?

— Сущий пустяк. Я сделаю все, что нужно: переселю душу, и даже найду, куда. Есть у меня знакомый мастер химерологии — он как раз мне задолжал пять лет назад. Разумеется тело он создаст не обычное, а такое, что захочет твоя вторая душа. В пределах разумного, само собой — адепт не волшебник.

— Но? — осторожно спросил я.

— Но ты должен будешь какую-нибудь услугу. Разумеется, без вреда для репутации, благосостояния и здоровья.

— Ты должен вербовать людей, а не они — тебя, — с облегчением проворчал Апелиус, убирая свою энергетику от моей. — Хотя это ради моего блага, так что соглашайся.

— Что нужно будет для ритуала?

— Три глипса с камнями души из пустыни — они нужны мне. Конечно, можешь взять любого монстра, но в клетку залезет лишь глипс, если не планируешь с повозкой идти. Лишь глипсы с камнями бывают достаточно мелкие. А еще для ритуала мне нужно будет ядро души.

— Я могу подумать? — спросил я, не намереваясь расслабляться.

— Ну разумеется, мой ученик, — рассмеялся Пау Лимбос. — Только не затягивай.

Я ушел из садов, и уже там спросил Апелиуса:

— Что делаем?

— Не думаю, что у нас есть выбор. Говорить "нет" твоему Лимбосу, который знает о нас столь многое, по меньшей мере неосмотрительно. Не думаю, что те, кто отказывает ему, долго живут.

А я целую Ниаз из-под удара увел...

Я зашнуровал рюкзак и вздохнул.

Поклажа получилась внушительной — усиленные клетки для глипсов из усиленного укрепляющими рунами сыродутного железа занимали большую часть рюкзака — притом размер монстров-вожаков таков, что их придется чуть ли не трамбовать в эти клетки.

Дьявол...

Но делать нечего — придется выходить с таким багажом. Мне еще повезло, что я пойду в центр пустыни за глипсами в составе команды опытных адептов.

Вчера вечером забежал Эрам и устроил скандал по поводу того, что все адепты и неофиты убежали в пустыню, и группа адептов, не привыкших оставаться в стороне от приключений, бьет копытом, стремясь за приключенцами, и все ждут меня одного. До угроз пацан не опустился, но я видел — ему очень недалеко до них. Пришлось пообещать, что утром буду готов.

И вот, я наконец собрал рюкзак. К сожалению, ничего кроме еды, воды и клеток в рюкзак не влезло, так что если найду травы или камни, их придется тащить кому-то из группы. Ну и ладно. Все равно от добычи я отказался.

На запястье висел защитный браслет, который я сделал поздно вечером — гораздо лучше того, первого. Руны вышли неровными, но со своей задачей артефакт должен справится, и отразить как минимум пару тех же воздушных ударов. До творений Тифона моей неказистой поделке еще далеко, но я лишь ученик. Правда, до изделий, изредка продаваемых в торговых рядах, браслету так же далеко. Да и некоторые ребята с одной лекционной группы делали вещи получше...

Ладно, научусь! Благо, с расчетом микропечатей артефакта заклинание помогает, а материалы можно в той же пустыне добыть, или купить в торговых рядах. Да и криворукость лечится тренировками.

Кто-то снаружи попытался открыть дверь. По металлическим рунам на стене и двери во внутренней части комнаты пробежала слабенькая волна бао: даже если снаружи попытаются вынести дверь плечом, у них ничего не выйдет. Кроме зачарования на прочность, защита формировала еще и слабенький барьер. Даже если в дверь будут долбить заклинаниями адепты, у них не получится вынести ее сразу. Хотя маг при желании и сможет открыть. Но поставить хорошую защиту от мага, или от мастера печатей, который сможет составить рунный ключ под любой замок, не смогу — не тот уровень.

Я накинул на плечи рюкзак, вложил в петлю на поясе кислотный жезл, коснулся висящей рядом рукояти меча и открыл дверь.

Разумеется, снаружи стоял виконт.

Подросток смерил меня раздраженным взглядом, но обливать меня эмоциями не стал — вероятно, помнил, что адепт второго ранга сильнее перворангового. Но он даже не представлял, насколько.

— Пошли, — буркнул пацан. — Нас ждут.

Мы сразу направились на выход. Пока шагали, я прикидывал, какими будут они, третьеранговые адепты, профессиональные охотники на монстров, ходившие в пустыню десятки и сотни раз. Во что они одеты? Как ходят по пустыне? За какими тварями охотятся, сколько добычи приносят и как ее делят, куда ее сбывают? Последний пункт интересовал и меня, и архимага — если команда действительно удачливая и опытная, то она наверняка приносит столько материалов, что может отправить часть в другие школы, потому что для одной такого количества будет много. Наверное. А может, и нет. Для приблизительных подсчетов нам нужно хотя бы разок увидеть, как ребята охотятся и сколько приносят. Вдруг они лишь Тифона обеспечивают высокоуровневыми материалами, а тот уже клепает разнокалиберные посохи для магов и отправляет их по всеми миру?

Как только мы вышли из узкого коридора в главный холл, я увидел кучную команду и сразу понял, что они — те самые адепты.

Команда впечатляла. Десять человек, все одеты в одинаковую броню из серого металла, прикрывающую жизненно важные участки тела: на ремнях крепились щитки наколенников, защита на бедрах, голенях, плечи прикрывали наплечники и эдакие "безрукавки" из ремней и металла укрывали грудь и спину. Смотрелась защита более, чем внушительно, даже без учёта факта, что каждый элемент защиты является артефактом — в энергетическом восприятии металл светился от мельчайших рун. Я пока слишком мало знаю об артефактах, чтобы сказать, насколько хороша защита ребят, но даже если эти предметы — дрянь по меркам Тифона, они стоят умопомрачительно дорого для простого адепта. Каждому артефакту нужны камни душ для функционирования, одно это равняет экипировку любого бойца команды с месячными доходами в казну, идущими от того же Лурскона.

На поясах восьмерых — мечи, у двух других кроме мечей на рюкзаке висят натянутые луки. Разумеется, артефакты. Рюкзаки на плечах тоже полыхают энергией — не знаю, что в них находится, но явно не только запасы еды, контейнеры и капканы.

А ещё — каждый из адептов старше двадцати трёх лет.

Мне очень, очень интересно, как действуют люди в группе, что оттачивала мастерство годами. Явно есть интересные отличия от простого "из точки а в точку бэ, убивая всех на своем пути". Как говорит Апелиус, "хочешь стать лучшим — учись у лучших, наблюдай за лучшими, убивай лучших".

Похоже, передо мной минимум, до которого я обязан дойти. Передо мной самые элитные ребята этой школы.

Гляну-ка я на их характеристики.

Я выбрал ближайшего ко мне адепта-лучника, сутуловатого и дрищеватого с виду.

*неизвестно*

Ранг: высший адепт.

Сила: 4.2

Ловкость: 4.9

Телосложение: 3.2

Вместимость бао: *неизвестно*

Скорость поглощения бао: *неизвестно*

Я сравнил свои характеристики с данными пацана и довольно улыбнулся. Я еще не шагнул на третий ранг, а уже монстр. Хоть мои характеристики и ниже, я даже на своем втором ранге догоню этих ребят. Жаль, не могу сходу посмотреть его вместимость и скорость поглощения энергии, но что-то мне подсказывает, что как минимум во втором я его превосхожу.

Заметив нас, вперед выступил самый мощный из мужиков: размах плеч метра под полтора, руки из-за мышц не прижать к бокам — локти топорщатся по сторонам, как гусиные крылья. До безпальцевого мужика из Лурскона не дотягивает, но и так внушает уважение. Особенно когда я глянул его характеристики.

*неизвестно*

Ранг: высший адепт.

Сила: 5.1

Ловкость: 6.2

Телосложение: 7.0

Вместимость бао: *неизвестно*

Скорость поглощения бао: *неизвестно*

Вот собрать бы отряд из таких ребят, человек в десять, и отправить чистить пустыню от тварей. Глядишь, через пару лет и пауки бы стали историей.