- Я «Оса», предполетная подготовка завершена. Жду разрешения на вылет.

- Вылет разрешаю – Ринго Роджерс самолично контролировал испытательную программу.

Катапульт на базе не было. Да и потребности в них тоже. МиГ вполне может взлетать с грунта. С посадкой немного хуже, остановить многотонную машину в конкретной точке и плавно опустить на поверхность под силу только опытному пилоту, даже с учетом автоматики. Но и эта проблема решаема, посадочную площадку оборудовали снаружи перед ангаром. На улице промах на пару десятков метров значения не имеет. Истребитель в ангар втащат буксиром.

Тяжелая толстенная плита ангарных ворот поползла в сторону. Дожидаясь, пока портал полностью откроется, Алексей поднял машину на полметра от пола, убрал стойки. Все. Старт! Подчиняясь воле летчика, самолет пулей вылетел из ячейки подземного укрытия. Мгновенная смена вектора тяги. Машина свечой взмыла в небо, разом переходя звуковой барьер.

Всего испытательная программа заняла полчаса. Полет над своей территорией, вне зоны действия вражеской ПВО. Опробование катера в воздухе, и все. Выдавать противнику раньше времени свой случайный козырь полковник Роджерс не собирался.

Когда МиГ опускался на посадочную площадку, вокруг собрался почти весь свободный персонал воздушной базы. Не выдержал и спустился из командного пункта сам Старик. Шаманов предпочел наблюдать за полетом и посадкой из ангара, с пульта оператора воздушного наведения. Сел катер нормально, за пределы площадки не вылез и стойки не поломал. Надо ли говорить, что с момента включения киберконтакта и до возвращения на поверхность Алексей напрочь забыл о своей контузии. Да и дальше не вспоминал о ней до самой медкомиссии перед возвращением на фрегат «Задорный».

- Господин вице-адмирал, поступила спейсграмма на Ваше имя – прозвучал по внутренней линии доклад вахтенного офицера.

- Канал общий? – недовольно буркнул в ответ Славомир Прилуков.

Постоянно носимая гарнитура позволяла не отвлекаться на такие мелочи как коммуникатор. С другой стороны, выключить нельзя. Иногда это оказывается утомительным. И минуты не дадут отдохнуть – легко читалось в голосе адмирала Прилукова. Командующий отдельной рейдерской эскадрой всего полчаса назад заперся в своей каюте, искренне надеясь хоть немного побыть одному, отдохнуть от людей. Не вышло.

- Третий канал. Стандартный код руссколанской армии. Приоритет второго уровня – извиняющимся тоном ответил вахтенный, ему явно было неудобно тревожить только что проведшего почти двадцать часов на мостике адмирала. Тем более, три часа назад завершился бой, отдельная рейдерская эскадра Прилукова перехватила и расстреляла коатлианский конвой.

- Хорошо, перекинь файл на мой комп – Славомир уже хотел отложить дело до завтрашнего дня, приоритет не тот, может полежать, но его встревожили слова: «код руссколанской армии». Странное дело, на флоте пользовались своими специальными кодами. Ближайшие подразделения руссколанской армии сейчас находились в десятках парсеков от флагмана эскадры тяжелого крейсера «Огнич». И направить спейсграмму на корабль, крейсирующий в глубине вражеского пространства, никто не мог.

Сидевший до этого момента в кресле, Славомир опустил ноги со стола на пол и хлопнул рукой по компу, разворачивая экран. Файл обнаружился на рабочем столе. Короткий текст на стандартном бланке с названием и кодом бригады «Протуберанец».

«Славомир, помнишь свое последнее письмо? Срочно свяжись со мной, дело не терпит отлагательств.

Полковник  Р.В. Зинин».

- Ростислав – хмыкнул под нос Прилуков.

Ну, кто еще кроме него?! Никто. Но раз Зинин запрашивает разговор, значит у него действительно серьезные проблемы. До эвакуации «Протуберанца» всего 49 часов осталось. Беспокоить по пустякам танкист не будет, получается, он либо тяжело ранен и не надеется на возвращение, либо…. Либо боится, что некого будет эвакуировать.

Пока Славомир размышлял, его пальцы уже набирали код доступа к передатчику дальней связи. Да, приоритет полный. Да, закрытая линия. Режим аудиоразговора, без видео. Ответили на запрос почти мгновенно. Видимо, Ростислав ждал у передатчика в штабе «Протуберанца».

Голос у Зинина не изменился. Полковник был немногословен. Короткое приветствие, вежливо поинтересоваться делами, затем Ростислав в нескольких словах обрисовал ситуацию на плацдарме. Дело швах, полный и глубокий анус. Если флот не поторопится и не удастся скорректировать график,  «Протуберанец» можно списывать в архив. Зинин ни о чем не просил, он понимал, что Прилуков человек подчиненный, над ним стоит командующим Отдельный Флотом, но между слов проскальзывала угрюмая, сдержанная мужская просьба: сделать хоть что ни будь.

В конце разговора Ростислав намекнул, что орбитальную оборону противник восстановить не успел. Если вдруг, какое соединение будет проходить мимо планеты, неплохо бы организовать орбитальную бомбардировку по целеуказанию с поверхности. Армия будет очень рада. Заминка у противника нашим не помешает.

- Хорошо – коротко ответил Славомир – многого не обещаю, сделаю, что в моих силах.

- Благодарю – на этом слове разговор завершился.

Закончив сеанс связи, Славомир первым делом вывел на объемный экран, занимавший целый угол адмиральской каюты, звездную карту сектора. Сейчас флот крейсировал, раскинувшись сетью в целый парсек в поперечнике. Противник в последние дни активировался, судоходство в секторе практически прекратилось, зато в районе звезды ВН-7398 концентрировалась сильная группировка военного флота. Нашими клиперами были засечены вражеские соединения в этом районе.

Час назад Кромлев объявил приказ по флоту: приготовиться к сражению. Ровно через 7 часов все крейсерские эскадры собираются в ударный кулак и идут к звезде ВН-7398. Адмирал планировал разгромить авангардную группировку противника до подхода основных сил. По предварительным данным перевес у нас будет не менее чем в три раза. Это хорошо, получится долбануть котхов с минимальными потерями. И так рейд уже обошелся в два эскадренных и один тяжелый крейсер, погибших в бою у заурядной звездной системы. Это не считая семи фрегатов и полусотни катеров.

Навигационная система уже рассчитала курсы и время движения эскадр. Семь часов до точки рандеву. Еще пять часов на бросок, потом не менее часа займут бой, сбор спасательных капсул и срочный ремонт после сражения. Затем до «Протуберанца» идти от пятнадцати до двадцати трех часов, это смотря как считать: учитывать эскадренную скорость с транспортами снабжения или только одну маневренную группу. Если удастся убедить адмирала, отдельная рейдерская эскадра пройдет это расстояние всего за десять часов двадцать минут. А выйдя на орбиту, Прилуков сумеет устроить наземным частям коатлианцев веселую жизнь. Тем более, планету можно не беречь.

Прикинув варианты, Славомир глубоко вздохнул и вызвал на связь адмирала Кромлева. Разговор предполагался серьезный. Если что, Славомир был готов взять на себя ответственность и в нарушение приказа увести свою эскадру, разумеется, после сражения. Что будет потом, его не волновало. На планете погибают наши, русичи. Это главное, а трибунала Славомир не боялся. Знал, если будут проблемы, ему помогут. Князь обязательно вмешается и Кромлев порет, но в обиду своего не даст.

- Быстрее! Шевели помидорами! – орет ротный.

Джеймс с тяжелым вздохом забрасывает на площадку краулера роторный гранатомет. Здоровенная бандура. И как ее ребята таскают?! Затем, вспомнив о своих обязанностях, Лаумер продублировал приказ старшего лейтенанта, естественно присовокупив от себя парочку выражений. В первую очередь это касалось ребят сержанта Рютси, вечно они опаздывают, ползут как черепахи недотраханные.

Вокруг выстроившейся на шоссе цепочки машин сплошная темень. Ни огонька, ни искорки окрест. Глухая ночь. Звезд не видно, небо напрочь затянуто тучами. Даже отблесков пожаров за горизонтом, как в первые ночи на этой планете, невидно. Погасло и перегорело, все что там еще может гореть.