Не получилось. Виктор погиб два часа назад, а Хельга…. Хельга осталась верна своему жениху.

Джеймс резко обернулся и выпустил в сторону коатлианцев весь магазин, там позади за гранью жизни вяло шел бой. Гномы не поняли, что большинство десантников через пару минут вырвутся из ловушки. Останутся только те, кто решил до конца выполнить свой долг перед Землей. Патронов хватит на долго, а потом….  В каждом бронескафандре есть капсула с ядом.

Перед глазами до самого горизонта тянется изрезанное плоскогорье. В зените пылает яркое, чуть красноватое солнце. На темно-синем небе ни облачка. Да их почти и не бывает над этим пустынным субтропическим районом. В воздухе столбом стоит пыль, вдалеке струится марево. Жара адская, по лицу стекает липкий пот. Ростислав провел по волосам ладонью и стряхнул на землю капли пота. Высыхает мгновенно, минута и капли на камнях исчезли. Рука интуитивно тянется к висевшей на поясе фляге. Нет, не надо! Все одно, влага моментально выйдет через кожу, лучше потерпеть. За прошедшие полгода на этой планете человек успел привыкнуть к повышенной гравитации, но к такой жаре привыкнуть невозможно.

- Жарко? – негромко поинтересовался Дарк-Зенг-Дор, поворачивая шипастую голову  к Ростиславу. Транслятор мгновенно перевел слова догона на русский язык. Новая улучшенная версия прибора передавала даже интонации голоса.

- И как Вы живете в таком климате? – ответил вопросом на вопрос Ростислав.

- Здесь в пустыне и нам жарковато – согласился догон, - но лучшего места для полигона трудно найти.

- Тоже верно – спорить с Дарк-Зенг-Дором не хотелось.

По тяжело вздымавшимся бокам товарища было видно, что и ему тяжело. Организм разумного краба не мог потеть, излишнюю теплоту догоны отводили путем усиленной вентиляции легких, или что там у них есть. Ростислав ни когда не интересовался анатомией союзников: он не врач, и не стоит забивать голову лишним мусором.

Скорее бы закончились сегодняшние испытания! Запрыгнуть в машину, включить кондиционер и домой! Флаер за считанные минуты донесет наблюдателей до военного городка. Там на окраине жилого комплекса, в небольшом домике, построенном специально для полковника Ростислава Зинина, постоянно работает установка микроклимата, в баре великолепный выбор напитков, а на веранде увитой черным плюшем хорошо сидеть вечером с кружкой пива в руке и смотреть на звезды. А самое главное - в домике установлена земная привычная атмосфера. В догонском воздухе слишком много кислорода, от этого постоянно кружится голова.

Первым делом принять душ, смыть с себя пот и грязь. Затем можно будет пообедать. А вечером, когда спадет жара, пригласить в гости Дарка-Зенга, Ирвинга Стинвица жизнерадостного, круглолицего весельчака из североамериканской миссии и командира полигона Тогн-Лурт-Дара. Настроить климат и воздух на оптимальные для людей и догонов параметры, а затем пить легкое вино, травить байки, играть в шахматы и покер. Ирвинг опять придет с гитарой, и после второй рюмки примется музицировать.

Помнится неделю назад после удачного завершения работы над тестированием североамериканского легкого танка «Клерк» они вшестером, были еще двое офицеров из ЕС, на всю улицу орали «Дойче зольдатен», причем европейцы на немецком, Ростислав и Ирвинг по-английски, а догоны на своем языке. И ни чего, получилось! После темного полусладкого Торширского, разумные удивительно легко находят общий язык, даже без транслятора.

Ростислав вытер мокрые от пота брови и скосил глаза на напарника. Тот спокойно сидел прямо на земле, не мало не заботясь о сохранности своего комбинезона. До начала демонстрации оставалось четыре минуты. Скоро можно будет воочию оценить ходовые и маневренные качества новой техники. Ростислав опустил на глаза тактические очки. Мир моментально обрел неестественную яркость и четкость. Хитрая оптика и электроника прибора позволяли рассмотреть каждый камень на равнине в мельчайших подробностях, и в то же время, не размывалась и не нарушалась общая картина.

Все-таки интересные ребята эти догоны. Выделить под полигон половину пригодной для жизни планеты, это в глазах Ростислава было немыслимым расточительством. Люди обычно использовали для таких целей безжизненные, непригодные к терраформированию миры. И не жалко, испахабить планету, и суровые природные условия позволяют обкатать новинки в условиях наиболее приближенных к боевым. Союзники пошли другим путем. Или это люди выбрали свой вариант? Как было известно, догоны на этой планете уже пятьсот стандартных лет как испытывали свою боевую технику, стрелковое оружие, индивидуальные боевые комплексы и проводили масштабные учения. Земляне в то время только мечтали о летательных аппаратах тяжелее воздуха, не говоря уже о межзвездных полетах.

Хотя, о чем думали планетологи, начиная работы на этой планете, остается неизвестным. Слишком много суши. Три огромных континента занимали почти всю поверхность. Узкие полоски океанов и морей между ними испаряли слишком мало влаги, да и общий запас воды на планете недопустимо мал. Почти вертикальная ось вращения планеты обеспечивала стабильный ровный климат без смены времен года. Что ухудшало и без того далекий от оптимального климатический баланс.

Будь здесь больше воды, получился бы прекрасный курорт, как Аквилония. Но бескрайние внутренние области материков оказались начисто лишены влаги. И естественно, жизни. Особенно в этом отношении выделялись субтропические и приполярные районы. Или вечный лед и холод, или вечная тропическая жара, и дождь выпадает пару раз за столетие.

Так и получилась планета-полуфабрикат. Ростислав пытался выяснить, на самом ли деле планета изначально конструировалась, как полигон, или это результат просчета планетологов? Ответ он пока не получил, у всех, встреченных им догонов, были свои версии происшедшего. В результате он больше склонялся к своей собственной версии – ошибка проектировщиков. В этом его убеждало и наличие у союзников еще как минимум тройки нормальных планет-полигонов. Полностью лишенных жизни и кислорода, каменных шаров, с подземными комплексами обеспечения и специально подготовленными аренами для испытаний и маневров.

Наконец, подошло время «Ч». Ростислав к этому моменту уже устал ждать и грешным делом примерялся опустошить флягу. В небе появилась четверка тяжелых десантных гравилетов. Первая пара тяжелых машин опустилась на сравнительно ровную площадку в трех километрах от наблюдателей. Сразу после приземления опустились пандусы, и из чрева транспортников выползли тяжелые танки «Минотавр МД». «Модернизированный, догонский, посмотрим: что они могут» - усмехнулся про себя Ростислав, впиваясь глазами в силуэты бронированных машин.

Широкие приземистые корпуса танков удивительно напоминали прижавшихся к земле саблезубых тигров, могучих зверей, сжавшихся в тугую пружину перед прыжком на добычу. Обтекаемой формы корпуса, по две широкие гусеницы с каждой стороны корпуса, большие приплюснутые башни с тяжелыми электромагнитными орудиями и штурмовыми плазмоганами. На крышах башен по два зенитных автомата спаренных с боевыми лазерами с телемеханическим приводом. В кормовой части машин между энергетическим и боевым отделениями под броню убраны контейнеры с зенитными ракетами. Произведенное на человека впечатление усиливали короткие стволики мортирок противоснарядной обороны пупырышками покрывавшие башню и корпус. «Минотавр» - настоящий, тяжелый танк прорыва.

Ростислав вспомнил характеристики базовой модели. Масса 98 тонн инерции, значит, здесь на Ургенаре танки тянут почти на 130 тонн, повышенная гравитация, как ни как. Три человека экипажа, многослойное противоснарядное бронирование, система невидимости «Навь», активный противоснарядный комплекс, 85-мм пушка, мощное орудие с уникальными баллистическими характеристиками и высочайшей точностью стрельбы.

Ростислав помнил, как сам четыре года в бою на безымянной планетке тремя снарядами меньше чем за минуту уничтожил три гномьих танка на дистанции в пять километров. Прекрасная пушка! Самое лучшее, что влезает в башню и удовлетворяется мощностью танковой энергоустановки. А энергетика у «Минотавра» несравненная – конструктора ядерный реактор втиснули вместе со всей защитой и системами управления.