Старший лейтенант Робин успевает навести башенный автомат на выглядывающую из низины скошенную рубку вражеской машины. Огонь! Через прицел хорошо видно, как низину застилает облако снежной пыли, мелькают тусклые вспышки взрывов. Вырываются клубы черного дыма. Не задерживаться. И так полсотни снарядов за пару секунд выпустил. Резко потянуть джойстик вправо, перевести огонь на следующую цель.

Брум. Ударная волна бьет в левый борт. Как будто кто гигантской кувалдой приложил. В динамиках долго звучит чей-то протяжный вопль. «Скунс» кренится, приподнимается на двух колесах. Сейчас опрокинется! Нет, машина со скрипом опускается на все четыре колеса.

Рауль без предупреждения толкает до упора сектор мощности, рвет машину с места, резко поворачивает, чуть не опрокинув бронетранспортер, и уводит его за деревья. Пауль на ходу успевает выпустить пару прицельных очередей и дать залп неуправляемыми ракетами. Повезло. Только сейчас до старшего лейтенанта дошло, что личная полоса везения у него еще не кончилась. Второй снаряд лег точно в точку, где секунду назад стояла бронемашина. Секунда промедления и….

Перемежая речь отборной руганью, Пауль приказал мехводу вернуться на опушку и медленно ехать вдоль леса. Рота просит прикрыть атаку огнем. Неукротимая, плюющаяся сталью и плазмой волна бронепехоты уже катится по полю. Бойцы движутся короткими перебежками, прикрывая друг друга огнем.  Замкнутые в единую боевую информационную систему солдаты сейчас представляют собой единое многотелое, многоглазое, вооруженное десятками разнотипных стволов существо. Мгновенный обмен информацией, целеуказание и моментальное подавление противника огнем целого отделения, согласованные действия отдельных бойцов – все это и есть боевая сеть. Почти живое существо, монстр, спрут, стягивающий свои щупальца на шее противника.

Бронемашины и превращенные в штурмовые установки краулеры идут следом за пехотой. Главное не разорвать огневой контакт. Главное не дать врагу голову поднять под смертоносным ливнем стали и плазмы. Выполнять свою работу – давить вражескую пехоту. С артиллерией и танками разберутся САУ поддержки. Они уже идут через лес, не прекращая стрельбу ни на минуту, работают по целеуказаниям пехоты и воздушных разведчиков.

Атака началась точно в назначенное время. Полковник Зинин наблюдал за боем из своего кабинета. Надежные линии связи обеспечивают плотный поток информации от офицеров батальона, своевременное поступление данных войсковой разведки и дают полный эффект присутствия. Видеокамеры установленные на беспилотных разведчиках и боевых машинах позволяют непосредственно наблюдать за всеми перипетиями боя и в тоже время не ограничивают человека видом из конкретной точки.

В тоже время голова не занята управлением танка и выбором целей, можно спокойно координировать работу ударной группы, наводить артиллерию на первоочередные цели и вовремя отвечать на угрозу, когда танкисты еще просто не успевают отреагировать на сигнал, заметить опасность.

Вид с видеокамеры линейного танка. Впереди заснеженная равнина. Коатлианцев не видно. Через поле тянутся колеи от прошедших накануне машин. На горизонте лесок. Тактическая карта отображает неглубокие ложбинки, пару речушек с пологими берегами. Местность проходимая. За лесом два холма издали напоминающие фривольную картинку – как будто груди прилегшей отдохнуть великанши.

Первыми вперед пошли бойцы Черного Легиона. Бронетранспортеры и краулеры с пехотой рванули без выстрелов, покатились по равнине, вздымая целые буруны белой снежной взвеси. Следом, удерживая дистанцию в полкилометра, двинули «Минотавры» первого батальона, всего 36 машин. От танков не отставали самоходки сопровождения «Макензи». Бронепехота танкового полка на этот раз держится позади ударного всесокрушающего бронетанкового кулака. Рота панцергренадеров, вынырнуло из глубин памяти забытое слово, прикрывала дивизион «Чертополохов» и установку «Гуслов». Тяжелый гусеничный монстр, долженствующий сыграть главную роль в операции, полз в окружении бронетранспортеров и зениток. Следом за САУ шли два транспортера обеспечения.

Одновременно с группой прорыва вышли два отряда флангового охранения. Сформированные по остаточному принципу с прикрытием из двух пар САУ-122 «Чертополох» и полудюжины пехотных «Чероки», ребята получили неблагодарную задачу – умереть, но не дать гномам отрезать группу прорыва фланговыми ударами.

Вроде все. Нет, не все. Буркалов выделил еще роту саперов и группу инженерного обеспечения. Говоря по-простому бойцов из службы эвакуации вместе с их техникой. Если что пойдет не так, именно этим ребятам придется под огнем вытаскивать подбитые танки.

Идущая первой, черная бронепехота быстро пересекла поле. Одна рота пошла прямо через лес, остальные синхронно повернули, обтекая препятствие с обеих сторон. Разведчики на четырех легких пулеметных машинах почти подошли к подножиям холмов и остановились, изучая местность, как их накрыла вражеская артиллерия. Над землей вздыбились фонтаны огня и дыма.

Две бронемашины «Сиу» разнесло на куски прямыми попаданиями. Еще одна застыла изрешеченная осколками. Выскочивших из люка троих легионеров срезали автоматные очереди. Последняя «Сиу», чудом избежав близких накрытий, развернулась буквально на пятачке и зигзагом понеслась к своим. Вслед машине били пулеметы и автоматы.

Следующие залпы котхов легли перед разворачивающимися «Скунсами» бронепехоты. Взгляд на тактическую карту. Огневых точек не видно, в оптической тени холмов сплошное белое пятно. Бьют, гады, с закрытой позиции. И разведка опаздывает, не успели ребята вскрыть засаду.

Танки разворачиваются веером и увеличивают ход. Две роты сразу поворачивают, растягивают фронт. Задумка майора Оямы обойти противника с флангов может сработать. По данным с беспилотников гномов там нет. Вторая танковая рота ведет на ходу огонь по стрелковым ячейкам на склонах холма. Пехота спешилась. Разворачиваются цепями и идут вперед. Бронетранспортеры наоборот отстают, пропускают танки.

Самый тяжелый момент. Минуты и секунды наливаются свинцом, растягиваются в часы. Вражеская артиллерия бьет по наступающим цепям, несколько снарядов ложится рядом с танками, но этих толстокожих так просто не проймешь. Их можно остановить только прямым попаданием, да и то не всегда.

Ростислав сам на своем опыте знал, как не легко солдатам под огнем. Кажется, все снаряды летят тебе прямо в сердце, вперед идти страшно, и на месте лежать нельзя. Неподвижную цель сразу накроют. Самое страшное – противника не видно. Не знаешь, где он прячется, а ты сам для него как на ладони.

Тяжелые САУ открыли беспокоящий огонь по обратным склонам холма. Противник огрызается. Из выдвинувшихся вперед дюжины беспилотников половина уже сбита. Операторы остальных бросают «летающие глаза» в виражи, пытаются маневром спасти легкие почти игрушечные самолетики от кинжального огня коатлианской пехоты.

Короткий миг. Незаметное и такое ожидаемое чудо. Часть тактической карты приобретает четкость, прорисовываются обратные склоны холмов. Загораются отметки вражеских артиллерийских установок. Одна, две, три… целых семь самоходных гаубиц, ведущих частый прицельный огонь. В овраге на правом фланге замечен блеск металла. Еще пушка? Или машины обеспечения? Изображение смазанное, не разглядеть. Даже компьютерная обработка картинки не помогает.

Еще секунда, и беспилотник сбит. Картинка на карте застывает. С танковой видеокамеры видна тусклая вспышка над вершиной правого холма последняя точка в коротком жизненном пути телеуправляемого кибера. Поздно, координаты целей уже поступили на компы самоходок. Все «Чертополохи» открывают беглый огонь по вражеским позициям. Даже с видеокамер танков хорошо видны поднимающиеся к небу за холмами дымные столбы, закручивающиеся огромными грибами облака раскаленных газов от разрывов 122 мм фугасов.

Короткие четкие приказы по командным линиям. Бронепехота вместе с танками бросаются вперед. Решительный приступ, рывок. Тяжелые машины несутся, обгоняя солдат и ведя огонь на ходу. Хорошо видно, как один «Минотавр» подпрыгнув на холмике, пролетает несколько метров над землей. Сейчас уже можно и нужно выйти из-за пехотных цепей. Главное скорость. За считанные секунды преодолеть дистанцию до вражеской линии обороны, обрушится на гномов огнем и гусеницами.