В школе ходили слухи, что Лицеус Синебород, директор, мог не спать и не есть едва ли не месяцами, но теперь я не уверен, что те слухи содержат хоть каплю правды. Вряд ли настолько качественный скачок мог произойти из-за шага на третий ранг.

Хотя мне ни разу не довелось узнать характеристики трехранговых магов — вместо данных вылезали лишь знаки вопроса. Я понимаю, что адепты — это уже сверхлюди, но может, начиная с третьего ранга, маги становятся сверхсупермегалюдьми?

После трех суток труда передо мной лежало огромное тело. От рук и головы из домика тянулись наружу отростки-лианы, соединяющие тело с почвой. По этим отросткам качались питательные вещества и передавалась энергия.

Результат радовал мой затуманенный разум. Тело гиганта было увеличенной копией моего, но с еще более выпирающими мышцами груди, что размерами превосходила стандартную кузнечную наковальню вдвое, с бугрящимися бицепсами. Разве что оттенок псевдокожи был салатовым, но кого волнует, как внешне выглядит маг второго ранга?

Вру: меня волнует. Обожаю себя.

Пока я не внедрял внутрь артефактов, но в зеленого гиганта вложено столько сил, что по характеристикам он если и не догоняет меня, то находится где-то близко.

К сожалению, огрызок системы Апелиуса не определял тело, как живого человека, и определить характеристики своего возможного вместилища я не мог. Так же я не мог улучшить его энергией, накопленной после смерти монстров: тело попросту не воспринималось как живое существо. В принципе, логично.

Для того, чтобы переселиться в это тело, мне нужен какой-то сосуд. В идеале бы добыть средоточие и вложить его в тело, но даже будь у меня запасное, я бы скорее потратил его на создание второго центра системы. Максимум, который я могу потратить на свой эксперимент — кристаллическое сердце. Помещу его в середину грудной клетки, и при случае смерти вселюсь именно туда. Энергоканалы я сейчас так же не могу прорастить, но если вспомнить переселение Апелиуса, архимаг тоже переселялся в "чистое" тело человека, который не являлся адептом, и энергетика архимага прорастала одновременно с перемещением.

Интересно, какой результат я выдал бы со свежей головой? Впрочем, не уверен, что я вообще выдал бы какой-то результат. На свежую голову меня не посетила бы мысль, что меня кто-то сможет убить.

Я еще раз окинул взглядом огромное тело.

Жаль, процесс обратного превращения из растения в человека мне будет недоступен, и чередовать состояния, как Лимбос, я не смогу. Но ничего не помешает мне найти подходящего человека и провести ритуал переселения в его тело.

А пока меня ждут другие заботы. Нужно переместиться к Подземелью, ведь система уже подбирается туда. Нужно проконтролировать, чтобы система соединилась с грибницей без всяких проблем со стороны сущности, ютящейся в мегагрибе.

Я вздохнул, помотал головой. Опять работа, опять какие-то дела... Когда-нибудь, когда я стану недосягаемо сильным, я займусь отдыхом. Поселюсь в рыбацкой деревеньке и пару-тройку лет проведу в ней, выращивая сады и ловя морских чудовищ на артефактную удочку. Да и Митяя нужно будет познакомить с системой, чтобы развить старикану телосложение. Не хочу, чтобы какая-нибудь хроническая болячка свела деда в могилу раньше срока.

Алсмарт, город возле Подземелья, встретил меня спокойно.

Я переместился на центральную улицу, огляделся. Горожанка — сгорбленная старушка лет сорока пяти, проходившая мимо, слегка вздрогнула из-за моего появления и пошла дальше.

Так. Что у меня по плану?

Закрыл глаза, сосредоточился и ощутил вокруг едва заметное бао роста. Да и если просто оглядеться, видно — каждый кустик, каждая травка напитаны энергией. Система уже здесь, уже захватила каждое растение. Более того, Подземелье уже окружено печатями, что растут дальше. По моей команде система не совалась вглубь энергозоны, но по сторонам расползалась.

Зашел в трактир, попросил фруктов. По идее, лучше бы посидеть здесь, заточить молочного поросенка — растущий организм требует, да и приятно разрезать ножом мягкое, пропеченное мясо, что сочится соком, ощущать дымок от корочки, жевать тающее во рту мясо вприкуску с салатиком...

Но если набью желудок, меня будет клонить в сон еще сильнее, чем клонит сейчас. Поэтому я забрал пару яблок и расплатился медью. Даже не знаю, где они яблоки хранят, что до весны не съели. Наверное, здешние друиды стараются. Тот же друид-неофит способен круглосуточно поддерживать урожай в теплицах, разве что с переопылением при цветении плодовых деревьев возможны проблемы.

Пока летел к энергозоне, в голову лезли весьма странные мысли. Сперва про Ниаз подумал: перебралась ли на ранг мага? Потом неожиданно для себя задумался, почему я не тронул Лимбоса, когда маг пришёл на диалог? И почему не чувствовал к нему прежней ненависти?

Наверное, дело в том, что я сам изменился. Когда-то я переживал из-за того, что мою рабыню украли и убили, а теперь создаю растения, которые из неосторожных людей душу высасывают. Сменились приоритеты, и теперь самому кажется, что та вспышка эмоций, когда я на наставника с заклинанием бросился, была лишней.

Хотя нет, если бы Лимбос всё-таки попытался опять забрать то, что я считаю своей собственностью, живым бы он не ушёл, это точно. Просто ситуация с Эмили уже частично забылась, остыла, покрылась тонким налетом пыли.

Интересно, это взросление, или я действительно меняюсь с каждым новым рангом? Если всё так, если каждая следующая ступень меняет сознание, то где-то в мире могут ходить ужасающие мастодонты, в которых из человеческого осталось лишь тело и желание любой ценой взять новый ранг. И то, тело для такого иметь не обязательно — вспомнить хотя бы обитателя грибницы и существо, жрущее людей в Розарии Винстона.

Уже на подлете мысли сменились, и мне в голову пришла хорошая идея: захватить подземелье. С невероятной подпиткой энергией роста я могу поставить добычу ядер души и кристаллических сердец на поток. Здесь ведь замкнутое пространство, для умерщвления врагов всего-то и нужно, что зарастить выходы растениями попрочнее, или вовсе ослабить проходы корнями, и устроить обвал. А потом уже все, что угодно, можно делать. Все, кроме красного дракона, неспособно будет выжигать растения быстрее, чем те растут. А красного дракона можно будет запереть обвалами в том же зале, и подождать, пока сдохнет.

Аве друидам! Все думали, что друидизм — едва ли не самое слабое направление в плане магического противостояния, но стоило усесться на бочку с энергией и начать превращать мир в громадный биом, как все поменялось.

Итак, я на месте: завис в двух сотнях метров над подземельем, осматриваю с высоты подступы к центральному ходу. Внизу копошатся насекомые, слева, в семи километрах, парит синий дракон. Со стороны, наверное, я смотрюсь необычно: зависший на одном месте рыцарь в железной доспехе. Артефакт левитации жрет бао без меры, но какой смысл экономить, если для наполнения десятка накопителей и своего запаса в искре, достаточно коснуться кустика или деревца, и система без промедлений перекинет тебе щедрый запас бао? Но сейчас не об этом.

Я огляделся, намечая примерные места для печатей. Подземелье — это рукотворные туннели, продолбленные в скале, прожженные червями норы. Здесь практически нет почвы для растений, за исключением нижних этажей, где и разрослась грибница, потому единственный вариант добраться до мегагриба — не проращивать печати в камне, потому что на это уйдут месяцы, а вырастить побольше растений возле туннеля, ведущего вниз. И направить лианы и корни к грибнице, продолжая рост печатей уже там. Монстры подземелья, думаю, растениям ничего не сделают. Смысл им атаковать дерево или траву? Ну, если травоядные — сожрут парочку, и все, наверное. Жечь или целенаправленно рвать никто не будет.

Я спустился в километре от входа, где еще оставалась чахлая растительность. Вблизи от подземелья не сплошняком скалы и камни, земли там тоже валом, только на ней ничего не растет: либо почва не слишком хорошая, либо насекомые сожрали все, а что не сожрали — в охоте за чешуей сожгли заклинаниями практики. Придется выращивать сорняки, чтобы добраться до входа. Заодно и местность окрашу в лимонно-зеленый, пусть монстры порадуются.