Работы на дне провала велись до поздней ночи, еще светлой в это время года. После спасателей за дело взялись полицейские, к ним присоединились и геологи – коллеги Петра. Вместе с ними он спустился и обследовал ледяную пещеру, в которой нашлось множество тоннелей, расходящихся в стороны. Некоторые тоннели вели на поверхность земли, другие, наоборот, уходили на глубину, и что скрывалось на другом их конце, пока оставалось загадкой, разгадывать которую будет следующая экспедиция.

Внезапный шорох выдернул Петра из воспоминаний. Тильда сидела на кровати и странно смотрела на него, как будто не узнавала. «Наверное, последствия воздействия бутана еще не прошли», – подумал он, улыбнулся, потянулся к ней, чтобы обнять, и… получил грубый толчок в плечо.

– Отстань! – крикнула дочь со слезами в голосе. – И хватит прикидываться моим отцом! Обманщик!

Петр отстранился и внимательно посмотрел на дочь, раздумывая, не позвать ли доктора. Потом спросил:

– А кто же я, по-твоему, такой?

– Вадим Бранимирович, кто ж еще! – воскликнула она.

В голове у Петра как будто что-то сухо щелкнуло. С таким звуком соединяются кусочки идеально совпавших картонных пазлов. «У вас нет дочери!» – вспомнился вкрадчивый, гипнотический голос охранника. Вот как, значит, все было! Петру он внушил, что у него нет дочери, а Тильде показался ее отцом. Вот почему она без колебаний ушла с ним из интерната. Вот почему ему так легко удавалось уводить оттуда других детей!

– Тильда, я твой настоящий отец. Вадим Бранимирович мертв, – произнес Петр.

Дочь округлила глаза и уставилась на него так, будто пыталась разглядеть каждую морщинку на его лице. Потом соскочила с кровати, бросилась на шею и разрыдалась.

В дверь постучали. Открыв ее, Петр увидел знакомого парня, на которого ему вчера указал спасатель, сообщивший, что благодаря «этому пацану» нашли Тильду и других детей.

Над ухом Петра прозвучал возмущенный голос дочери, выглядывающей из-за его плеча:

– Чего тебе надо?! И почему ты еще не в тюрьме?!

Парень удивленно вскинул брови, переступил с ноги на ногу и спросил:

– За что мне в тюрьму?

– За то, что с ножом на меня бросился! – выкрикнула Тильда и схватила Петра за плечо. – Па-ап, вызывай полицию, срочно!

– Не на тебя, а на Куль-Отыра! – возразил парень, заглядывая за плечо Петра, чтобы увидеть спрятавшуюся там Тильду.

– Какого еще культыра? – Она по-кошачьи фыркнула.

– Куль-Отыр – самый главный подземный демон. Он бабушку мою убил и тебя хотел убить, но я вовремя успел. Я его победил, и больше он тебя не тронет.

– А… Ясно! Ну, допустим… – По скептическому тону Тильды Петр догадался, что в объяснения парня она не поверила. – А мешок? – спросила она.

– Какой мешок? – удивился парень.

– В котором ты убитых детей из интерната выносил, а твоя бабушка демонам скармливала!

– Что-о?! – вытаращился он. – Ну, ты и выдумщица! Врать не буду: мясо с кухни я, конечно, воровал, но при чем тут дети?

– Мясо с кухни? – Тильда вдруг осеклась. – Так это было то самое мясо, которое все искали? О-офи-иге-еть! Вот же я дура!

Дочь разразилась безудержным смехом и оттащила Петра от двери, впуская парня в палату.

– Что же ты мне раньше этого не рассказал?! – прокричала она сквозь смех. – Видел бы ты лицо Тонны Петровны, когда она пропавшее мясо искала! Ну почему ты не сказал мне? Неужели боялся, что я тебя выдам?!

– Боялся, но не этого. Я знал, что не выдашь. Просто не хотел, чтобы ты хранила мои секреты, потому что они были… эм-м… нехорошие, – объяснил парень и, достав что-то из кармана, протянул Тильде: – Вот. Ты потеряла мой подарок.

Петр ничего не понимал: какие-то мешки с мясом, нехорошие секреты… О чем они говорят? И что это такое странное у Тильды в руках? Какое-то птичье перо с обрывками красных ниток на конце. «На редкость оригинальный подарок. Никогда в жизни не видел, чтобы парни дарили девушкам перья!» – недоумевал он.

– Где ты его нашел, Якур? – послышался голос дочери.

– Вначале возле интерната. Но в подземелье я его потерял.

– А я его там нашла и так удивилась! Но потом снова потеряла.

– А я снова нашел! – весело воскликнул гость. – Кажется, его вообще нельзя потерять. Я же говорил, что оно особенное.

– Да, похоже на то! – согласилась Тильда и задумчиво добавила: – Я вот еще одно особенное перо потеряла. Ты, случайно, не находил в подземелье такое… очень яркое перышко… в темноте оно похоже на огонек.

– Вообще-то нет. А что в нем особенного?

– Да как сказать… В общем, это было перо Жар-птицы, исцеляющее от всех болезней. Я нашла его в солнечном саду и хотела подарить своему брату.

Последние слова встревожили Петра. «Господи, она все еще бредит! – подумал он. – Ну да, ведь доктор предупреждал о последствиях… Ничего, это должно пройти со временем».

***

– Ти-и-ильда! Ти-и-ильда-а! – Пронзительный писклявый голос ворвался в ее сознание, прогоняя сон. Ей не хотелось просыпаться, потому что сон был на редкость хороший, прямо сказочный. В нем она гуляла по залитому солнцем цветущему саду, а вокруг порхали птицы с человеческими лицами и радовались, что она вернулась.

– Тильда, ну Ти-ильда-а! – грянуло над самым ухом, и ей пришлось открыть глаза.

Перед ней сидел Женька, ее семилетний брат. Сидел, потому что ходить он не мог. Перелом позвоночника после падения с дерева на бетонную дорожку приковал мальчика к инвалидному креслу.

– Тильда, смотри, как я могу! – закричал он ей прямо в лицо, потому что их лица находились на одном уровне.

– И тебе доброе утро! – недовольно буркнула она, разглядывая брата. Тот сидел в своем кресле с огромными колесами и смотрел на нее, не демонстрируя при этом ничего необычного.

– Что? Куда смотреть? – ворчливо спросила Тильда. – Из-за тебя офигенный сон не досмотрела!

– Зато сейчас увидишь еще кое-что офигенное! – заявил он и улыбнулся во весь рот.

– Ну и где? – Она вздохнула.

– Ну и вот! – Он взглядом показал куда-то вниз.

На подножке кресла стояли его худые босые ноги, неподвижные, как всегда. Вдруг правая нога шевельнулась, приподнялась и плюхнулась обратно на подножку.

– Видела? – Женька смерил ее торжествующим взглядом.

Тильда улыбнулась и посмотрела на кожаный шнурок, обвивающий шею брата. Вернувшись домой месяц назад, она подарила Женьке перо священной гагары Лули, прикрепленное к этому шнурку семью узлами из красных ниток.

На следующую ночь Тильда досмотрела прерванный Женькой сон. Из солнечного сада она вышла к алмазному дворцу, поднялась на крыльцо и пошла по длинному-длинному коридору. В самом конце была дверь, за которую ей хотелось заглянуть. Она отворила ее и вошла.

Перед ней открылось близкое северное небо, усыпанное звездами. Где-то совсем рядом играли на санквылтапе. Мелодия звучала прямо за ее спиной. Звуковые вибрации мчались в пространство, и казалось, оно шло волнами, короткими и быстрыми, как волны в Обской губе при сильном ветре.

Тильда стояла в летних кедах по щиколотку в снегу и ждала. Она знала, что уже через мгновение искрящуюся темноту северного неба прочертит первый ярко-зеленый всполох.

– В городе завелся маньяк! Слышала?

– Маньяк? В больших городах всегда есть маньяки! Тоже мне, удивила!

– В последних новостях сказали: снова девушка пропала, третья за месяц. Что странно, ни одного тела еще не нашли!

– С чего тогда взяли, что это маньяк? Вдруг девчонки просто сбежали из дома? Со своими парнями, например!

– Перед исчезновением их видели с одним и тем же мужчиной!

– Откуда, интересно, такие подробности?

– Из архивов видеонаблюдения! Полиция запросила данные с камер, установленных во всех людных местах в городе, и выяснилось, что пропавшие засветились в кафешках с этим типом. Можешь сама посмотреть несколько его фоток на сайте новостей. Он там везде разный – пытался маскироваться, вставлял цветные линзы, клеил усы, но все равно видно, что это один и тот же человек: у него страшно худое лицо, выглядит, как голый череп. Щеки провалились под скулы, глазницы как черные ямы, глаз почти не видно. Заморыш какой-то! Странно, что девчонок не испугала такая внешность, они сами с этим типом уходили, хотя, судя по видео, только что с ним познакомились.