– Это ненадолго, – Дашка взглядом показала на темную полосу, отходившую от его запястья. – Видишь? Мертвоцепь не даст изгнать духов, они вышли на время, но вернутся.

Заговорил шаман:

– Пока вы внутри круга, духи не могут видеть и слышать вас. Сейчас они оглушены и напуганы. Их взгляды обратились в иной мир. Я придержу духов в таком состоянии, насколько мне хватит сил, а вы пока расскажите, известно ли вам, кто эти духи и как случилось, что они овладели вами? – Голос, доносившийся из-под маски, звучал глухо и утробно. «Совсем не такой, как у Якура», – подумала Тильда.

– Это бенгальские бхуты, – поспешно сообщила Дашка, словно опасалась, что при этих словах у нее снова произойдет искажение речи.

– Кто-кто? – переспросила Алина.

– Уф! Наконец-то я могу все рассказать! – Дашка покосилась на парня. – Ничего себе поездочка вышла у нас, да? Помнишь меня? Мы рядом сидели, и в зале, и в повозке. Тебя тоже сэр Эклер в кондитерской завербовал?

– Сэр Эклер? Нет, не знаю такого. Я работаю на Шпицу из «Стройняшки», но в поездку меня пригласил таксидермист Грабарь, у него мастерская на Чернавинском. Я заказывал у него чучело Бомса, ну, мой кот умер, и… чтоб на память. В общем, чучело стало оживать по ночам и еще жужжало. Потом зеленые мухи из него полезли, кусались очень. Я понес показать Бомса Грабарю, и он… черт, не понимаю, как я поверил, но… в общем, он сказал, что в кота вселился бес, и надо похоронить чучело, иначе будут хоронить меня. Но я не мог закопать Бомса, понимаете?.. Тогда Грабарь предложил мне взять в помощники сильного духа, который изгонит беса из Бомса и будет оберегать меня от напастей, сделает меня сильным, неуязвимым, чуть ли не бессмертным, и все такое. Ну, вот так я и попался.

– А кто такая Шпица? – спросила Дашка.

– Бутик модной одежды «Стройняшка», тоже на Чернавинском. Там у них вообще осиное гнездо, это мне бывалый кадавер рассказал, но он уже умер, правда, потом ожил, но совсем озверел. Сейчас живет на кладбище. Боже упаси от такого бессмертия. Я теперь смерти боюсь до одурения.

– Еще один зомбак? – ахнула Алина.

– Ну-ка поподробнее насчет осиного гнезда, – перебила Даша. – Я так поняла, там клуб оккультистов, что ли… Видела таблички на стульях. Аптека, гриль-бар, магазин зеркал… Шпица – это такая худая тетка с коконом на голове?

– Точно.

– И ты на нее работаешь?

– Ну, последнюю неделю только. До этого Грабарю недожиток носил. Но у него мухи могут собирать… А у Шпицы помощница умерла, ее демон задавил, или что-то в этом роде. Грабарь меня к ней откомандировал.

– И как она людей изводит?

– Нитками-червями.

– Че-его? Что за фигня? – снова вмешалась Алина.

– Они проникают в одежду, вплетаются в ткань и сжимаются. Одежда становится тесной. У тебя такой полная ванна: я видел, как вы ее туда убирали, – ответил парень.

– Черви в одежде – это ведь та самая живая нитка! – вдруг воскликнула Дашка. – Я вспомнила, как Шпица покупала клубок таких червей на ярмарке! Но только он был красный. Наверное, они цвет могут менять, раз это колдовские твари!

– Да, и еще могут делиться и растягиваться до бесконечности. Поэтому, стоит купить хоть одну вещь в «Стройняшке», и весь гардероб в доме будет ими заражен, – добавил парень.

– А потом девушки умирают от истощения, потому что думают, что толстеют! – догадалась Алина. – Но я не понимаю – зачем?! Это терроризм такой или что?!

– Ради недожитка, – сообщила Даша. – Эти люди забирают неиспользованный остаток времени из того, что было отпущено человеку судьбой, но которое он не прожил, потому что умер раньше срока. Серебристый порошок, который я собрала во флакон, точнее не я, а тварь, которая мной управляла.

– Уму непостижимо, – простонала Алина голосом умирающего лебедя. – Недожиток! Реально, да? У человека можно забрать непрожитое время? Но почему твоего знакомого вырвало этим временем?

– Демон таким образом отдает время через нас, а мы несем его своим хозяевам. Недожиток демонам не нужен, они бессмертны, и безошибочно находят людей, которые должны умереть раньше срока. Они преследуют этих людей, ждут, когда наступит их смерть, и высасывают из них недожиток вместе с негативными чувствами – горем, гневом, обидой, которые люди накапливают за жизнь. Демоны в основном этим и питаются. – Парень, казалось, хотел еще что-то добавить, но замолчал и виновато потупился.

– И… и поэтому ты меня… пас?! – Алина смерила рассказчика неприязненным взглядом. – Хотел все из меня высосать?! Ждал моей смерти? Не зря все-таки Тильда тебя по башке шарахнула.

– Послушай, ты сказала «бенгальский бхут»? – Тильда успела загуглить новое слово, узнала кое-что интересное, и ей не терпелось поделиться с Дашкой. – Знаешь, тут пишут, что против бхутов хорошо действует куркума. Вот, читаю: «Если долгое время жечь куркуму рядом с бхутом, то он исчезнет».

– Ура! – Алина сорвалась с места, помчалась на кухню и захлопала дверцами шкафчиков. – Кажется, куркуму я не выбрасывала! – донеслось оттуда ее бормотание. – Мама готовила плов перед отъездом, куркума точно была. Не могла же она всю истратить? А! Вот, нашла! Так, а спички-то где? Ч-черт, плита с электророзжигом! Откуда спичкам взяться? А, вот они! Молодец, мама, предусмотрительная, хранит на всякий случай.

Она примчалась обратно, довольная, с жестяной банкой для специй и коробком спичек в руках.

– Так мертвоцепь же! – Дашка подняла руку, и темная полоса, висевшая в воздухе, потянулась за ней.

– Главное, чтобы бхут испарился! Даже если мертвоцепь останется, это уже не так страшно, разве что неприятно, – сделала вывод Алина.

– Даже обряд Якура их не изгнал, – возразила Даша.

– Ну, изгнание и исчезновение – это разные вещи, как мне кажется. Тем более, есть же куркума, почему бы и не попытаться? – Алина чиркнула спичкой и, дождавшись, когда пламя разгорится, бросила ее в банку.

Куркума гореть никак не желала. Алина сожгла почти все спички, прежде чем послушала друзей и решилась развести небольшой костер.

– Потолок закоптится! – возмутилась она, когда Тильда выдвинула такое предложение. – И сами от дыма задохнемся!

– Можно же окно открыть, все вытянет, – посоветовал все еще связанный парень. Он успел сообщить, что его зовут Геной.

– Представь реакцию соседей! Они могут и пожарных вызвать! – возразила Алина, поджигая очередную спичку. – Нет, ну вообще! Эта куркума даже не дымится!

– Подумаешь, пожарные! Зато мы подожжем куркуму, – резонно заметила Тильда.

– Ну… ну, ладно, – сдалась та. – Давайте. Только где взять топливо? Книги подойдут?

– Лучше что-нибудь деревянное, – подсказал Гена. – Могу разломать стул или табурет, если не жалко.

– Да нет в них дерева, только металл и пластик! – фыркнула Алина, и вдруг ее осенило: – Разделочные доски! – Она снова умчалась на кухню и с победоносным кличем принесла оттуда охапку разнокалиберных досок из натурального дерева и металлический противень из духовки.

Внутри круга, между подопытными и шаманом, который все это время стоял, не шевелясь, и смотрел в потолок, соорудили подобие очага. Тильда и Алина освободили, наконец, Гену от пут. Посовещавшись между собой, девушки с некоторым колебанием вручили ему топорик для рубки мяса. Парень настрогал щепок с одной из досок, насыпал их на противень горкой, остальные доски составил вокруг «домиком» и поджег. Дашка присела на корточки и принялась раздувать огонь. Сизой струйкой взвился дымок, и Алина поспешила открыть окно. Придерживаясь за стену, она перегнулась через подоконник и выглянула наружу.

– Только посмотрите, какая тут колдовская луна! Огромная и близкая, просто чудо!

– Может, кто-то специально заказал большую луну на Хэллоуин? – пошутила Тильда.

– А что, Хэллоуин сегодня? – Алина обернулась. Целлофановое платье зашуршало на ветру, ворвавшемся в комнату сквозь распахнутые оконные створки.