— А кому они тогда уходят? — не понял я.

— Иди своей дорогой, малыш, — без улыбки посоветовал продавец и я понял, что действительно не стоит заглядывать в карман адепта.

Поначалу торговец и вовсе не хотел менять зелья на компоненты: мол, "я не знаю, что у тебя получилось, и не хочу рисковать репутацией, щегол". Но намек на заинтересованность Пайца в моих неудачах позволил сторговаться до ценника, который меня не то что бы порадовал, но устроил. Правда, мужик сразу предупредил, что ни в коем случае не станет покупать мои зелья за старты, пока не убедится, что они соответствуют нормам.

Но я был доволен сделкой. К сожалению, новые зелья варить сложнее и дольше, но правильные рецепты я уже знаю, да и вряд ли зелье укрепления костей — то, что захочется иметь при себе Эраму в качестве средства последнего шанса.

— Слишком просто получается с зельями, — не утерпел и поделился я с Апелиусом тревогами, — Так каждый может зарабатывать, так почему они этого не делают?

— Так зелья, которые ты готовишь, предназначены для неофитов. Те, что для адептов, варить труднее, ингредиенты стоят дороже и иногда сопротивляются, когда пихаешь их в котелок. И рвануть при ошибке они могут в разы сильнее. И руны на стенах твоей лаборатории не для красоты, а чтобы ты кишками сады не забрызгал.

На готовку шести новых зелий пришлось потратить семь часов, и в комнату я отправился поздним вечером. Первые три раза я загубил варку, и не понял, в чем была ошибка. В третий раз рвануло так, что если бы не наличие крагов, пришлось бы срочно отращивать новую кожу на пальцах. Кажется, теперь я понимаю, почему зельеварение не пользуется популярностью…

После неудач Апелиус поворчал и подключил аналитическое заклинание, которое выявило проблему: микроскопические остатки предыдущего зелья на котелке, хотя я тщательно мыл посуду. Кроме того, заклинание предложило слегка изменить временные промежутки между добавлением ингредиентов. Я выполнил указания, и зелья получились. Насколько они вышли качественными, я не мог сравнить: зелья были нацелены на кратковременное увеличение характеристик, и пить их ради проверки я посчитал расточительным.

От дальнейшей помощи аналитического заклинания я отказался. Идти по советам сидящего внутри архимага, без понимания, что происходит и для чего то или иное действие — глупо. Это как слепому вечно ходить, удерживая рукав поводыря, не тренируя слух, память и чувство пространства. Достижение результата без понимания процесса — первый шаг к созданию культа или деревенских ритуалов.

Если бы советы не касались зельеварения, в котором я планирую развиваться успешно и долго, меня вполне бы устроил результат без понимания процесса. А так — нет.

У двери комнаты меня ожидал снулый тощий пацан. В сады доступ был открыт для Пау Лимбоса, его учеников и слуг, которые забирали овощи, поэтому я взял зелья с собой. Ждали бы у ворот садов — отдал бы там. Не ждали бы — обменял на иные ингредиенты. Не скажу, что прибыль с зелий вышла бы весомая, но тому же Пайцу зелья можно сбыть с небольшой наценкой. Если обменивать на ингры, выйдет гораздо прибыльнее… Жаль, что карта шантажа торговца уже разыграна и не выйдет выбить скидку побольше, козыряя тем же самым. А если попытаюсь, Пайц либо пошлет меня, либо меня однажды встретят крепкие, плечистые ребята. Да и в целом ссориться с адептом, причем ссориться по-глупому и жадному — идея не слишком хорошая.

— Я это… — утер рукавом нос пацан, — От благородного, ага. За зельями, которые ты должен сделать.

Ну да, не барона же отправлять за вещами.

— Держи, — протянул я пацану котомку с шестью зелиями, — Здесь три "силы росомахи" и три "заячей прыти". Бутыльки я подписал. Действовать будут от трех до пяти минут, так что пусть держат их наготове и используют, если ситуация будет действительно хреновой.

— Так это… Они у скупщика по старту стоят, а ингры — в два раза дешевле, да? Можно обменять на ингредиенты и за ночь приготовить в два раза больше зелий. Ты же сможешь больше приготовить, да? В поход семь человек идут. Две тройки разных зелий — ни о чем.

— Не смогу.

Снулый осекся.

— Почему?

— Спать буду.

Я оттеснил пацана плечом и открыл дверь. Честно, не знаю почему тощий еще здесь. С таким телосложением нужно беречь себя и не злить окружающих.

— Погоди! Благородным реально помощь нужна. Слушай, ну ты же понимаешь, что чем больше будет зелий, тем больше шансов у товарищей вернуться невредимыми, да? Ну так помоги им вернуться в целости!

— Если так беспокоишься о них, убеди их остаться в школе: здесь гораздо безопаснее, чем снаружи… А пока проваливай.

Я зашел в комнату и медленно закрыл дверь. Надеялся, что тощий попытается сунуть сапог в щель между дверью и дверным косяком, но видимо тот отчаялся уговорить меня на сверхурочные. А может, сообразил наконец, что ему вручили путевку нахрен, и лучше бы ею воспользоваться.

— Железная выдержка, — одобрил Апелиус, — Я не настолько терпелив: после первого же вопроса поставил бы пацана на место.

И испортил бы отношения с целой группой людей. Я пока не маг и не адепт, чтобы вытирать ноги о кого хочется. Судя по историям Апелиуса, архимаг с самого детства развивал боевые навыки и мог позволить себе послать любого человека, которого хотелось послать. Для меня такое удовольствие может стоить слишком дорого. Во всяком случае, пока.

Но идти на поводу желаний группы и готовить зелья ночами я не хочу. В свете открывшихся ценников на качественные свитки с техникой медитации мне нужно крепко спать, хорошо кушать и фигачить настойки, притирания, микстуры и мази с такой скоростью и самоотдачей, будто вся моя жизнь превратилась в работу. Нужно наращивать крепость костей, плотность и силу мышц, тренироваться с мечом. В эту беспроигрышную схему точно не вписывается ни поход за барьер, ни бессонная ночь. Думаю, если от смерти члена группы будет отделять зелье силы или скорости, значит поход хреново организован и проблема не в отсутствии зелья.

Поход Эрама за зипунами закончился удачно. Я особо не следил за гусиными плясками одногруппников-неофитов, но к вечеру следующего дня тот же снулый принес мне зелья. Эрам, как и хотел, прошелся рядом с барьером и покрошил десяток пауков. Особого дохода от проданных органов группа не получила, но и потерь не понесла.

А вот я в тот же вечер столкнулся с тем, от чего давно отвык: меня догнали проблемы.

Уже третье утро подряд для меня начиналось однотипно: после завтрака я шел к лавке зельевара и менял зелья на ингры, затем посещал лабораторию в садах, где готовил зелья. Живчик-продавец явно протестировал мои поделки, так как стал общаться со мной без попыток обмануть и снизить количество и качество выдаваемых ингредиентов.

И вот на пути к лавке меня попытались догнать. Видимо я, не первый день уходящий от лавок с пузатым мешочком, произвел впечатление состоятельного человека.

— Эй, неофит! — услышал я злой окрик со спины.

Когда раздраженный голос зовет тебя в пустом коридоре — это не к добру. Я развернулся и рванул меч из ножен. Мрачные лица незнакомых практиков намекали, что ко мне не беседовать идут.

— Кто тут у нас? — насмешливо произнес я, — Очередные пентюхи, решившие, что наличие клинка даст им золотой билет в счастливую жизнь?

— Я отрежу тебе пальцы за твою наглость, мелюзга, — сказал пацан, — А ну пади ниц перед теми, кто выше тебя рангом!

На двух пацанах была синяя одежда адептов, но сидела она нелепо. К тому же неловкие движения и жалкие пацанячьи усики намекали, что подростки не совсем те, за кого себя выдают.

— Что за клоуны? — поинтересовался Апелиус.

— Только что вышли из-за угла. Если ты не помнишь этих ребят, значит, и я их ни разу не видел.

— Между прочим, я не слежу за происходящим с тобою круглые сутки: я был занят экспериментами! Вместо того, чтобы пялиться на бьющую в унитаз струю, слушать твой храп шесть часов подряд и смотреть, как ты ходишь по школе, я создал в сознании воображаемую зону и провожу время в ней.