Болтушка думала не больше секунды, и вдарила огненным шаром. Я отскочил от входа, и вовремя — из подвала с гулом вырвалось пламя. Видимо, вся паутина и пыль сгорели за пару секунд. Ноздри обожгла едкая вонь.

— Фу…

Воздушный удар сорвался с пальцев, отбрасывая в подвал обгоревшего паука. Спустя пять минут я ветром выдул из подвала то, что там было вместо воздуха, и мы спустились для осмотра. Ничего интересного не нашли, кроме тушек обгоревших пауков и прочих монстров.

Обследовали остальную территорию, заглядывая под завалившиеся стены, за каждый угол. Ничего не нашли, зато я прикинул, где можно обустроить наблюдательный пункт: посреди руин, неподалеку от подвала, располагался кусок уцелевшего дома — с лестницей и куском второго этажа.

— Не лезьте туда! — одернул я девчонок, которые уже собирались примерить белые балахоны. — Если завалится, погребет вас под собой, и не факт, что откопаем и до школы дотащим.

Хорошо, что руины находятся в безопасной от бури зоне — можно ставить печати, бросаться заклинаниями, а в бою использовать жезлы. Да и прогрессировать в тренировках лучше, чем тупо сидеть на жопе. Правда, есть и минус — если на нас нападут, тоже не постесняются долбануть сильнее.

Будь у меня пара недель, а лучше — месяц, я все утыкал бы хищными растениями, благо, семена взял. Но увы, времени нет.

Рюкзак я собирал с размахом: закидывал все, что может и не может пригодиться в долгом походе, причем рассчитывал на выживание в одиночку. Так что вкупе с выданными артефактами, расходниками и прочим добром, материала у меня теперь хватает.

Будь у меня ингредиенты и лаборатория, я бы даже колебаться сейчас не стал — сделал из своего защитного браслета нормальный защитный браслет, только от физического оружия, а не от заклинаний, как внедренный под кожу. Увы, лаборатории рядом нет, как и ингредиентов, специальных зелий, составов, инструментов и прочего. Есть ядра, накопители, в том числе и старты, которые я давно хотел попробовать замкнуть на центральные накопители. По идее, это поможет сделать печати устойчивее: если создавать защитную формацию, сверхнагрузка на защиту будет дотягивать и до печати, кроша камень, вредя рунам и дестабилизируя саму печать. Не было бы этого ограничения, я бы построил две громадные печати — с защитой от заклинаний и от физических объектов, замкнул печати на сотню накопителей и просто сидел с каким-нибудь компотом и смотрел, как придурки ломятся в защиту, отстреливая их с артефактов. Ну и сливал бы бао в накопители.

В общем, можно отголоски от ударов компенсировать дополнительными печатями, чтобы защита протянула подольше, а можно в центральную печать встроить второстепенные, которые будут набирать энергию в основные накопители и при атаке не нужно будет оставлять возле печати кого-нибудь, чтобы пополнял накопители. Правда, не хватает главного — нормальной, ровной поверхности, на которой потоком бао можно выжечь руны.

— Пацаны, надо поработать, — подошел я к адептам. — Нужно сделать наблюдательную площадку и в одном из подвалов организовать ровный пол, чтобы я тоже смог поработать. Думаю, стоит выжечь печать, которая обеспечит над нами защитный купол, который хотя бы от заклинаний спасет.

— У нас на площадку и подвал бао не хватит.

— Ничего страшного. Первым делом укрепите вот этот кусок дома, чтобы он не полетел вниз. Потом девчонок туда запустим, пусть наблюдают за окрестностями и параллельно заряжают накопители, а вы займетесь подвалом.

— У меня не получается медитировать с открытыми глазами, — предупредила Кира.

— Учись, — отмахнулся я. — Времени хватает, а навык не слишком сложный.

Для меня он теперь вообще естественен, как дыхание.

Пацаны мрачно переглянулись, но поплелись к древнему дому. Мне было интересно, как они станут работать, но интерес быстро прошел: ничего интересного пацаны не показали. Бойцы встали, коснувшись камня и застыли, закрыв глаза. Песок струился вверх по стенам, заползал в щели, или сбивался между камнями и твердел. Возле фундамента тоже что-то двигалось и бурлило.

Я зашел в подвал, где мы сожгли пауков, вызвал заклинание воздушного удара, но не бросил его, а остановил на кончиках пальцев. Под синим светом удерживаемого заклинания я осмотрел подвал. Меня интересовали всякие щели, трещины, но ничего подобного не нашел. Странно. Очень странно.

Я вышел из подвала и осмотрел тушку глипса. Да, это именно глипс, а не какая-то похожая животина. А вон там — еще один. Здесь хватает костей прочих существ, но с прочими как раз все понятно…

Глипсы живут в пещерах, подвалах и подземных кавернах, очень любят сырость — это в бестиарии черным по белому написано. Разумеется, я не специалист в монстрах и далеко не пауковед, но что-то мне подсказывает, что пауки не стали бы тащить глипса за километры, чтобы дожрать его здесь. Вокруг — пустыня. Я смотрел карты в библиотеке и знаю: поблизости нет пещер. Вообще. Зато могут быть другие подвалы, хоть мы прошлись по всем руинам и не нашли никакого подвала, кроме этого. Значит, когда мои бойцы справятся с порученной работой, их ожидает следующая.

Я ветром вымел в дальний угол подвала останки пауков, песок, проутюжил ураганом поверхность каменного пола, вычищая ее от всего лишнего, от чего мог очистить. Теперь, когда видна каждая трещина и неровность, ребятам будет легче приводить пол в рабочий для ритуала вид.

Пока бойцы развлекались, наполняя и опустошая накопители, я прошвырнулся по округе, осмотрел всяческие иные останки домов, прошелся по окаменевшим от времени доскам, но найти другие подвалы не смог.

Но ведь они должны быть! Откуда в паучьем подвале взялись глипсы, черт возьми?!

Солнце клонилось к закату, а у меня не было желания располагаться на ночлег возле какой-нибудь пещеры, забитой летучими тварями. Если нападут ночью крупной стаей, нервы потреплют знатно. А может, и покалечат кого — я помню, как стая этих монстриков отряд из адептов отметелила. Причем днем, сплоченную команду, где каждый носил доспехи и драться с тварями умел.

Я обошел вокруг руин, потом пробежался по расширяющейся спирали, но тщетно — ничего, похожего на пещеру не нашел. Жаль, со мной нет заклинания. Оно восстановило бы возможный облик деревеньки, да и где глипсов искать показало бы.

— Бойцы, новая вводная! — оповестил я вымотанных пацанов, когда они наконец закончили с подвалом. — Где-то здесь есть пещера или спрятанный подвал, заполненный глипсами. Так вот, ваша задача — бродить по окрестностям и искать пустоты под песком. Вы же земляки.

Я задумался, чем бы еще нагрузить людей, и добавил:

— Кира — сидишь на посту и бдишь за двоих, Ната — за мной в подвал.

Новое задание парни встретили недобрым гулом и бурчанием. Но недовольство было тихим, и протестовать против новой задачи никто не стал.

Я зашел в подвал, где уже примерно прикинул расположение будущей печати. Так как света здесь мало, а на ощупь я строить если и умею, то что-то совсем несложное, пригласил в подвал балаболку. Девчонка не изменяла себе, и пока сидела на наблюдательном пункте с напарницей, вынесла ей весь мозг разговорами. Кира хотя бы по сторонам внимательно смотрит, так что пусть бдит на посту: если что-то случится, будет понятно, просто ли она смотрит по этим сторонам, или и вправду наблюдает за происходящим.

— А что мы здесь будем делать? — игриво спросила Ната.

— Я буду строить печать, а ты — зажги пламя вокруг руки и подсвети мне, — сказал я, приседая у рюкзака. — Ну и медитировать не забывай — работы здесь не на пол часа, и не на час.

Девчонка печально вздохнула, но встала сзади и зажгла огонь.

— Не видно ничего, — сказал я, отгоняя назойливое желание ударить за спину воздушным ударом. — Встань передо мной, чтобы свет в рюкзак падал.

И чтобы я видел, чем ты вообще занимаешься. И не надумывал себе всякого.

— Ну ла-адно, — протянула девчонка. На недовольство в ее голосе я не обратил внимания.