Я подобрал вещи и поспешил к таверне в другой части города — там я останавливался в прошлый раз. Если… точнее, когда за мной последуют адепты, это должно их немного запутать или даже напугать. В то, что практики подорвутся, я не верю, увы.

Химеру смена таверны не запутала. Маленькая тварь шуршала снегом на крышах домов, скрежетала коготками по черепице, и изредка показывалась на глаза, перепрыгивая с дома на дом. Подловить юркую дрянь нечего и думать: я даже ветром ее сбить не сумел, просто не успевал сосредоточиться, пока она была на виду. Правда, нанести мне вред монстрик тоже не сможет, пока не пробьет барьер, который и от десятка таких зверушек защитит, но от осознания своей недосягаемости мне не становится спокойнее. Бродить в компании жуткой мелкой твари — как носить скальпель в кармане возле яиц, или ковыряться в линиях и рунах работающей печати.

Забросив вещи в угол снятой комнаты, я разулся, скинул тулуп и завалился на кровать.

Думай, Нильям, думай…

Мне нужно свободное, спокойное место, в котором можно за ночь по всем правилам сотворить печать телепорта. Там должен быть ровный пол, и, желательно, помещение должно быть отапливаемым. Народа там быть не должно, чтобы я мог в любой момент переместиться со скалы сюда, или отсюда на скалу, а точку телепорта не нашли и не разрушили адепты.

Жирные требования? Да, слишком жирные. Значит, будем прикидывать варианты, отсекая удобства. Главное — место должно быть не слишком посещаемым.

Аренду ангара или склада я сразу отмел — придется быстро, а значит — дорого арендовать большое помещение, начнутся пересуды, и информация может дойти до ушей людей, которые меня будут искать. Значит, склад или ангар оставлю, как вариант, но аренду отброшу. К примеру, можно проникнуть на склад с земляным полом, который будет заставлен какими-то ящиками, и за ночь, перенося ящики с места на место, начертить печати портала и вставить в нужные места камни души вместе с накопителями. Даже грязью сверху можно замазать. Но вариант на троечку — по складу будут ходить люди, переставлять вещи и ящики, а это может повредить или открыть печать.

Что остается? Городские фабрики, подвалы тех же таверн или крупных погребов.

Мне бы пожить в Басхуре с недельку, узнать о городе побольше, вопросы позадавать нужным людям, и я бы нашел для ритуала как минимум мест пять. Однако, лучше не выходить за пределы легенды, по которой я остановился в городе ровно на ночь, а с утра отправился дальше.

Я думал не больше получаса, обсасывая каждый вариант. За это время спустился вниз, запросил таз с водой и кусок вонючего мыла, помылся, плотно поужинал, и, кажется, нашел выход. Я построю портал на чердаке какого-нибудь оставленного на ночь общественного здания, куда редко кто поднимается подновить черепицу, а если и поднимается, вряд ли расшвыривает слой опилок, которые я планирую убрать с чердака до ритуала и вернуть на место после него.

Единственная проблема — избавиться от химеры, шорох которой слышен с улицы. Тварь скребется рядом со ставнями, пытаясь умоститься поудобнее или дожидаясь, когда ее запустят.

Я спустился вниз, отнес на кухню поднос с грязной посудой, выслушал про "да мы сами бы унесли, господин", и вышел в прогулку по городу, забрав с собой сумку со всем необходимым для создания телепортационного круга. Пару часов мял щегольскими ботинками снег, прикидывая самые большие крыши. Химера не отставала, издевательски скрежетала где-то на крышах, шуршала снегом. Ну ладно…

Я бродил, дожидаясь полуночи и высматривая самые большие и обшарпанные крыши. Ангары и склады не подошли: при их строительстве экономили на материалах, и крыша там была иной, чем на той же общей бане или жилых домах: односкатной, где даже на четвереньках не втиснешься. Да и опилок там наверняка нет. Мне бы что-нибудь поудобнее.

"Поудобнее" оказалось общественной баней. Располагалось здание на окраине, чтобы удобнее было сливать воду в городской овраг под стеной, превращая его в каток.

Я колотился в дверь минут десять, но мне не открыл ни ночной сторож, ни подвыпивший хозяин бани, прячущий свое окосевшее лицо от жены. Значит, здесь никого нет. Работаем.

Сперва я ушел в другую часть города, а потом, убедившись, что химера последовала за мной, цепочками телепортаций ушел оттуда, стараясь перемещаться на утоптанные или подметенные от снега места, чтобы тварь не выследила меня по запаху. Телепортировался зигзагами, перемещаясь с улицы на улицу, чтобы химера не проследовала за мной по линии телепортаций. Последние три сотни метров и вовсе пролетел.

Монстр быстро отстал, вынужденный прыгать по крышам, перескакивать через редкие ограды и перебегать через дороги. Можно считать, я справился.

Меня зашвырнуло прямо в дверцу на чердаке, открытую порывом ветра. Я приземлился и убедился, что место подходит для ритуала: под опилками прятался деревянный потолок: не столь ровный, как хотелось бы, но не настолько кривой, как могло быть.

Чердак был прямоугольным, а схема предоставляла квадратный портал. Поэтому пришлось слегка вытянуть печать в одну сторону, сплюснув по бокам, но зато теперь ритуальная фигура помещалась на крыше.

Определив ключевые точки, чтобы не сместить печати туда, куда не нужно, я принялся чертить руны. Сложность построения портала была в том, что некоторые руны я мог выжигать бао, как привык, а иные требовалось чертить специальными порошками и не запитывать энергией до самого конца. По определенным рунным цепочкам расположились алхимические свечи, а посередине ритуальной фигуры, в самой главной ее части, расположилась рунная цепочка: длинная, но не несущая никакого смысла. Единственная цель этой цепочки — именно такую нужно будет расположить во втором портале, чтобы переход стал парным. Именно на эту фразу наведется вторая часть портала, создавая переход.

Вытерев пальцы от вязкой жижи, которой требовалось начертить последние знаки, я оставил по центру чердака шесть заполненных накопителей, запомнил точное их местоположение, чтобы в будущем раскапывать опилки и заряжать накопители, не тратя время на поиски по всему чердаку. И — волной бао запустил активацию портала. Руны быстро вспыхивали одна за другой, пока не загорелись все.

А потом — потухли. Но я ощущал, что крохи энергии перетекают между рунами. Первая часть портала готова к приему и отправки человека.

Я аккуратно раздул ветром опилки по всему чердаку. Теперь ничего не напоминает, что на зауряднейшем здании прячется мощная печать. Никаких следов моей работы, кроме исчезнувшей пыли, здесь не осталось. Пока не станут разгребать опилки, следов от ритуала не найдут.

Я дошел до запертой двери и всмотрелся в щель между досками. А потом, не заметив ничего подозрительного, телепортировался поближе к таверне.

На протяжении нескольких часов работы я не наблюдал рядом химеры, и сколько не прислушивался, не слышал ни шуршания, ни скрипа, ни скрежета. Надеюсь, она сбежала в леса.

Вернувшись в комнату, я выстроил по периметру защитную формацию, завязав боевую часть на молнии. От шума разряда я точно проснусь.

Примерно пол часа ворочался — меня напрягало, что химеры не было. Паранойя шептала, что химера могла оказаться столь умна, что вернулась к друзьям-адептам и сейчас ведет их ко мне или к ритуальной фигуре.

Я успокоился, лишь услышав скрежет маленьких когтей по стене таверны, и убедившись, что адептов рядом нет. Если химера рядом, значит, все хорошо. Под скрежет когтей можно и поспать.

Ночью я трижды вскакивал от шума электрических разрядов, но тревога оказывалась ложной: все три раза мелкие молнии долбили тощих мышей. В стенах комнаты хватало щелей, вот в них и лезли мелкие грызуны.

На утро я обнаружил и выкинул в окно три поджаренных трупика — увы, химеры среди них не было. Если она продолжит преследование, может, стоит при ночевке в Лурсконе оставить окно приоткрытым?..

На первом этаже таверны я закупился едой — в Лурсконе с этим туговато — и осторожно выдвинулся к выходу из города. Проходя мимо первой гостиницы, обратил внимание на внешний вид здания. Окна не выбиты, подпалин на стенах нет, да и само здание не сгорело — значит, меня не преследуют. Или же отложили это дело на потом.