— Ну и что же бывает?

Пальцы бойца крепко сжались на рукояти ножа.

— Э-э, парни… — позвал Фриз. — Парни, тут носится что-то в воздухе!

— Они огребают, — сообщил я и направился в подвал.

В воздухе носилось всё больше тварей, кружась над костром. Я уже слышал шлепки тел друг о друга, шорохи крыльев, гул воздуха, рассекаемого сотнями тел.

— В оружие! В воздухе глипсы!

А в подвале тишина и покой. Примостившись на ступеньках, я принялся наблюдать за тем, как девчонки встали спинами друг к другу и выдают в воздух струи огня, подбивая летучих монстриков. Когда горящий глипс ударился в матерящегося Фриза, парочка переключилась и стала швыряться заклинаниями в стороны от земляков. Пацаны же вооружились артефактами и кидали в воздух мелкие огненные шары. Пока бойцов атаковали не слишком ретиво — так, изредка парочка глипсов спускалась, цепляла девчонок за волосы, дёргала когтями одежду парней. Хопесу лицо располосовали, почти без посторонней помощи.

Я сбил парочку глипсов, по глупости напавших на одинокого человека, и, усмотрев в сполохах пламени большого глипса, направляющегося к стае, решил брать дело в свои руки. Если на адептов нападет вожак с камнем души, ведя за собой остальных, урок превратится в бойню.

За пару секунд я наполнил воздух бао, а потом, напрягшись, ветром притянул всех обычных глипсов друг к другу, слепив из них большой когтисто-крылатый шар, который полетел в костёр. Там его и накрыли огнем с артефактов и ладоней.

Здоровому глипсу достался удар лучом. Тот даже выдержал пару секунд, прежде чем пискнуть и полететь камнем вниз.

Уцелевшие глипсы, панически крича, метнулись в сторону. Я побежал за ними и увидел, как они залетают полуразвалившуюся старую печную трубу. Вот кто бы мог подумать?! Особенно учитывая, что печка занесена песком, но находится здесь, не уходит в подвал.

Из трубы веяло прохладой, на камнях в свете огня Киры были заметны шерстинки на камнях.

Налетевший ветер убрал песок с пола около печки, и я за пять воздушных ударов разметал окаменевшие доски.

— Брось-ка туда что-нибудь огненное, — попросил я Нату. Когда добили вылетевших от огнешара глипсов, пошли внутрь. Троица шла колонной, я шел слегка в стороне от них, не открывая своим верным ребятам спину.

Помещение разбито на две части, отделенные друг от друга деревянной дверью, которую я тоже выбил.

В одной части подвала — истлевшие мешки с какой-то засохшей жижей, в другой — бочки с уксусом, в который превратилось вино за кучу лет. Кроме этого хватало коробок и ящиков, но рассматривать их содержимое, загаженное глипсами, не тянуло.

Единственная стоящая находка — какая-то книга, найденная внутри хлипкого деревянного стола. Книгу я открыл, осмотрел непонятные руны, но все-равно забрал себе. Вряд ли найду что-то посреди продуктового склада, но чем черт не шутит?

Ночь прошла спокойно.

Я назначил себя первым дежурным, отстоял свои два часа, потом растолкал девчонок и ушел спать в глипсовый подвал, подперев изнутри выбитую дверь. За время сна меня никто не побеспокоил, и когда я поздним утром выбрался из подвала, Ната уже раскочегарила костер и жарила над огнем мясо глипсов. Парни сидели рядом с костром, Кира же маялась на смотровой площадке.

Может, если бы я заснул рядом со своими верными бойцами, ночь прошла бы как-то иначе, но проверять на крепость наши отношения не хотелось. Наверное, преувеличиваю, и ничего со мной делать бы не стали, но лучше перестраховаться, чем проснуться в каменных кандалах. Или не проснуться.

— Держи, — Ната протянула мне длинный узкий нож с насаженными на него ломтиками сочного мяса.

— Спасибо, — поблагодарил я. Потом подумал, и все-же откусил кусочек прямо с кинжала, не без труда подавив желание проверить еду на яды и потребовать девчонку съесть первой пару кусочков. Иногда еда — это просто еда. Да и зачем им пищевые яды с собой в пустыню было тянуть? Здесь же поблизости никаких растений нет, особенно ядовитых.

Я подавил ухмылку, глядя на разукрашенных царапинами бойцов. Нашли бы монстров, и обошлось бы без уроков.

— Ну что, какие указания на сегодня? — с издевкой спросил Хопес. Или без издевки?

Я посмотрел на бойца, но тот не выглядел желающим поддеть командира. Или же тщательно маскировал это желание.

— Девушки заряжают накопители, а ты и Фриз — занимаетесь наблюдательной площадкой. Нужно сделать ее шире и по сторонам нарастить каменные стенки на высоту груди.

— А какой смысл? — спросил Хопес. — Не считая, что тратить столько бао на сооружение площадки — просто расточительно, ты ведь поставишь защиту от всего метательного. Зачем нам еще и площадка?

— Затем, что я так хочу. Тебя ночная битва ничему не научила?

Хопес замялся, но парня поддержал Фриз.

— А если серьезно, не лучше ли объяснить нам, зачем это делать? Зная цели работы, мы лучше ее выполним.

— Защита имеет свойство перегружаться, — подметил я, подавив нетрезвое желание вколотить в бойца дисциплину. — Площадку придется расширить хотя бы потому, что при возможном нападении мы все заберемся туда и будем отстреливаться, пока противники не подойдут к защитным куполам вплотную. С высоты метать заклинания сподручнее.

— Никого здесь не будет, просидим как дятлы… — пробормотал Хопес, а затем сплюнул на песок и побрел к башне.

Вот и ладно. А чтобы не перепирался, когда закончат, устрою им тренировки. Пусть учатся работать парами друг против друга, без летальных заклинаний. Или тряпками обмотают мечи и фехтуют.

Я поднялся на наблюдательную площадку и коротко переговорив с Кирой на тему, все ли нормально, вручил девушке накопитель и забрал амулет оповещения.

С заклинаниями у четвёрки тоже была беда: у земляков имелась "каменная кожа", слабенький аналог заклинания, с помощью которого адепт на арене себя в голема превращал. По дальнобойному заклинанию: у одного — камень, у другого — шип, вылетающий в противника из-под ног практика. Кстати, нужно будет песка или камней на этот случай на наблюдательный пост доставить, чтобы из-за формирования снарядов площадка вместе с нами не рухнула.

А вот третьего заклинания у пацанов не было — они не так давно перебрались на ранг адепта, и еще не накопили себе на книги: один хотел купить каменную ловушку — аналог подземного капкана, другой выбрал шипы.

У девушек тоже по два заклинания было: поток огня, исходящий из ладоней, как струи подожженного газа, и огнешар. Третьего заклинания у них тоже не имелось. Ну хоть дальнобойные есть.

Будь у меня больше времени и хотя бы капелька желания, составил бы для адептов формулы заклинаний, заставил выдавить всю бао из источника, а потом — активировать рунную цепочку. Когда меня не разнесло после активации луча в попытке достать наставника, я наконец заинтересовался темой заклинаний и их изучения и, пошарившись по библиотеке, выяснил: во время изучения заклинания энергетика перестраивается и надорваться очень легко. Поэтому, для безопасности процесса, лучше выдавить из себя энергию, а на остатках изучить заклинание. Или купить книгу с заклинанием, чтобы точно уж получилось его выучить. Лимбос мне очень сильно помог, когда вытянул из меня энергию — не знаю, оторвало бы мне руку, или нет, но весело мне точно не было бы.

— Пошли со мной, — подумав, скомандовал я Кире. — Пусть Ната одна дежурит и накопители заряжает.

Несмотря на день, в подвале темно, и в качестве освещения по-прежнему нужен огневик. А болтушка пусть следит за подходами к руинам.

Когда Ната поняла, что я оставляю ее с парнишками, а сам на несколько часов удаляюсь для создания печати, лукаво заулыбалась. Похоже, пацанов ожидает тяжелый флирт. Как бы до петтинга не дошло — там уже точно не до караулов будет.

— Ната! — окликнул я девушку, а когда та вопросительно посмотрела на меня, добавил. — Следи за подходами!

— Да нормально все будет, — ухмыльнулся Хопес. — Нас здесь трое будет. Если уж она что-то не заметит, мы точно увидим.