— Верно! — просиял Амир, — Мы прошли через пустыню…

Ты вообще в толпе бежал, пока мы с монстрами рубились.

—…одолели кадавра…

Технически — нет. Даже больше, чем тремя десятками на одного, мы не добились победы. Одолением и не пахло.

—… и справимся со всем, что для нас подкинет школа, если будем вместе!

Подростки нестройно загудели, мол, неплохо бы.

— Конечно мы будем друг за друга, — громко сказал я, пока ораторы снова не начали лизать чувство общности каждого из нас, — А теперь давайте закругляться, у нас тяжелораненые.

За каменной дверью пряталась еще одна.

В тамбуре между этими каменными дверьми оказалось достаточно места, чтобы вместить всех неофитов. Мы все зашли в этот закуток, включая тех, кто нес раненных. Здесь было светло, но уже от висящих у потолка кристаллов, как в трактире. Мне стало гораздо уютнее под их светом: слава бао, признак близкой цивилизации! Кристаллы светятся, а значит, их кто-то заряжает. Возможно, за дверью уже находятся подвалы школы.

Последним в тамбур зашел Грай.

Глаза адепта блестели от настойки. Я никогда не видел, чтобы мужик что-то доливал во фляжечку, зато прикладывался он к ней постоянно. Если фляжка магическая и генерирует внутри себя алкоголь, то это самая бесполезная магия, которую можно представить.

— Ну все, пацаны и девчата, поздравляю вас, вы на месте. Молодцы! И дошли почти тем же составом, которым покинули общий караван. А если посчитать тех, кого вы донесли, получится ровное количество, ха-ха! Вот рыцари в прошлом заходе оставили не меньше семи трупов в этом туннеле. Давно у школы не было таких блестящих походов…

Если бы ты еще и больше помогал нам в пути, и ранений не случилось бы. Мог обойтись хотя бы советом, что с кадавром не обязательно сражаться.

— Я однозначно получу надбавку за выполнение миссии по доставке неофитов в школу, — чуть слышно пробормотал адепт, а потом встряхнулся и заговорил с нами нормальным тоном, — Сейчас я раздам вам амулеты, обязательные для ношения на территории школы Утренней звезды. Они защитят вашу искру от давления аур магов и энергетической составляющей заклинаний. Конечно, ваше дело, носить их, или нет, но я советую не снимать их до достижения уровня адепта. До этого ваши тела и души — как свежая картина, на которой способны оставить след и касание пальцами, и росчерк чистой кисти, и брошенный ветром песок. В лучшем случае вам придется проходить за старты очистку энергетики, а в худшем — тела перекорежит так, что вы добропожалуете к кадаврам.

Адепт полез за пазуху и вытащил мешочек. Развязав тесемки, Грай достал связку веревочек, ленточек и цепочек разной длины. На этом пестром безобразии висели яркие кубики разных размеров.

— Испытания, конечно, закаляют, — задумчиво пробормотал Апелиус, — Но если адепт не врет, ты к таким испытаниям пока не готов. Советую взять амулет, что на железной цепи — надежнее будет.

Я еще во время диалога протиснулся к адепту, поэтому без проблем выдернул из красной ладони металлическую цепочку и отошел в сторону прежде, чем к Граю рванулась толпа.

Я надел цепь на шею. Металл холодил и неприятно царапал ладонь острыми углами — возможно, предыдущий хозяин цепочки использовал вещь для самоистязания или перепиливал ею мелкие ветви, но мне сгодится и такая. Такую цепочку не порвешь, случайно зацепившись за что-то, и не перережешь кинжалом. Если найду другую цепь — поменяю, а пока и так похожу.

— Дверь — тоже барьер, — делился Грай информацией, пока неофиты разбирали амулеты. Язык адепта уже заплетался — мужика развозило на глазах, — Я обычно приоткрываю ее на пару сантиметров, чтобы неофиты прочувствовали на себе давление, и их крючит. А с вами… Короче, вы хорошие! Вы прям классные, поэтому я вам пощажу. Вас пощажу. Из-за вас надбавка, это хорошо. Вы… Вы молодцы!

— Можно нам выйти побыстрее? — спросил я, — Наши товарищи нуждаются в медицинской помощи.

— Ну конечно!

Когда каждый взял себе по амулету, и надел на шею, Грай толкнул дверь. Находящиеся без сознания раненые застонали, и девушки засуетились возле них, стремясь быстрее надеть на них ленточки амулетов.

— Как думаешь, почему адепт пьет? — задумчиво спросил Апелиус, пока остальные выходили из помещения.

— Если честно, мне все равно. Грай — последний интересующий меня человек.

— Только ему этого не говори.

— Само собой. Знакомый адепт — это не тот ресурс, которым можно разбрасываться. По крайней мере, пока не найду другого. Но изучать корни психологических проблем Грая мне все равно не хочется.

Я вышел на свет и заморгал, прикрывая ладонью глаза от яркого света. Школа — первое, что я увидел, когда проморгался. Не заметить эту громадину было сложновато.

Высоченная каменная стена будто подпирала желтое небо. Камень стены украшали как расписные витражи, так и обыкновенные окна. А по краям росли башни с зубчатыми вершинами. Школа выглядела как форт или замок, которые я видел из мчащейся по городским улицам повозки, но замки были гораздо меньше.

Я видел со стороны фабрику на Ильмсхуре, и школа не дотягивала до одной десятой от фабричных размеров. Но тем не менее, что-то внутри меня вздрогнуло и разошлось волной мурашек: видимо, отвыкаю от вида монументальных построек.

Школа находилась внутри барьера, огромного, не меньше километра в диаметре. Словно огромная стеклянная чаша, барьер накрывал школу Утренней звезды. С нашей стороны преграды зеленела трава, цвели полевые цветы, а снаружи бушевала песчанная буря. Я слышал завывания ветра и глухие удары, когда ветер обрушивал на барьер десятки килограмм песка, но не ощущал ни ветра, ни горячего воздуха, присущего пустыне. Пески остались за преградой, и пусть я по-прежнему видел их и ассоциировал с Ильмсхуром, мне с трудом верилось, что я в пустыне. Удивительно.

Группа столпилась в пятидесяти метрах от песков, посреди небольшой поляны. Я оглянулся и увидел, что туннель, по которому мы шли, снаружи был отделан камнем и уходил вниз под небольшим уклоном, исчезая под землей перед самым барьером.

— Вот поэтому в пустыне и не используют магию, — кивнул Грай на песчаную бурю, — Теперь за барьер пару дней никто из собирателей всяких не выйдет, пока монстры это… снова не заснут, в общем, и погода не успокоится. Так им и надо, да, пацаны? Чтоб их в пустыне бурей накрыло…

— Интересный способ защиты, — сказал Апелиус, не обращая внимания на пьяное бормотание адепта, — Выходит, стоит выйти за барьер и скастовать заклинание или выполнить ритуал, как пробуждаются пустынные твари? Очень интересно… А если нападающие доберутся до школы, вырезав по дороге добрую половину пустынных монстров, их встретят свежие защитники. А защищать легче, чем нападать, особенно если ты не первый век сидишь в крепости, которую по мере сил укрепляешь. Посмотри пожалуйста на барьер. Нет, вон туда, вниз… Дьявол, отсюда не видно.

— Если это важно, я потом гляну.

— Не знаю, важно ли, но точно интересно. Видишь каменные шары около барьера?

Я приблизился на десяток шагов, присмотрелся к нижней части барьера и действительно увидел на земле сферы размером с человеческую голову.

— Вряд ли они для красоты там лежат. Если на них есть руны, нам нужно увидеть их: знания не бывают лишними. На данный момент барьер — самая мощная магия, которую мы встречали… Хорошо устроилась твоя школа! Кстати, с туннелем, по которому вы прошли, тоже не все так просто: заметил в боковых проходах следы монстров? Я слышал шорохи и рычание из этих туннелей. Перед вами явно расчистили путь.

Следов я не заметил, и не удивительно: Нильям не занимался охотой и не обладал знаниями следопыта, я тем более. Поэтому я неопределенно промычал, а потом сказал:

— Выходит, о появлении Грая знали, раз отозвали монстров: адепт был на виду, когда мы шли мимо туннелей, и точно не проводил никаких ритуалов. Значит, школа обладает возможностью дистанционно контролировать монстров и определять, кто находится в туннеле.