— Потом пролистаю, когда получу доступ к функции аналитики твоего заклинания. Пусть уже оно читает незамысловатые любовные истории и выделяет из них важное.

Под автобиографиями стояли скучные справочники по растениям, энциклопедии великих друидов прошлого… Я без интереса просмотрел все это и отряхнул ладони от пыли. В библиотеке убирались нечасто, а этот отдел вряд ли хоть раз за существование видел мокрую тряпку.

Что здесь еще… разной степени толщины справочники по растениям, сотворение биомов… ого! Ценная книженция! Я думал, что она будет в закрытом отделе библиотеки, куда допускали только адептов: слишком уж сложными были биомы. Я будто среди развлекательных видеофайлов в прошлом мире обнаружил пошаговое руководство по созданию переносного ядерного реактора.

Я провел пальцем по обложке книги и посмотрел на палец. Ни пылинки. Значит, у меня появился другой способ поиска хороших книг.

Спустя пятнадцать минут отложенная для чтения стопка насчитывала девять книг. Увы, я не нашел ни одного руководства по изготовлению пилюль, зато набрал другие книги. "Шаги к моему величию" — единственная протертая от пыли автобиография, "Принципы взаимодействия бао и растений", "Десять рун — друзей друида" и прочие. Если эти книги читал Иллюр, должен изучить и я. Возможно, тогда я смогу не только повторить за адептом ритуал, но и понимать принцип его работы. А это уже шаг к полноценному постижению предмета. Я хочу стать человеком, который создает техники и проектирует ритуалы, чем просто пользоваться готовым. Я знаю: всем действующим ритуалам, всем заклинаниям мы обязаны магам прошлого, которые тысячами проваленных экспериментов и своими и чужими жизнями заплатили за крупицы знаний, которые затем заложили в фундаменты существующих ныне магических школ. Я знаю, что путь созидателя гораздо сложнее пути пользователя. Знаю. Но ведь гораздо круче писать подобные книги, чтобы их читали последующие поколения, чем стать одним из читателей. Меня больше привлекает путь создателя, чем пользователя.

— Кстати, для ритуала может понадобиться именно бао адепта, — поделился я сомнениями с Апелиусом, — Наверное, зряя выстраиваю планы на этот ритуал.

— Ты не узнаешь это раньше, чем попробуешь. Раз наставник пока не хочет ни с кем общаться, а соученик не разговаривает с тобой, можешь порасспрашивать Ниаз: вон она, кстати.

Я облокотился на перила и пару секунд высматривал девушку. Наконец я углядел за читательским столом Ниаз с книжонкой в руках, подхватил выбранные тома и поспешил к девушке.

— Привет. Чего хочешь? — жестами нехотя спросила меня девушка.

Ниаз сидела, обложившись книгами по големостроению.

Разговор на языке жестов не принес желаемого результата. Едва я спросил про ритуалы, пальцы Ниаз задрожали, а стоило мне закончить с вопросами, как девушка взорвалась чередой движений.

— Ты издеваешься? — говорила она жестами, — Нильям, я слаба! Я — неофит! Я не смогу провести ни одного ритуала, даже самого простого! Я бесполезна!

— А ритуалы для неофитов, — начал было я задавать вопрос, но Ниаз меня перебила, рубанула ладонью по воздуху:

— Нет никаких ритуалов для неофитов! Не существует! Сказки и ложь!

Здесь жестикулярный запас девушки дал сбой. Ниаз схватила блокнот и карандаш, взятые для конспектов, и дрожащей рукой принялась писать:

— Если тебе интересно, как я заработала старты, то скажу: трудом! Уборкой в лабораториях на кафедрах химерологии и некромантии, которой никто в здравом уме не займется, носильщиком в близкие рейды и поваром в дальние. Я не единожды разминулась со смертью для того, чтобы скопить неплохую сумму, но и она не может помочь мне в борьбе с собственной бездарностью! А теперь уходи! Я хочу побыть одна!

Ну приехали. Меня выгоняет из общей библиотеки девушка, которая хочет побыть одна среди десятка других людей.

Я подхватил книги и ушел за самый дальний столик. Меня ждало охренительное путешествие в мир учебы.

Неделя пролетела как миг. Большую ее часть я провел в собственной комнате: гонял перед глазами страницы книг, выбранных тогда в библиотеке. Когда надоедало, шел и читал их вживую. Когда надоедало и это, шел махать мечом на тренировочную площадку. Или гонял перед глазами увиденный ритуал. Или чертил карандашом рунный круг Иллюра: за неделю я так навострился, что смог бы нарисовать каждую руну, даже закрыв глаза.

Шучу.

Но с открытыми глазами я справлялся уже без вызова подсказки. Руны ложились безошибочно.

Я даже купил стило: металлическое перо, проводящее бао — копию того, которым на песке чертил руны Иллюр. Когда у меня была бао, я сливал ее через перо. В первый раз я раскалил инструмент так, что обжег пальцы. Во второй раз дело пошло лучше: у меня по-прежнему не получалось выдерживать ровный поток бао, зато теперь пальцы не жгло и поток не прерывался, как было в первые дни после покупки.

Зато я расшифровал руны, окружавшие горшок. Иллюр просил мир сфокусировать бао, которую он выдаст за три минуты ритуала, направить на рост растения в центре ритуальной фигуры и помочь растению сфокусировать энергию мира для усиления человеческого тела. Просьба дублировалась дважды: видимо, для подстраховки. Для экономии порошка я бы убрал одну из цепочек, но пока не знал, как это сделать: тогда требовалось бы менять всю фигуру, уменьшать круг, дабы не оставалось промежутков.

Я обжил лабораторию. На оставшиеся монеты закупился чертежными инструментами, и тремя стеклянными колбами с порошком. На складе семян я приобрел зернышко сандалора: именно его проращивал в ритуале адепт. Я прочитал все о растении, но ни в одной книге не упоминалось, что с помощью бао из зерна можно вырастить пилюлю укрепления тела. Как Иллюр до этого вообще додумался?!

Теперь у меня было все, кроме самого главного: равномерного потока бао.

— Ты здесь уже месяц, — вдруг ни с того ни с сего сказал Апелиус тоном хозяйки, напоминающей о сроке выплаты за аренду.

— Верно, — кивнул я, разглядывая разложенный на столе инструментарий.

— И все еще на ранге неофита. Не пора ли шагнуть за грань возможного? — продолжал подбивать меня на эксперимент Апелиус.

— Порошка хватит на раз. Ты ведь знаешь, что я потратил все деньги на ингредиенты, что лежат передо мной. Случись что…

— И ты обязательно придумаешь новый способ заработать. Время съедает твои максимально выгодные для возвышения дни. Если не поторопишься, станешь второй Ниаз.

— Я еще не стабилизировал выдаваемый поток!

Апелиус отмахнулся от аргумента:

— Растения прямой передачей бао не гробишь, и ладно.

Кстати, да: Ниаз объяснила мне, как влиять на растения энергией. Уходила бао бешеными темпами, но я был счастлив: теперь я, пусть грубо и с грандиозными потерями энергии, но мог вырастить растение. Не всякое — для магических растений я был еще слишком груб — но для выращивания кабачков и картошки моего куцего мастерства хватало.

Ритуал прошел крайне неудачно. Порошок под стилом плавился, спекался в руны, но в какой-то момент я полностью закосячил ритуал: когда завершал круг, руны едва не наслаивались друг на друга, чего быть не должно.

Я попытался довести ритуал до конца, но одна ошибка влекла за собой другую. Я пытался приспособиться и выправить их по ходу дела, но видимо, импровизация — не мое. Я будто склеивал железные пластины соплями: ритуал все сильнее расходился по швам. Дочерчивая последние руны, я не справился с потоком бао и порошок вспыхнул, спекаясь в большую кляксу. Я отшвырнул раскаленное стило и потер обожженную ладонь.

От первой попытки явственно пахнет говнецом. Ладно, попробую еще…

Над ритуалом я бился почти месяц. Чертов месяц! Двадцать шесть дней беспрерывно качал через стило бао, набиравшееся после подпитки растений. Двадцать шесть раз просыпался посреди ночи, чтобы за пять минут выпустить накопившееся бао через стило. Я только и делал, что набирал бао в искру и сливал, набирал и сливал. Я чувствовал себя не человеком, а трубой, по которой не застаиваясь, течет энергия.