Покинув гостеприимный борт «Ниитаки» десантники попали в объятия своих товарищей по полку. «Норге» прибыл на станцию почти сутки назад. Вернувшись на базу, бойцы полка узнали, что оставшиеся в заслоне ребята выжили и возвращаются на катероносце. Надо ли говорить, что больше всех радовались в первом батальоне.

- Вырвались, парни!

- Молодцы!

- А Вы думали, мне еще не хватало снаряды на борт тащить! Пока не потратил, не полетел.

- Мы еще зададим гномам жару!

- А где эта чертовка Брауни?

- Как погибла?! – и после ответа - Эх, самые лучшие уходят. Черт побери!

Доковые рабочие с улыбкой наблюдали за горячей встречей однополчан. Они то все прекрасно понимали, знали, что солдаты далеко не всегда возвращаются с операции своими ногами. Грубоватость фраз была призвана скрыть «неположенные по штату» эмоции. Персоналу дока была понятна радость седоусого сержанта сгребшего в объятья молодого лейтенанта. Людям гораздо чаще приходилось видеть, как из грузовых порталов кораблей под траурный марш выносят цинковые гробы или просто несут коробки с инопланетным грунтом, если не удалось найти или вывести тело.

Еле вырвавшись из медвежьих объятий сержанта Луи Полонеза, Пауль оказался прямо перед полковником Дитрихом. Растолкав солдат, полковник на мгновение остановился перед лейтенантом.

- Вольно, - буркнул комполка, когда Робин поднял руку, отдавая честь - выбрался, молодец.

- Спасибо коммандеру Сацуме.

- Знаю, молодец японец! Но и ты молодец! Пойдем есть разговор – полковник властным движением сделал знак следовать за ним.

В кабинете Дитриха все было, как и две недели назад. Большой пластиковый стол с обшивкой «под дерево», потертое кресло для хозяина кабинета и пара стульев для посетителей. Красок картине добавляли небрежно сдвинутый в угол стола комп и россыпь инфокристаллов на столе. Охапка бумаг на тумбочке прижатая автоматным магазином. И сам штурмовой рельсовик на стене за спиной полковника. Нормальный рабочий беспорядок, характерный для энергичного деятельного офицера, уделяющего службе почти все свое время.

- Присаживайся, - пробасил Эрвин Дитрих, закрывая за собой дверь. Поговорим.

- Вернулся, хорошо – тяжелый взгляд полковника приковал Робина к спинке стула. - Получишь орден Черный Венок. Приказ уже подписан. Сиди, сиди – Дитрих недовольно махнул рукой – без церемоний.

- Командование тобой довольно и хочет тебя забрать. Приказ пришел четыре дня назад, еще во время последней операции. Так что, получаешь отпуск на месяц, документы уже в канцелярии, едешь домой, отдыхаешь на полную катушку и ровно через месяц прибываешь в Мюнхен, в министерство обороны. Адрес и карточку получишь вместе с проездными документами. Там с тобой переговорят, если подойдешь, мы с тобой больше не встретимся.

- А если нет?

- Тогда жду обратно. Вакансию взводного подержу два месяца.

- Господин полковник, я конечно рад, но может быть, Вы объясните поподробнее? – прищурился Пауль. Неожиданный отпуск и вызов в Мюнхен настораживали. Так не бывает.

- Не знаю, к сожалению ни чего не знаю. Мне пришел приказ, предписывающий отправить в Мюнхен пять моих лучших солдат и молодого перспективного лейтенанта. Причем поименно. И это в такое паршивое время. Еще две такие вылазки и полк превратится в роту – Дитрих говорил очень тихо. Он не умел кричать, но именно при таком тихом тоне полковника даже седые ветераны вытягивались по струнке. 

Четкий рисунок созвездий на экране плавно сместился в сторону, большую часть обзорного экрана занял грязно-голубой диск планеты с непереводимым названием. Фрегат лег в дрейф и завис на высокой орбите над поверхностью. Рядом плыли еще четыре корабля их дивизиона. Дальше, в семнадцати астроединицах прячась за гравитационной тенью газового гиганта юпитерианского типа, дрейфовали второй дивизион и легкий крейсер «Минск».

За пределами звездной системы, на дальних подступах крейсировала догонская эскадра: четыре ударных крейсера класса «Коралл» и восемнадцать эсминцев. По плану, в случае появления противника, догоны должны были связать боем вторгшиеся в систему корабли котхов и подставить их под фланговый торпедный удар землян. Массивные тела периферийных планет маскировали корабли людей от вражеских локаторов. В космосе крайне редко удается действовать из засады, но если подвернулась возможность…. Грешно не воспользоваться хорошей диспозицией.

Артиллерийский  офицер фрегата «Задорный» лейтенант Алексей Чеканов переключил режимы индикации. Комп услужливо спроецировал на лицевой экран кокона  портрет второй планеты системы. Всего 27 градусов от солнечного диска. Планета сейчас находилась в противофазе относительно солнечного щита, в тридцати четырех астроединицах от эсминца. Благодаря электронным фотоумножителям фрегата, на экране четко выделялись висящие над планетой сверкающие отраженным солнечным светом шаровидные туши транспортов. Взад-вперед сновали грузовые и пассажирские боты и корабельные шлюпки. Поняв, что вскоре гномы нанесут удар, крабы спешно эвакуировали планету.

Уже больше недели караваны тяжелогруженых транспортов под конвоем эскортных эсминцев вывозили мирное население, ценное оборудование и запасы стратегического сырья. Кроме транспортов над планетой кружились массивные сфероиды строящихся орбитальных фортов. Догоны не собирались отдавать обжитую планету без боя. Невдалеке, на высокой орбите плыл эскорт конвоя: два старых крейсера и четверка эсминцев.

«Молодцы союзники» - хмыкнул себе под нос лейтенант. Ему вспомнилась кровавая каша в окрестностях Гамбрии пять лет назад. Тогда еще ни кто не верил, что у коатлианцев хватит сил для контрнаступления. Пара поражений земных флотов и неудачное сражение в секторе Провиденс были восприняты, как удачная оборона противника. Не более того. Всем казалось: еще чуть-чуть, еще немного и мы раздавим котхов.

Реальность оказалась как всегда куда прозаичнее. Переломив ситуацию, отразив наступление людей, флоты коатлианцев вторглись в пространство Латиноамериканского союза и прямиком двинулись к планете Гамбрия. Эвакуация началась всего за трое суток, до того как коатлианский флот появился в системе. В том сражении «Задорный» сражался в составе третьего флота Евразийской федерации, совместно с пятым Североамериканским пришедшим на помощь Бразильским эскадрам.

Свалка была страшная, многие участники сражения до сих пор с содроганием вспоминали о битве при Гамбрии. Коатлианцы в полтора раза превосходили людей по числу кораблей. Выстоять помогли только согласованные с фрегатами атаки боевых катеров «Эйзенхауэра», «Шермана», «Буша», «Рокоссовского» и «Брусилова». Потеряв за четверть часа сражения треть корабельного состава, люди смогли прикрыть отход последних транспортов с эвакуированными.

Естественно всех вывести не успели, по данным разведки, на планете еще полгода гремели бои. Сопротивление продолжалось, пока противник не бросил в бой армии айкаров. Прекрасно вооруженные штурмовые дивизии крупных двуногих рептилий быстро сломили остатки сопротивления латиноамериканцев. Обошлось даже без применения ядерного оружия, это если не считать дюжину ядерных мин, взорванных обороняющимися. Почему-то коатлианцы старались захватить планету с наименьшим уроном для биосферы. В последствии разведка установила, что сразу после окончания боев на Гамбрию начали прибывать транспорты с поселенцами айкаров. Биохимия рептилий была близка земной, они могли существовать на терраформированных планетах.

Кровавый урок был воспринят как надо: и люди и догоны теперь безропотно эвакуировали свои планеты, находившиеся в зоне досягаемости флотов коатлианцев и их союзников. Ни кто не хотел повторения уроков Гамбрии или Баруха, превращенного в мертвый шар массированной орбитальной бомбардировкой.

- Лейтенант Чеканов, протестируйте комплекс управления торпедной стрельбой и боевую управляющую систему – в динамиках кокона управления прозвучал уверенный голос командира корабля.