— Если у тебя провалится четыре попытки, я помогу в следующих двух. Так у тебя хотя бы появятся старты на покупку новых ингредиентов.

На большее я и не рассчитывал.

Итак, зельеварение.

Важны четкое следование временным интервалам, точная граммовка ингредиентов и еще десяток критериев. В книгах писали, что при варке зелий даже температура в помещении должна быть определенной, но никто — никто! — не указывал эту температуру! Каждый, кто достиг успеха, берег секреты, как девчачья версия Эрама берегла бы целомудрие. Я скрежетал зубами, сетуя, что среди адептов и магов не нашлось ни одной порядочной крысы, которая рассекретила бы все, что седобородые пентюхи так тщательно оберегают.

Это же, блин, элементарно: чем доступнее знания, тем быстрее движется наука! Если бы каждый, кто хотел, имел доступ ко всем знаниям мира, то при достаточной мотивированности или фанатичности человек мог стать специалистом в своей области. И как сказал Апелиус, такой человек тащил бы за собой корабль науки. А когда старость не позволила бы тащить дальше, в бурлачью сбрую впряглись бы выращенные к тому моменту на его трактатах специалисты.

Хотя это утопия. У любого желающего не может быть доступа ко всем знаниям мира. Я читал дневники сетевых апостолов, потому знаю: даже при создании всемирной сети на Ильмсхуре государство "оберегало" народ от лишних учений, идей. Более того, некоторые книги вообще не попадали в сеть. Хотя звучало красиво: "знания целого мира доступны каждому желающему!". К сожалению, к моменту моего рождения Ильмсхур уже был захвачен, и от тех куцых сетевых материалов, которые в нем были до пришествия Империи, практически ничего не осталось. Новому хозяину планеты не требовались специалисты, ему были нужны рабочие на фабрики. Обучающие материалы и книги сменили патриотические лозунги, а вот голограммы красивых планет, виртуальные игры и нейросети в виде красивых девчонок и домашних животных остались. Этого добра было навалом.

— Так, — размял я пальцы, — Зелье, да…

— Опять в себя ушел? — с притворным сочувствием спросил Апелиус, — Я знаю, что тебе поможет. Девчонку тебе надо хорошую, чтобы ты о сношениях не думал, а действовал!

Ага. Знал бы старик, о чем я думаю на самом деле.

Итак, гуадсуба. Ярко красный питательный фрукт, который растет исключительно вблизи магических источников.

Я разрезал плод и взвесил на аптечных весах получившуюся половину. Исходя из веса половины плода, высчитал, сколько нужно будет прочих ингредиентов. Очень жаль, что пятиграммовые гирьки у меня есть, а вот граммовых нет. Мне бы весы из моего мира, на которых и наковальню можно взвесить, и щепотку толченых костей.

Фрукт отправился в ступку, где я растолок его до состояния каши. Получившуюся массу отправил в котелок. Рядом стоял графин с литром воды: я сполоснул ступку и вылил весь литр следом за фруктом. Теперь нужно довести до кипения…

Я тщательно следовал рецепту, добавлял ингредиенты ровно тогда, когда требовалось. Но меня смущали фразы типа "довести до готовности". Как узнать, готово ли зелье, если я его в первый раз делаю? Я рецепт купил именно для готовки зелья по рецепту, черт побери! Я ни разу не варил его, откуда мне знать, как определяется готовность?!

— Жопство…

— Да нормально у тебя получается, — лениво заметил Апелиус, — Главное, не перекипяти.

— Главное — добавить бао в нужный момент, — меланхолично добавил я, следя за розовым варевом. В рецепте описано, что когда кипящий отвар почернеет, нужно добавить своей энергии.

Если бы я не следил непрерывно за готовкой, обязательно бы упустил этот момент. Отвар почернел мгновенно, и в следующую секунду с моей руки сорвался насыщенный энергией вихрь, отправляясь в варево. Зелье медленно поменяло цвет на голубой.

Я снял котелок с магической плиты. Теперь нужно дать зелью остыть, и останется самый сложный момент, мысли о котором я гоню прочь с момента покупки. Мне придется выпить жижу, куда я несколько минут назад добавил толченые кости.

— Уверен, что стоит? — с сомнением спросил Апелиус.

— Почему нет? В рецепте описано: результат должен обладать насыщенным синим цветом и сладковатым запахом. Все сходится.

Пока зелье остывало, я занялся медитацией. Это занятие мне нравилось больше, чем бесцельная ходьба по аудитории и ежеминутные проверки котелка на температуру.

Бао наполняло тело и искру на вдохе, на выдохе плавно покидало меня. Я нацелился на получасовую медитацию, но пришлось закончить ее раньше — в нос ударил едкий запах. Желудок сократился в спазме, и я едва не наблевал на пол перед собой.

— Черт…

В остывшем котелке пузырилась и воняла вязкая черная масса.

— А сейчас тебе придется узнавать, как в лаборатории уничтожаются результаты неудавшихся экспериментов, — ехидно сказал Апелиус, — Советую поторопиться, пацан. Если запах разнесется по садам, Пау Лимбос может прибыть и помочь. Причем наставник может разобраться радикально, и вместе с жижей утилизировать и тебя.

Так закончился мой первый эксперимент. Из него я вынес несколько уроков.

Первый: в конце лаборатории есть подсобка с огромной кадкой, в которой растет всеядная плесень, созданная наставником. Плесень жрет все органическое и не может выбраться за пределы кадки, иначе бы не поздоровилось ни садам, ни школе: котелок, который я закинул в центр кадки, плесень облизала и вычистила за минуту. Когда я специальным крючком достал посуду, на котелке не осталось даже нагара, который намертво въелся от опытов предыдущих владельцев.

Второй урок, который я получил: не стоит покупать рецепты у человека, который кровно заинтересован в твоих неудачах на почве зельеварения.

— Крыса…

Рецепт зелья "железных костей", купленный в торговых рядах у другого адепта, содержал пометку: чем дольше кипит черное варево без добавления бао, тем дольше сохранится зелье. Соотношение было примерно один к ста. Вторую попытку я запорол, когда попытался варить зелье пол часа, и то просто выкипело. Впрочем, плесень не жаловалась. А вот третья попытка вышла удачной: я варил черное зелье двадцать минут, после чего добавил бао. Желудок переваривает свиное мясо за пять — семь часов, а значит, магический напиток он точно успеет усвоить за тридцать.

— Крепость костей во всем теле увеличена на два процента!

Как я и говорил.

Может показаться странным, что заклинание способно отслеживать настолько тонкие процессы, но после того, как Апелиус в первую минуту после всасывания бао с монеты показал мне графики и диаграммы кровообращения, пульса и прочего, отслеживание костей меня уже не удивляло.

— Крепость костей во всем теле увеличена на процент!

О-о, неплохо, неплохо. Я думал, это разовый эффект.

В итоге я снова ушел в медитацию, насыщая тело бао — вдруг это поможет усвоить зелье с максимальной отдачей. Мысль, что энергетика не может влиять на тело, я отбросил сразу. Вокруг — магический мир, внутри меня — крошечный энергетический моторчик и ненормальный архимаг. Здесь возможно все, что угодно.

В итоге сообщения мелькали, пока я зубрил справочники, обедал, тренировался с мечом и медитировал. За пять часов зелье полностью усвоилось: крепость костей суммарно увеличилось на семь процентов, и я сварил три следующих. Одно выпил, а два других обменял у торговца зельями на компоненты для варки зелий временного увеличения характеристик "сила росомахи" и "заячья прыть". Зелья для обмена я сварил со сроком годности в шесть суток, о чем сразу предупредил торговца. Тот поблагодарил за точную информацию, но зелья все-же взял, не смотря на малый срок годности.

— А для чего их брать, если они и недели не простоят? — не утерпел и спросил я.

— Ты думаешь, я их здешним неофитам продам? Здесь в основном хитрожопы вроде тебя, которые берут ингры и оборудование. Или покупают у тех, кто берет ингры и оборудование.