— Будь я проклят, если со всеми этими знаниями мы не станем величайшими чародеями этого мира, — прошептал Апелиус. Архимага тоже потрясло количество книг.

А еще меня посетило предчувствие подвоха. Вот не бывает так, что в первый день посещения школы тебе вдруг открывается путь на самую вершину магического искусства. Нутром чую: есть некая засада с этими книгами. Либо доступ к очередной партии знаний контролируется, либо Апелиуса вычислят и я не успею прочитать ничего кроме десятка — другого книг, прежде чем нужно будет срочно сваливать.

Когда я перешагнул порог библиотеки, меня посетило странное ощущение, будто уши заткнули ватой. В библиотеке царила абсолютная тишина. Люди ходили беззвучно, и общались лишь жестами. Тут что, казнят за нарушение молчания?

В попытке избавиться от ощущения, что оглох, я кашлянул, но не услышал никакого звука.

— Действующее в этом зале заклятие напоминает мне магию одного зверька из предыдущего мира. Хорошая новость: тебя никто не побеспокоит и не помешает тебе проводить время в читательном зале. Но придется дольше общаться с библиотекариями, архивариусами или как их здесь зовут. Смотри: возле библиотечных теток и так очередь стоит.

— Не страшно, — отмахнулся я, — После пустыни очередь не так уж и страшна. А так мне вообще без разницы, с заклятием читать, или без него.

— Ты не прав: между чтением в тишине и в толпе общительных книголюбов — охрененная разница. Идея установить в библиотеке идеальную тишину и навязать ее всем — шикарна, я бы пожал руку тому, кто это заклинание придумал. Помню, сколько времени я провел в библиотеках, по крупицам собирая информацию о захоронениях древних магов, о этапах древних ритуалов, и сколько раз сбивался в размышлениях из-за разговоров рядом, возгласов, шагов или шуршания чужих одежд. Как я не додумался захватить подобного зверька, запереть в клетке и поставить ее в библиотеке? Простое, но гениальное решение!

Я встал в хвост очереди и в полнейшей тишине библиотечного зала минут десять слушал разглагольствования Апелиуса о том, как он любит тишину. Когда подошла моя очередь, библиотекарь показала мне непонятные жесты, но я развел руками и протянул ей лист со списком книг. Библиотекарь кивнула, отошла к ближайшей полке и принесла мне шесть томов. Лист обратно женщина не вернула.

Я кивнул, забрал книги и пошел к выходу, а уже в комнате разобрал выданные справочники и нашел среди них брошюру с базовыми жестами глухонемых.

— О, так тебе намекнули, что неплохо бы выучить язык жестов. Имей в виду, если выучишь эту брошюрку, станешь отвлекаться в библиотеке на все жесты вокруг. Для тебя не останется благословенной тишины, что царит среди тамошних стен. Каждое почесывание носа, каждое отряхивание одежды превратятся для тебя в информационный шум.

— Зато на боевых заданиях, если такие будут, я смогу без слов общаться с группой. Да и при наблюдении за старшеклассниками и профессорами можно подчерпнуть немало интересного.

Апелиус нехотя согласился с утверждением.

Я перечитал названия выданных книг:

— Правила поведения в школе "Утренней звезды", иллюстрированный справочник редких магических растений, управление бао для неофитов, тринадцать способов правильно скрыть магию, руководство по выбору техники медитации, руководство по развитию искры для неофитов…

— Я могу самостоятельно изучить книги, выделить самое важное, упростить и вывести перед твоими глазами, — предложил Апелиус, — Будет гораздо быстрее, да и на лишнем останавливаться не придется.

Звучало соблазнительно: с помощью архимага я могу изучить библиотеку за жалкие годы. Думаю, аналитическое заклинание Апелиуса способно на гораздо большее, чем он пытается показать. То, что архимаг за пять минут смог прочитать и понять справочник наставников у Френсы, показывает куда более глубокий анализ, чем определение характеристик других людей и подсчет ударов сердца в минуту.

— Спасибо, но я сам, — отказался я. Как бы то ни было, нет ничего хуже, чем разучиться думать и попасть в зависимость от сидящего в твоей голове умнейшего существа с непонятными целями. К тому же информация, полученная от третьих лиц, не является базовой. Ничто не помешает архимагу извратить изученное и предоставить мне в пережеванном виде. Или умолчать о чем-то.

"А не параноик ли ты, Нильям" — подумал я и вздохнул.

— Ты не представляешь, от чего отказываешься, — тоном искусителя произнес архимаг.

— Даже если так, постараюсь справиться сам. Спасибо за предложение.

— Как знаешь.

Следующие три часа меня никто не отвлекал. Я изучил треть руководства по развитию искры и кажется, что-то понял. Пятнадцать минут я потратил на беготню до столовой и обед, а потом до самого вечера истязал себя упражнениями. Заставлял бао двигаться не к ладоням — это как раз выходило очень просто — а пытался заставить энергию двигаться внутри тела по непроторенным маршрутам, как описывали книги. За тренировку вымотался морально, да и тело после продолжительной визуализации ныло, будто я пробежал несколько километров с грузом на ногах.

— Эти упражнения действительно помогают, — с недоумением произнес Апелиус, — Не представляю, что ты там внутри себя делал, но результаты поражают: у тебя сейчас пульс и давление зашкаливают, будто ты — астматик с патологией сердца, готовящийся отдать концы.

— Но чувствую я себя получше, чем ты описал, — прохрипел я и полез в душ.

— Заметил сноску внизу сто второй страницы? — поинтересовался архимаг. Я в это время как раз пытался собрать в кучу расползающиеся мысли.

— Сноска? Страница? Не понял о чем ты. Да и память моя не настолько хороша, чтобы я помнил номера страниц.

— Я о том, что тренировки искры проходят результативнее, если тебе не мешает наличие артефактов. Сдается мне, кулон, который тебе выдал Грай, блокирует или успокаивает течение бао.

— Не просто так ведь его выдают, — запротестовал я. Мне не понравилась мысль избавиться от предмета, который рекомендуется носить везде. Когда я прочитал ту самую сноску, даже не подумал о том, чтобы проверить — как оно, без амулета.

— Не думаю, что с одного раза что-то изменится, — продолжал прибалтывать меня архимаг, — Рядом с тобой находятся комнаты неофитов, которые ничего не колдуют. Да и выживали ведь маги прошлого до того, как кому-то в голову пришла идея создать защитные артефакты. К тому же, если не понравится, сразу же вернешь амулет на шею.

— Мне уже не нравится. Возможно, из-за этой сноски и появились кадавры: люди думали, что они самые умные, и медитировали со снятым амулетом.

— Да брось, — проворчал Апелиус, — Разве тебе не интересно узнать, как чувствуют себя люди без этого амулета? Вспомни, Грай говорил, что он ни раз открывал дверь при незащищенных неофитах.

— Верно. И в туннелях мы могли видеть его клиента. Я не буду следовать всяческим сомнительным сноскам. Возможно, если бы я занимался в безлюдных горах, подумал бы над тем, чтобы снять амулет, сейчас же я в самом сердце магической школы, и мне совсем не хочется рисковать.

— Молодец, — сказал Апелиус, — Я тебя пытался взять на слабо, а ты не повелся. Так держать!

Но в голосе архимага слышалась едва уловимая досада.

— Кстати! — вдруг оживился радужный император, — Уже вечер, да и запланированную норму ты перевыполнил. Не передумал навестить ту красивую девчонку?

О небо, почему ты допускаешь существование озабоченных архимагов?..

Дни шли за днями. Я постепенно узнавал все больше: подмечал спрятанные от глаз детали, выхватывал обрывки разговоров, читал. Как говорил мне в прошлой жизни отец: "имеющий глазки — увидит, имеющий ушки — услышит". Через две недели после первого похода в библиотеку я наконец дочитал и закрыл последнюю книгу.

— Наконец-то, — выдохнул я и отодвинул самый бесполезный томик. Правила поведения в школе "Утренней звезды" по сути были агиткой с невыполнимыми требованиями. "При встрече с адептом ранга выше, чем ваш, необходимо трижды поклониться в пояс и при последнем поклоне застыть, ожидая разрешения разогнуться и удалиться. Если вы, будучи адептом, встретили мага, вам необходимо первым делом преклонить колено…". Кто этому бреду вообще следует? На фоне прочитанных здесь правил прижиматься к стене, уступая дорогу адептам и магам, выглядело чудовищным послаблением. После того, как я прочитал весь этот бред, очень легко принял факт, что прижиматься мне предстоит не месяц-два. Что говорить: над особо идиотскими правилами ржал даже Апелиус.