- Меня невеста ждет дома – темные глаза Миши светились грустью – дождаться не могу, когда вернусь.

- Понимаю, брат – Дима пересел на скамейку и фамильярно хлопнул товарища по плечу – давно знакомы?

- Как зовут зазнобу? – полюбопытствовал Алексей.

- Медея. Во время отпуска и познакомились. Она из Батуми.

- Медея, обольстительная волшебница, помогавшая аргонавтам – Алексей продемонстрировал свою осведомленность. Нет, еще не все книжки забыл, прочитанные в детстве.

- Она действительно красавица – Михаил по-своему истолковал выражение «обольстительная волшебница» - боюсь я за нее. Красивая, умная, добрая, любой будет рад в жены взять. Вдруг кто уведет, пока я в армии?

- Да, беда – Дима сочувственно покачал головой – письма шлешь? А она?

- Каждую неделю. Межзвездная связь слишком дорога, а мне еще деньги на свадьбу копить надо.

- Подожди, фронт пересечем, и будет тебе экономия.

- Боевые коэффициенты пойдут? – не понял Михаил.

- Все проще – пояснил Алексей – в боевом походе личная переписка не разрешается. Чтоб передатчики не загружали и враг нас по волновым пакетам не засек – сам он прекрасно разбирался в таких вещах, а Михаил видимо недавно в действующей армии, многого не знает.

- А если?

- Не пройдет – безапелляционно обрубил Дмитрий – любые несанкционированные передачи категорически воспрещаются.

- Отчеты хранятся в памяти бортового компа, подчистить их нельзя, доступ к передатчику ограничен старшими офицерами – поддержал Алексей – подкупить никого не удастся. Никто из-за тебя под трибунал идти не захочет.

Вот так незаметно прошло время. Засиделся, млин! – сообразив, что он отдыхал на пять минут дольше положенного, Алексей Чеканов рывком вскочил на ноги и направился к подмостям со штангой. Сначала три подхода приседаний, затем поработать с плечевым поясом, и на беговую дорожку. Километров десять сегодня надо пробежать, хоть кровь из носу. Малоподвижный образ жизни до добра не доводит.

Причуды подсознания - вспомнился санаторий на Надежде. Южный приморский городок, ласковое солнце над заливом и случайное знакомство в последний день перед отлетом. Катериной ее звали. Хорошая, милая девушка. Мимолетная ничего не значащая встреча. Давно это было. Целых два месяца прошло.

А она не замужем. Определенно не замужняя – пришла в голову запоздалая мысль. Интересно, а помнит ли Катя того самого военного на отдыхе? И что если в следующий отпуск смотаться на Надежду и найти Катерину. Вот будет фокус, если она не забыла. А что – думал Алексей, приседая со штангой на плечах – можно попробовать. Все когда-нибудь женятся, и меня не минует чаша сия. Так, кажется, Сократ говаривал.

Только после тренировки, вернувшись в каюту и включив экран, лейтенант Чеканов понял, что корабль уже сошел с орбиты, нырнул в надпространство и сейчас мчится в направлении прифронтовой зоны. Погрузка закончилась, предпоходная подготовка завершена. Все. Больше ничто не задерживает соединенный флот на орбите Либерии. Курс на базу «Гронт-18». Как помнил Алексей из своей прежней жизни, до фронта четверо суток крейсерского хода.

- Личному составу построиться на ангарной палубе. Готовность: полная. Командирам рот и взводов распределить боты согласно штатного расписания. Проверить снаряжение – гремит по принудиловке бодрый голос командира полка. Следует короткая пауза, слышно как полковник Римаер откашливается и добавляет в конце распоряжения – ребята, осторожнее там. С Богом! – звучит стандартное напутствие.

Началось. Все к чему готовились на марсианском полигоне. Высадка. Десант. Бросок сквозь атмосферу.

Час назад флот подошел к звездной системе. На экранах локаторов и видеорегистраторов вырисовались красный карлик и три планеты, две из них явно непригодные для жизни, рои комет, астероиды и прочий космический мусор.

Дебют операции прошел без сучка и задоринки. Флот одним тяжелым, бронированным кулаком проткнул вражескую патрульно-оборонительную сеть и вышел в глубокий тыл коатлианцев. Восемь парсеков от поверхности фронта, и практически без серьезных столкновений. Встреченные патрульные группы и спешно брошенная на перерез слабенькая крейсерская эскадра были прихлопнуты по ходу дела, котхи даже не успели понять, с кем встретились. Штаб адмирала Кромлева умел концентрировать силы и наваливаться на противника соединенной мощью крейсерских эскадр. Короткий, прямой как выстрел, разящий удар. Блицкриг во всей своей ужасной красе.

Вот и цель рейда - вражеская обитаемая полноценная планета вторая от тусклого красного солнца  плывет в центре экрана, как яблоко на блюде. Идущие первым эшелоном соединения очистили пространство, если можно назвать этим словом расстрел трех грузовых калош и пары истребителей, и блокировали планету. Первая, самая легкая фаза операции успешно завершилась, настало время десанта.

Вынырнувшие из надпространства над кромкой атмосферы фрегаты выплюнули из своих торпедных аппаратов целый дождь зондов, моментально устремившихся вниз, к поверхности. Сотни и тысячи небольших автоматических аппаратов посыпались в гравитационный колодец планеты. Короткий импульс двигателей, рывок с ускорением до плотных слоев стратосферы, затем выпускаются крылья, и зонд парит, медленно опускаясь на землю.

Одним ходом достигаются сразу две цели: локаторы и видеокамеры автоматов сканируют десятки и сотни параметров атмосферы, температуру, радиационный режим, выявляют гравитационные аномалии, фиксируют все, что попадает в объективы. На корабельный мозг флагманского крейсера «Князь Игорь» льются целые каскады и Ниагары информации с разведывательных зондов. На виртуальных объемных экранах перед глазами штабных офицеров рисуется глобус и подробные карты планеты. Разведка – вот первая цель. Вторая цель тоже разведка, проверка на прочность планетарной обороны. Регистрируя уничтоженные противником зонды можно делать выводы о насыщенности вражеской обороны средствами ПВО.

Прошло всего пятнадцать минут с момента активизации разведывательных автоматов, как на обреченную планету из звездных высей посыпались эскадрильи боевых катеров с выпавших из надпространства на высокой орбите трех эскадренных катероносцев. Специальных авианосцев планетарного подавления в составе флота не было. Поэтому ставка делалась не на маневренность и тактическое превосходство атмосферных самолетов, а на численное преимущество, ударную мощь и сумасшедший, головокружительный темп операции. Решения принимались мгновенно, на обдумывание не оставалось ни одной лишней секунды.

Только-только в атмосфере завязались первые бои космических истребителей с поднятыми им навстречу перехватчиками, только-только на объекты напоминающие военные базы и промышленные центры посыпались первые ракеты и бомбы, а в флагманской рубке «Князя Игоря» уже определили район предстоящей высадки. Все делалось быстро. Может быть, штабные офицеры ошиблись, может быть после полной обработки всех данных с локаторов катеров и зондов можно было выбрать куда лучшую точку, более выгодную в стратегическом плане и удобную для обороны. Все возможно. Но для скрупулезной, хирургической работы аналитиков требовалось время, а его как раз и не было.

Выбранный район тоже показался многообещающим. Неслучайно корабельный мозг подтвердил выбор, дав гарантию в 67%. С точки зрения военных это много, обычно на операцию давалось согласие при вероятности положительного исхода больше 50-и процентов. Южный материк, умеренно-континентальный климат, пересеченная местность, невысокий горный хребет, в зоне досягаемости два крупных города, транспортные узлы. В предгорьях фиксируются искусственные сооружения, напоминающие горно-обогатительные комбинаты или заводы.

Весьма привлекательными показались погодные условия: зима, снежный покров больше метра, мороз в – 200С. Полная ерунда для подготовленного и оснащенного по последнему слову техники десанта, способного работать даже в аду, благо бронескафандры и не такое выдерживают. Куда хуже будет коатлианцам. В штабе флота надеялись, что кадровых частей на планете немного. Тыловая планета, на складах банально может не оказаться необходимого штурмового снаряжения, и противник будет вынужден бросить в бой солдат без скафандров. Вот тут то морозец и сыграет нам на руку.