— Как я понимаю, из школы ты ушёл?

— Верно.

Нужные слова не шли на ум. Все казалось таким плоским, бесцветным. Диалог не строился, хотя Нильям не встретил его со сжатыми зубами и кулаками. Впрочем, тогда разговаривать было бы даже легче. С человеком, который в диалоге не заинтересован, и ведёт беседу лишь из вежливости, говорить не так просто.

— Нужна ли тебе какая-то информация? — напрямую спросил Лимбос, — у тебя здесь... довольно уютно.

Слов "я хочу понять, как ты это сделал", не прозвучало. Лимбос не смог их выдавить из себя. Слишком уж это походило бы на "возьми меня в ученики". Через себя маг переступить не смог.

— Да нет, спасибо. Справляюсь со всем сам.

— Я слышал, у тебя не слишком ладятся дела с Утренней звездой. У меня остались там связи, и я могу открыть тебе доступ в их библиотеку. Могу уладить ваш... конфликт.

— Да я сам его уладил, — пожал плечами ученик. — Хожу к ним за барьер раз в три дня, и никто мне ничего не делает, только глазами зыркают. Информацию из библиотеки мне тоже смогут достать в любое время, стоит мне попросить. Так что спасибо, не нужно.

— Уладил? Как?

Лимбос был уверен, что Нильяма там не слишком любят за убитого мага-теневика.

— Под моим контролем пустыня.

— Угрожал изменить растения, дав им команду и силы атаковать адептов, если не пустят внутрь?

— Это было бы слишком грубо. Наоборот — перенастроил для них кусочек пустыни под сад. С той бао роста, что у меня есть, эта не проблема.

— А если бы не согласились?

— Тогда бы сказал, что уберу все растения. Причем выпил бы растения по всей пустыне, где рассажены мои сорняки. А так как с садом в Утренней звезде было не слишком хорошо, они согласились.

— А если бы напали?

— Я умею перемещаться.

— А зачем внутрь ходишь?

— Да я и сам уже не понимаю... — пожал плечами Нильям. — Вроде бы у меня есть все, что нужно, чтобы стать сильнейшим магом мира, а я зачем-то продолжаю ходить в школу...

Лимбос вежливо улыбнулся, и мысленно поставил для себя отметку: разобраться в причинах силы Нильяма и его начинающегося безумия.

Очень хотелось разобраться в методах прогрессирования ученика, а если нужно — вытрясти из него информацию... но от одной мысли атаковать практика тело реагировало волной страха и стремилось одеревенеть, будто Лимбос добровольно хотел шагнуть в тесную комнату с Убивающей-в-песках.

Поэтому маги поговорили на отвлеченную тему, а потом Лимбос мирно ушел, мучимый вопросом: КАК?

* * *

Чтобы утащить стелу от Лурскона, команде Эрама понадобилось всего ничего: повозка и два коня. Ну, и просеку до ближайшей дороги пришлось рубить, чтобы провести эту повозку.

Гораздо сложнее было найти и обустроить место, где их не будут искать. Пришлось две недели идти на северо-запад, загоняя скотину и выкупая, или же просто отбирая новую у крестьян.

Но наконец они дошли до подземелья драконов. По слухам, именно здесь водились самые сильные монстры.

Команда из четырех практиков выкупила дом на окраине города и поставила стелу в подвале. А потом расселись за столом, советоваться, чем займутся в ближайшее время. Правда, советом это называлось лишь формально.

Эрам Рсаев, Ина Райя, Блай Калон, Игнас Михра. Три практика уже давно стали безмолвным придатком к четвертому.

Если до появления браслетов практики еще могли влиять на своего... командира, то теперь решения выдавались одним-единственным голосом, и принимались неукоснительно. Усилившийся за счет набитых монстров и практиков Эрам не щадил ни других, ни себя.

— Итак, наш план в ближайшее время: заняться охотой на драконов, — с нездоровым блеском в глазах сказал практик. — Я походил, поспрашивал, поузнавал. Самые сильные — красные, но на них мы охотиться не будем. Пока. Лучше сейчас зачистить верхние этажи, а потом — взяться за нижние. Браслет у нас есть, так что проблем с прокачкой не будет. Сперва вас подтянем до моих циферок, а потом — двинемся выше. Друиды — слабые практики, поэтому, думаю, когда у нас будет по пятнадцать единиц во всех трех... э-э... направлениях, можно будет продать все, что найдем в подземельях, купить сделанную хорошим магом экипировку и уже искать Нильяма.

Парни молча закивали. Возражать было опасно: Эрам мог взорваться. Лишь Ина попыталась было возразить. Девушка накрыла ладонью лежащий на столе кулак Эрама, и прощебетала:

— У нас есть браслет и своя собственная стела. Что нам еще нужно для жизни?

Эрам растянул губы в безумной улыбке:

— Выпущенные кишки одного друида? Не говори глупостей! Мы должны его найти и убить. Так надо. Подонок виноват во всех наших проблемах.

Следующие сутки команда убивала монстров, заполняя накопители браслета. К сожалению, когда практики закончили и принесли браслет к древнему артефакту, стела не сработала.

Эрама это ужасно взбесило. Практик принялся громить комнату, швыряя все, что можно было поднять.

— Как меня достали эти неудачи! — орал он, избивая трещавшие стены, — Клянусь всеми своими предками, это все из-за Нильяма! Я не знаю как, но печенкой чую, что и в неработающей стеле виноват гнилой друид!

Команда же предпочла на время выплеска эмоций уйти в другую комнату.

— Уходим завтра. Эрам наверняка двинется со стелой обратно, так что будем уходить на север, — едва слышно предупредил Блай Калон.

— Надо было сделать это раньше! — шепотом закричала Ина. — Почему ты так долго возился с планом? Мне страшно! Что он может вычудить в следующий раз? Он уже нам угрожает!

— Как уж смогли. Простите, виконтесса! — одними губами сказал Игнас.

Что в моих планах меняло понимание, что Лурсконом управляет архимаг? Абсолютно ничего. Я как держался подальше от этого непонятного города, так и буду. Пожалуй, теперь и рядом с ним не покажусь.

Насколько я знаю, сам старик не приветствовал прятки от реальности и предпочитал быть в курсе событий. Я же думаю иначе. Мир большой, и лучше нам в этом мире не пересекаться как можно дольше. У меня уже нет особого желания носиться и мстить всем подряд, сливая свою злобу на людей. Да и страшно возле Лурскона, его окружает очень странное поле, от которого инстинктивно хочется держаться подальше.

Кстати, те големы, которых я заметил возле стелы Павших духов, действительно могли принадлежать архимагу. А если он уже тогда знал про артефакты, то сейчас уже может иметь на руках действующую стелу, подконтрольную лично ему. Еще один повод не пересекаться с Апелиусом.

А еще: нужно подстегнуть реализацию своих планов. Нельзя вечно откладывать битву с Убивающей, от результата которой зависят все мои планы. У меня есть опыт программирования растений, устойчивых к суровым условиям: край пустыни уже плотно зарос бругвой, и выкосить ее ни у магов, ни у адептов не получается... Хотя не слишком-то они и пытаются. А еще я умею выращивать из корешков печати. Дело только за Убивающей и ее начинкой.

Я закинул найденный арбалет на плечо, и прямо с таверны в Басхуре сотворил телепорт в домик на болотах. Там переждал откат, оставил арбалет и забрал черный орех, на скорлупе которого были выбиты сотни мельчайших рун. После этого телепортировался снова: теперь уже на невероятное расстояние. Сосредоточиться на столь дальнем камне души оказалось сложно, но я уже в третий раз перемещался к секте, потому — справлюсь.

Продавливаться через столь огромное расстояние к секте клинков оказалось сложно: я будто шел через вязкий кисель, которому было плевать на все мои характеристики. Шаг, другой... Третий, пятый. И наконец в глазах перестает рябить, я выхожу на полянке в лесу, неподалеку от секты. Щебечут пташки, светит закатное солнце, ручеек журчит за кустами, а я лежу, донельзя взмокший, и пытаюсь не сдохнуть от отката за перемещение на столь огромное расстояние. От пустыни на север империи Стефана Мудрого... Раньше бы и не подумал, что человек без ритуальных фигур и печатей — более того, абсолютно без рун! — способен прыгнуть на такое расстояние. А потом — через скупщика отослал камень души в этот район и прыгнул по координатам. И даже вернулся обратно.