Последние скелеты высыпали отовсюду настоящей волной, а их нор еще не нашли. Чем занимаются эти разведчики?

— Третья группа — заняться отражением нападения с севера! — заревел архимаг. — Не обольщайтесь, у врага полно мертвого ресурса!

А вот и первая потеря. С появлением на недостроенной стене мертвячки скелеты перестали бездумно переть на людей, начали хитрить, и притворяться мертвыми. Вот и сейчас неподвижный скелет ухватил идущего мимо копейщика, подгреб под себя и впился зубами в горло, ломая хрящи, заглушая дикий крик.

В рядах скелетов уже прятались вурдалаки, выскакивали, наносили несколько ударов когтями, и прятались, иной раз уволакивая с собой зазевавшегося воина.

А вот на големов пока не обращали внимания, чем архимаг и воспользовался. Все три громадных паука опустили щиты, и, обходя по сторонам войска людей, начали медленно разгоняться, пока не врубились в ряды мертвецов, двигаясь со скоростью рысящей лошади. Полетели косточки, послышался хруст, будто разом ломаются сотни сухих веток.

Архимаг ухмыльнулся. Атака големов уполовинила войско костяшек, и взбодрила людей. И пусть повторно им такого урона не нанести, но и големам нежить не навредит: попробуй когтями или ржавыми мечами разломать камень, или огромный щит! По команде архимага големы подогнули лапы и закрыли спины щитами. Пусть теперь их лупят, отвлекаясь от людского войска.

И все же контратака чересчур сильно приободрила людей. Взревев, воины кинулось на скелетов, не обращая на надсадные крики архимага.

— Тупые идиоты! Вас сюда не превозмогать набирали! Стоять на месте!

Архимаг отвешивал пинки, ставил подножки выращенными из земли шипами, но вмиг образумить почти сотню человек не смог.

А вот нежить была невероятно дисциплинирована. Скелеты с готовностью подались назад по центру, позволяя двум десяткам людей забежать в котел, и сомкнулись вокруг. Причем, люди принадлежали отряду архимага. Не уследил за своими, пока разбирался с големами, пока за всеми следил и просчитывал ходы мертвячки.

Големы стреляли по крайним костякам, три мощных паука протискивались к людям, мертвяков рубили в спины две другие группы, но людей это не спасало. Их планомерно резали, как кур, под мольбы и дикие крики.

Белых костяков почти не осталось, все окрасилось в красный. Вурдалаки, одетые в обветшавшую ткань, покрасились тоже.

Апелиус, скрежеща зубами, сдерживался: рано, рано еще давить... И наконец в мертвом войске показался лич — его помогло вычислить заклинание. А вот на случай появления такого мертвяка были подготовлены другие планы.

Архимаг увеличил расход бао в артефакте антимагии. Скелеты дрогнули, часть застыла. Личу тоже поплохело.

Зато големы зашевелились. Один из них, управляемый Апелиусом, добрался до лича, подхватил его щитом и, придавив к спине и разгоняясь, попятился к сопке, за которой стояли бочки с кислотой. Укрепленные магией смерти кости рубить мечами — только оружие портить.

— Отступаем! — заорал, надсаживаясь, Апелиус. И его на этот раз услышали. Группы уже пробились сквозь замедлившихся скелетов, и вызволили пятерых выживших из западни.

Как только люди отошли подальше от скелетов, архимаг скомандовал швырять бомбы. Собранные в группу скелеты расшвыряло по сторонам, разрывало позвоночники, отрывало конечности. По плану, вместо тупых людей в гущу противников должны были полететь бомбы. Все должно было получиться иначе, без единого трупа.

— Уходим! — прорычал архимаг, не давая людям пойти добивать разбросанные тут и там костяшки.

Голем уже запихнул лича в бочку и накрыл тяжелой крышкой. В крышку долбили, но с каждой минутой — все тише.

Архимаг пересчитал выживших. Они потеряли треть войска, тридцать пять человек. Скелетов уничтожили без счету, уничтожили лича, но размен был далеко не патовым. Из-за тупости звеньевых потерь могло быть на пару дюжин меньше.

Архимаг отмахнулся от вопросов командира стражи, взял в ладонь артефакт слежения, наблюдая за крепостью с высоты.

Оставшиеся четыре лича с мертвячкой спокойно добежали до норы на месте казарм, и скрылись внутри. Архимаг сунулся было туда же артефактом-следилкой. Серые стены, следы когтей... изображение зарябило, и следилка уничтожилась.

Артефакт безнадежно испорчен, но увиденного хватило, чтобы заклинание определило направление подземного хода и наложило линию на трехмерную карту. Выход не определило, но обозначило три возможных точки выхода, куда архимаг отправил следующий следящий шар. Вот только ничего иного, кроме как смотреть, как из-под хвои поднимается костяной дракон и уходят личи, он уже не мог.

Я открыл глаза и отстранился от кристалла. Фух... Было непросто прописывать изменения в уже выращенных растениях. Пришлось едва ли не вручную контролировать рост новых печатей в пустых местах уже выращенных конструктов.

Я забыл главное: не учёл момент конфликта энергий, что возникал, когда во включенную печать подсоединяешь еще одну, поэтому пришлось на ходу перестраивать схему, чтобы не долбануло. Я вручную отключал каждую из двенадцати печатей и выращивал на пустом месте недостающее: печать, которая в ответ на нарисованный кровью значок должна подключать человека к системе.

И только на двенадцатой печати я понял, что можно было поручить самой системе автоматизировать это действие. Остальные двести тридцать пять печатей выращивала уже система, поэтапно отключая и редактируя свои элементы.

Я начинаю тупить из-за отсутствия сна. Это не к добру...

Зато слегка измененное из-за недосыпа состояние сознания подкинуло мне интересную мысль: а что, если меня смогут убить? Смогут, несмотря на все артефакты защиты, несмотря на задранные под потолок характеристики?

Сперва мысль показалось бредом, но чем больше я об этом думал, тем сильнее уверялся: нужно позаботиться о себе, даже если не веришь, что какая-то чертовщина вообще способна случиться.

Мысль, что я не бессмертен, пришла ко мне, когда я вышел продышаться во двор и на меня выпрыгнула химера. Бедняжка соскучилась по играм, ей невдомёк, что я не беру её с собой потому, что мои нынешние развлечения гораздо опаснее, чем в те времена, когда она была гораздо меньше и слабее. Если на неё дыхнет тот же дракон, я её спасти уже не смогу. Хотя скрипит, глупая, ластится и просит, чтобы я взял её на следующую прогулку с собой.

Наблюдая за химерой, желавшей всюду меня сопровождать, и не догадывающейся, какие опасности меня подстерегают, я и подумал о своей мнимой защищённости.

Действительно, стоит придумать что-то на случай, если я вдруг привлеку системными растениями внимание каких-нибудь очень крутых магов, которые найдут меня и "поздравят" за великие достижения в области друидизма и травничества, или как здесь назовут попытки вырастить свою систему во всём мире?

Сказано-сделано! Я начал планировать свое бессмертие.

Увы, быстро это работает только в сказках. В реальности мне пришлось сперва прикинуть, чего я хочу добиться. Разумеется, я желаю бессмертия!

А вот с планированием пути достижения этого бессмертия и с реализацией возникли кое-какие сложности. Даже с учётом прокачанного друидизма, наличия системы и практически любого требуемого ресурса, я не был способен по щелчку пальцев решать такие проблемы. А тут еще и недосып, из-за которого мысли казались неповоротливыми, а сам я с трудом сосредотачивался.

Но постепенно у меня начал появляться план.

Если я хочу быть бессмертным, есть два способа добиться желаемого. Первый, которым идут все в этом мире: окружить себя достаточной защитой. Какой-нибудь абсолютный купол, который не пробьешь физической атакой, не вскипятишь человека внутри купола температурной атакой, не телепортируешь ему яды, не выкачаешь из легких воздух. То есть, самой совершенной защитой, которую даже Апелиус не пробьет, а он, как я подозреваю, бить научился неплохо за то время, что мы не пересекались... А вот о втором способе я не слышал, но мне он кажется более реальным. Мне необходимо запасное тело.