Снующие по саду и дорожкам практики в форме здешней школы не обращали на меня никакого внимания, а я не обращал внимания на них. Просто зашагал к массивной двери, приоткрытой для сквознячка.

В самом здании стало ещё дискомфортнее, чем снаружи. Сам камень был напитан энергией не только с наружной стороны кладки — руны светились и с внутренней стороны замка. Думаю, стены содержат руны и печати и внутри, в глубине камня.

А ещё я ясно почувствовал, что начни я безобразничать, замок, превращённый в артефакт невероятной сложности, уничтожит меня. В миг аннигилирует вместе с одеждой, всеми защитными артефактами и химерой, что послушно шла рядом, не догадываясь, в какое место мы только что зашли.

Я даже вспотел, когда понял, что мы находимся в одном неправильном шаге от смерти. Мелькнула даже мысль уйти прочь, но я её пересилил. У меня нет желания атаковать никого из здешних, и я не думаю, что у здешних есть желание атаковать меня. Если бы из этого замка не выходили практики других школ, это было бы видно по взглядам встречных адептов.

В пяти метрах от входа находилась стойка, за которой стояла женщина — адепт третьего ранга. Одетая в обычное платье практик с узкими змеиными зрачками была переполнена доброжелательностью. Она улыбнулась мне:

— Здравствуйте, господин маг. Чего вы хотите?

И здесь я понял, что меня так смущало в Катласе. Ощущение, будто я шагнул на век вперед. То же средневековье, но более упорядоченное. Никто не бьет друг другу морды в зассаных переулках и в этих переулках не ссыт. Даже на мою химеру косились, когда я шел по городу, но не шарахались в сторону и не хватали на руки детей, спасая от "чудовища".

В школе ощущение притаившейся цивилизации усилилось. Униформа на женщине-адепте, ухоженные и лишенные мозолей ладони практика, не державшие меча… Нет, пожалуй, это уже слишком: такое изнеженное и облагороженное развитие может и вредить. Если любой из адептов Утренней звезды окажется посреди пустыни, он почти всегда выйдет оттуда напуганным, но целым, а окажись в опасном месте такая дама, может и распрощаться с жизнью. Если она и владеет заклинаниями, но явно не боевыми.

Хотя, важно ли всякому уметь биться на мечах? Я еще не видел местных воинов — возможно, их мастерства хватит, дабы защитить и магически подкованный мирняк.

Если такой дикарь-император, как Апелиус, только сильнее и с войском, не возьмет город на меч ради трофеев, эта цивилизованность распространится дальше, преображая все вокруг себя. Благожелательность, чистота в тавернах и кабаках и мордобитие в специально отведенных для этого местах — что может быть лучше?

— Приветствую, — с пятисекундным запозданием ответил я. Это все давление замка, от которого я пытаюсь отрешиться. — Я знаю Микоза, мага первого ранга: он посоветовал мне прийти в вашу школу, если мне что-то понадобится. Так вот, мне нужен лекарь, способный работать с повреждениями энергоканалов.

— Минуту…

Дамочка достала из-под стойки толстую книгу и, быстро перелистывая страницы, нашла нужное место и пробежалась взглядом по строкам.

— Лекарь Гураз сейчас свободен, и решение вашей проблемы будет стоить сорок стартов.

Я цыкнул языком. Монеты у меня есть, но точно не сорок.

Монет у меня не хватало, однако камней души в рюкзаке — хоть завались. Набил до встречи с Убивающей.

— У вас можно продать кое-какие трофеи?

— Разумеется. Сразу после того, как оплатите услуги лекаря, я могу проводить вас в наш внутренний магазин, — улыбнулась женщина и добавила очевидное. — В открытую его часть.

— Дело в том, что у меня при себе не наберётся необходимой суммы, — развел я руками. — Но у меня есть качественные ядра души, которые у вас наверняка возьмут.

Женщина колебалась недолго.

— Хорошо, я отведу вас.

До местного магазина шли не больше минуты. Думаю, внутренняя планировка школы устроена таким образом, чтобы все места, куда можно запустить чужаков располагались ближе к входу, и такие, как я, не лезли в места, куда таким как я лезть нельзя.

Внутри магазина глаза не разбегались: здесь было выставлено то же самое, что я уже видел на городском рынке. Думаю, ради чего-то большего мне всё-таки придётся обращаться к артефакторам, или стать членом школы Змеи и получить допуск в закрытую часть этого артефактного гипермаркета. Но для второго я уже слишком амбициозен.

Женщина, проводив меня, уцокала обратно к стойке на странных башмаках с длинным шпилем под подошвой. Интересно, зачем она ходит на таких, — мельком подумал я, осматривая товары, — тренирует ноги, давая на них большую нагрузку?

Горловину рюкзака я развязывал аккуратно. Сверху на камнях души лежали артефакты-кубики, я выкладывал камни по одному и по два, чтобы случайно не показать продавцу то, что ему видеть не обязательно. Правда, в стенах школы запрятано столько рунных цепочек и печатей, что не удивлюсь, если меня еще на входе просветили и узнали, что у меня в сумке за артефакты, и из какого материала они сделаны. Но раз уж по коридору не слышен топот бегущих ко мне практиков, буду считать, что про поделки из щупальца Убивающей-в-песках никто ничего не знает.

Я оставил себе пять камней души — на случай, если нужно будет обновить или создать артефакт, остальные двенадцать продал, получив семь стартов за каждое. Нагрели меня изрядно… но подсчитывать монеты смысла нет, как и хранить камни души. Я вырос и ценности слегка сменились: меня теперь даже бесхозный сундучок с камнями души не сподвигнет забрать его, если мне будет сильно не по пути.

Не достал ядро души, светящееся в энергетическом зрении через ткань рюкзака, хотя, судя по жадно-заинтересованному взгляду торговца, он хотел увидеть артефакт. Кто же ему такое покажет.

Хотя я уже не думаю, что ядро души с бао роста — невероятно важный артефакт. Может, для города, что находится рядом с подземельем драконов, это и сверхдорогая штука, за которую можно и на мага попробовать напасть, но не для меня.

А может, я тогда просто был чересчур параноидален, и шепотки и косые взгляды мне мерещились.

Я вернулся до женщины, оплатил услуги лекаря и меня отвели до кабинета, который находился уже в полутора минутах ходьбы от стойки на входе.

Кабинет лекаря тоже был расчерчен рунами, печатями и прочими помогающими в работе штуками. Выглядело рабочее место серьезно и внушало уважение: я, как разбирающийся в рунах человек мог оценить, насколько облегчает работу мага тот комплекс рун, который был здесь установлен.

А вот сам лекарь внушительно не выглядел. Пацанёнок на вид был даже младше моего тела, но вел себя уверенно, и это сбивало с толку. А ещё он был адептом второго ранга.

— Меня зовут лекарь Гураз.

Имя совпадает с тем, которое назвала женщина. Может, мои повреждения не так серьезны, как я думал?

— Нильям.

— Встаньте, пожалуйста, на диагностические печати, — кивнул серьёзный пацанёнок на формации посреди помещения.

Я снял рюкзак и выполнил просьбу. С ладоней адепта полилась энергия, активируя значки на полу, потолке и стенах. Затем подросток, хмурясь, минуты три пялился на возникающие рядом со своим лицом руны, которых я расшифровать не смог. Похоже, здесь не всё состоит из Каэльских рун, и для всего важного используется параллельный язык, кодировку которого без полноценного заклинания Апелиуса я не разберу.

— Подождите минуту, пожалуйста. Не уходите с диагностической печати.

Лекарь ушёл, а спустя семь минут зашёл совершенно другой человек — маг второго ранга, судя по информации от заклинания. Тоже лекарь. Он мельком взглянул на висящую в воздухе рунную надпись, хмыкнул и сказал:

— Здравствуйте. Похоже, мой ученик не справился не только с вашим лечением, но и с диагностикой. Неудивительно: таких повреждений даже я не видел… Вы позволите?

Я кивнул, не понимая, о чём просит маг. После моего разрешения тот начал сыпать диагностическими печатями, с невероятной скоростью создавая в воздухе даже не руны — печати. Вот это мастерство! Давно такого не видел. В последний раз на похожее я глядел при работе лекаря в Утренней звезде, но там маг был первого ранга, да и печати были поскромнее.