— Опасно, — озвучил я общие мысли, — Если подождать сутки, деревенские вычистят подземелья, и вы сможете забрать, что хотели, без лишних трудов.

— Там два мешка вещей, — безнадежно сказал Суржик, — Дорогих вещей! И нам нужно взять эти мешки до того, как здесь появятся деревенские. Ты с нами?

А вот теперь — время торга. Сейчас я отыграюсь за все мои потраченные нервы и ослиное упрямство адептов.

Я широко улыбнулся.

— Мне нужно, чтобы вы свели меня с вашим наставником или третьеранговым адептом, который знает толк в химерологии. Причем представили меня, как самого лучшего вашего друга, — поставил я свое условие. Ну а что мне у них просить, деньги? Так мне не слишком нужны. Меч? Так не отдадут. А чтобы не рассказали о моей меркантильности и нашей грызне, добавил, — Если сведете меня с нужным человеком, накину вам стартов.

— Э-э… — растерялся Хризос, — А зачем тебе такие контакты?

— В этом мире многое решают связи. Если уж мне выдался шанс познакомиться с учениками химеролога, то и с самим химерологом не грех познакомиться.

— Наставник не согласится, — покачал головой Суржик.

— Да, но у него ведь есть ученики кроме вас? Вот, познакомьте с самым успешным. А если уж ему нужны будут старты, я смогу предложить ему работу. Кстати, о стартах…

Я снял с пояса мешочек и кинул Суржику. Пацан поймал его, открыл, но не нашел внутри ничего, кроме одного старта и ключа от комнаты. С помощью прокачанной ловкости не составило труда достать и спрятать монеты в пояс, когда пацаны переглядывались или отвлекались.

— Чего ты внутрь заглядываешь? Я хочу, чтобы вы отдали мне старт, который я потратил, заглаживая вашу глупость.

— У нас нет денег, — проворчал Хризос, — Мы не брали с собой старты.

— А как вы собирались оплачивать проживание в таверне?

— Мы адепты… — начал было Суржик, но я поморщился и поднял руку, призывая пацана закончить разговор. Мешочек вернулся ко мне.

— Кроме того, мне нужны полезные органы с половины арморкэтов, — продолжил я, — Печень, сердца и камни, если повезёт.

— Да какого хрена?! — взорвался Суржик: эмоционально, но очень тихо, — С хрена ли с половины?!

— Потому что это — мое предложение, — спокойно сказал я, — Я не отбираю у вас органы, я предлагаю свои услуги и определяю цену за них.

Пацаны поругались минут пять, но в итоге мы ударили по рукам.

— Как охотиться будем? — сменил я тему. Хоть я и вызубрил наизусть здешнюю фауну, её привычки и повадки — например, знал про хороший слух и стайность арморкэтов, но в охоте пока был полнейшим дном, способным только на фехтование с живностью.

Адепты отползли от вершины бархана, скинули с себя сумки и стали копаться в них.

— Сперва установим ловушки, потом приманим монстров. Часть попадется в капканы, другую часть мы убьем, а третья, когда тварей останется мало, сбежит отсюда и никогда больше не вернётся в это логово. Арморкэты нападают сразу всей стаей, если в руинах нет котят. Логово свежее, так что вряд ли внутри есть выводок молодняка. Главное — разобраться с первым натиском и убить ровно столько животных, чтобы остальные свалили. Не больше — не вижу смысла тратить бао, стреляя по убегающим животным.

Адепты стали гораздо разговорчивее, но я не обманывался показным дружелюбием — этих людей не интересовало ничего, кроме спрятанных в руинах мешков.

— Понял, — кивнул я.

Пацаны достали как знакомые мне по памяти Нильяма капканы, так и какие-то сборные штуки, которые стали быстро соединять между собой. Спустя три минуты передо мной лежало пять больших железных дисков, которые пацаны собрали из металлических пластинок, и четыре капкана. По центру каждого диска сиял крохотный камешек души, выполнявший роль миниатюрного накопителя.

— Как работают? — заинтересовано спросил я, хотя уже пробежался взглядом по десятку рунных цепочек и разобрался сам.

— Пластина примагнитится к объекту, который с большой скоростью пронесется над ней, будь то арморкэт или рука человека, так что постарайся не размахивать рядом с ней конечностями, — посоветовал Суржик, после чего аккуратно взял пластину и отнес её в сторону.

Неплохая ловушка. Если через обычные капканы можно перепрыгнуть, то этот прилипнет и будет держаться, пока не кончится энергия или выбитые на железе руны не деформируется от ударов. Попробуй попрыгать или побегать, когда на ноге закреплён объемный кусок металла. Думаю, так здешних песчаных крыс ловят. Я видел издалека и обычных змей, и скорпионов, и тех же крыс, но близко к нам мохнатые зверьки не совались: думаю, если на ловушку положить кусок мяса, дождаться, пока мелкие набегут, а потом шугануть, можно перевернуть пластину над клеткой и аккуратно вытянуть бао из камня души, чтобы крысы попадали вниз.

Пластины выстроились полукругом, посередине бархана, второго по счету от развалин. Нам нужно было занять позицию повыше, и установить ловушки на пути животных. На первом песчаном холме так не сделаешь — не кидать же ловушки на середину холма, привлекая внимание монстров.

Пока пацаны разбирались с установкой капканов, я забрался на верх бархана и аккуратно выглянул за него.

Арморкэт.

Сила: 4.2

Ловкость: 1.8

Телосложение: 7.0

И такими были практически все. Телосложение монстров зашкаливало из-за броневых пластин, но из-за брони и массивного тела ловкость сильно упала.

— Ну что, зовём? — с опаской спросил Хризос. Естественно, не меня спросил, а напарника.

— Да, давай, — пожал тот плечами. Оба помедлили, не решаясь привлечь монстров. Зато как селянку на колени сажать, так без проблем.

Хризос и Суржик вытянули вперед ладони. Я последовал их примеру.

— Я беру того монстра, с правого края.

— Я — центрального.

— Третьего слева.

— Раз, два…

На счет "три" заклинания сорвались с ладоней, но на этом мы не остановились: все новые и новые огненные сполохи и воздушные заклинания срывались с наших рук. Сработало! Я, конечно, усилил заклинание, но не ожидал, что оно выйдет таким мощным. Арморкэт, в спину которого я попал, чуть ли не пополам сложился: я отчётливо слышал хруст. И пусть вторым заклинанием я промазал мимо цели, монстру хватило и одного: его лапы подогнулись, арморкэт упал пузом на песок, и тихо скуля, пополз вниз. Я же высматривал следующего и следил за приближением самого крупного бронемонстра, который на момент нападения находился в логове. Их оказалось куда больше девяти. На такое мы не рассчитывали…

— Тикаем! — заорал Хризос, когда толпа разъяренных животных заревела и понеслась на нас. Я с легкостью оторвался от пацанов, пробежал рядом с крайним капканом и застыл на вершине бархана. В левой ладони лежал накопитель, полностью полный — я зарядил их во время похода по пустыне. Правой рукой я достал из ножен меч и воткнул в песок в шаге от себя — в бою может и не хватить времени, чтобы достать оружие.

Спустя десять секунд пацаны добежали до меня и на гребень бархана перед нами выплеснулась свора бронированных котов. Я поднял ладонь и выстрелил на упреждение. Голубой сполох воздушного удара пронесся мимо монстра, в которого я целился, зато попал в лапу следующего и похоже, сломал: монстр с воем покатился по песку. Пацаны присоединились ко мне спустя несколько секунд, и на бронированных монстров обрушился шквал заклинаний. Хризос метал под лапы тварям свои капканы, Суржик долбил монстров лезвиями, пытаясь попасть в морды.

Первый добравшийся до ловушек бронемонстр попал лапой в капкан, и тоскливо завыл, пытаясь вырваться. А вот остальные арморкэты ловушки и капканы обошли по широкой дуге. Вожак уже нагнал последние ряды сородичей и длинными прыжками рванулся вверх по песку, с легкостью обгоняя их.

Монстров становилось все меньше — на нашей стороне играли скорость, магия и высота. Песок замедлял животных, и они ловили заклинания мордами и грудью.