— Я усовершенствовал защиту, потому попытка телепортации закончится весьма плачевно. А для любого, кроме меня, не предусмотрено иного способа попасть за защиту. Поэтому, со всем своим глубочайшим сожалением, скажу, что этот корабль на одного.

— Поня-ятно, — невесело протянул Василь.

Я не боялся говорить про телепортацию. Если практики и растреплют о том, что у скалы среди зимы прячутся цветущие растения, то пусть сразу скажут и о защите. Пусть каждый, кто услышит про оазис у скалы, знает, что я позиционирую попытку нарушить личные границы как атаку и реагирую соответственно. Для тех, кто будет столь глуп, что решит проверить на прочность систему защиты, внутри рунного круга уже лежат железные шипы из прутьев длиной в шестьдесят сантиметров: озаботился защитой, когда сновал меж порталов, доставляя плотникам заказанные материалы.

— Мы думали, можно будет останавливаться у тебя, — протянул Грег. — Думали, договорились…

Огневик кивнул.

— Почему бы и нет. Делайте за барьером хижину из камня, и я притащу сюда отопительный артефакт, с ним дверь даже ставить не нужно будет. А кроватями я вас обеспечу, как и защитной печатью.

Не скажу, что пацанам такая идея пришлась по душе, но и смотреть на меня так, будто я им в душу плюнул, практики перестали.

— У тебя там и дом есть, да? — приглядевшись, спросил внимательный огневик. — Сам построил?

— Разумеется. Я с детства отцу на стройках помогал: то гвоздь подать, то крышу спроектировать. Вот и накопил всякий опыт.

Помолчали. Пацаны ждали какого-то продолжения и смотрели на изумрудную траву, растущую в жалких пяти метрах от них. Наконец Грег встряхнулся, достал мешок и заговорил:

— Итак, мы взяли пятнадцать камней души и девять накопителей — на большее у нас не оказалось наличных монет. Итого, с тебя сто десять стартов. Это уже с наценкой: как я говорил, артефакты, камни души и накопители изрядно подешевели.

— Хорошо. Цена вполне честная, к вашей порядочности вопросов не имею. Вот только у меня нет стольких монет, — развел я руками.

Я знал, что пацаны после такого признания не развернутся и не уедут, а как минимум выслушают мое предложение. И обязательно согласятся. А не согласятся, буду менять предложение, пока не согласятся.

— Я предложу вам нечто большее, чем монеты, — поднял я руки, останавливая пацанов, которые уже собрались сказать мне что-то нелестное. — Я не заберу ваш товар, если вы не согласитесь отдать его за предложенную цену. Как ни крути, он ваш. Но у меня есть, что я могу дать вам взамен. Минуту терпения, пожалуйста.

Я сходил за барьер к дому, забрал оттуда длинный бумажный лист и телепортировался к парням, протянув им бумагу.

— Что это? — спросил Василь.

— Здесь список всего, что у меня есть, начиная от магических растений, которые у вас в Утренней звезде с руками оторвут, и заканчивая свитком медитации для воздушников, где описан прыжок с третьего ранга адепта до мага.

— Вот последнего нам не нужно, — нервно дёрнул щекой Грег. — Мы знаем, как школа поступает с теми, кто такое пытается продать в обход нее, так что спасибо, но мы пас. И сам лучше не распространяйся, что у тебя такое есть. Небезопасно, знаешь ли…

Закрутились споры по поводу оплаты. Пацаны завязали на меня и это место кучу планов, потому не старались взвинтить цену. В итоге сторговались на гербарии из магических растений: школьный сад по-прежнему не может обеспечить всех потребностей алхимиков и зельеваров, потому за высохшие стебли, листья и бутоны в Утренней звезде платят стартами, и весьма щедро. Для меня же вырастить растения на продажу труда не составит. Я и так высадил несколько рядов растений, которые с маленькой магической подпиткой проросли и окрепли. Солью на грядку десять-пятнадцать резервов, а потом — срежу или сорву. После такой шоковой подпитки магические растения неизбежно загнулись бы, не смогли расти без бао, но на зелья и алхимию пойдут. Не лучшего качества ингредиенты, но и не откровенный шлак. Сговорились, что если будет разница в цене между отданным мне товаром и суммой, за которую они продадут травы, я её возмещу в следующий раз. Ну, или они докинут монет, если вдруг продадут дороже ста десяти стартов.

Хорошо, что семян у меня полно, а травы для гербария можно вырастить за пару суток, это тебе не "посади растение в биом" от Лимбоса. Да и биом создавать не нужно.

Завершили диалог на нейтральной ноте, но парни выглядели безрадостными. Пока практики не конвертируют бао в монеты, отношение к обмену будет предвзятым. Думаю, адепты товар мне передали в первую очередь потому, что думали, я отберу его в случае отказа.

Я бы предложил защитные артефакты по методике Апелиуса, но принять на веру, что созданные мной будут гораздо лучше обычных, окажется сложно. Не бить же друг друга в полную силу? Тем более, парням на продажу, чтобы деньги вернуть, а продавец тем более откажется устраивать тесты.

— Мы можем устроить здесь кроме домика ещё и погреб? — спросил Грег. — Нам бы хотелось обустроить здесь хранилище для добычи, чтобы не возвращаться к школе с полными санями. Неподалёку видели стадо чаписов, и нам бы оставить их мясо здесь, в безопасном месте, чтобы уже отсюда возить к школе. Считай, заодно и погреб к домику обустроим.

Разумеется, я не был против. Пока пацаны воздвигали дом, я вынес им обогреватель и начертил на каменной пластине защитную печать, которая должна была атаковать любое существо, кроме человека, о чем предупредил практиков. Настраивать защиту на нас четверых мне показалось делом долгим и лишним.

По итогу перед барьером выросла маленькая каменная коробка, которую адепты накрыли не лишенной изящества декоративной крышей, а плоские стены изменили под текстуру кирпичной кладки. Не мой деревянный домик, но лучше, чем у костра ночевать.

И самое главное — адепты своим творением остались довольны. Значит, не на пару остановок делали, а будут захаживать и таскать мне товары со школы и продавать выращенные мною растения.

Я проснулся поздним утром, под птичий щебет. Воздух в домике прогрет, сух, хотя артефакт выставлен на минимальную мощность.

Впрочем, не одному мне комфортно. Вчера пацаны до самого вечера возились со своим каменным домом: уплотняли стены погреба, выращивали кровати из превращенного в камень песка, соревнуясь в мастерстве.

Если подумают делать подкоп под барьер, их ожидает сюрприз: стены тянутся и под песком, правда, уходят вниз, не замыкаясь в сферу.

Нежиться в кровати я не стал: сразу откинул пуховое одеяло. Пять минут ушло на умывание из ковшика и облачение в рубаху и штаны, не связанные с формой школы ни узорами, ни фасоном, больше похожие на крестьянскую одежду, зато в разы удобнее.

После того, как закончил с утренними процедурами, выпил обязательные зелья и вышел в свой лес.

На ветвях фруктовых деревьев уже распустились почки, и под кронами яблонь и груш царила лёгкая тень. Слегка сюрреалистично обонять ароматы трав, зелени, слышать воробьиное чириканье, и понимать, что широкая белая полоса за барьером, просматривающаяся за зелеными кронами, ничто иное, как заснеженная пустыня. Я уже привык к магии, но иногда, при настолько неестественных моментах, вроде соседства лета с зимой, на меня накатывает ощущение чуда. И тем прекраснее понимать, что чудо построил я.

Скалу мог занять кто угодно. Источников бао разных аспектов вокруг хватает, и достаточно умелый в Каэльских рунах адепт может построить барьер, запитав его от источника, и даже утеплить артефактами пространство внутри купола. Другое дело, что прокачивать бао по корням может только друид, и только друид может за краткие сроки взрастить деревья и травы, превратив безжизненный кусочек пустыни в райский уголок. Никому, кроме меня не приходило в голову обустроить себе личную точку хотя бы потому, что рядом находится школа с душем и унитазом, а скалу нужно ещё и обустраивать, вкладывать старты в строительство дома. Практикам захват источника даром не сдался.