— Ну разумеется! Все, что хочешь, будет!

— Отлично. А еще я отправлю тебя в свой предыдущий мир.

— Другой мир? Еще лучше!

— Не радуйся. Твоя знакомая архилич уже там. Подумаешь умереть — она тебя поймает и я верну ее на Эатор.

А вот теперь из архимага будто кости выдернули.

— Надо же, ты действительно меня поймал, зеленый человечек.

— Вот я для чего постоянно урезал время на сон, практиковал магию, учился, работал и работал! — не выдержал я. — Вот именно ради такого момента. Чтобы не стать разменной монетой и выиграть в противостоянии с тобой.

— Да ты не жил толком, лишь тренировался и страдал, — безрадостно рассмеялся архимаг. — Ценой чего ты меня победил?

— Ценой всего. Но это тема для других обсуждений. Тебе нужно легализоваться в мире и добиться автоматизации или закрытия фабрик. Проследи, чтобы каждый человек на Ильмсхуре получил восстановительные операции, которые уберут все последствия за годы, проведенные в рабстве. И получат выплаты за себя и погибших предков. Сверхзадача для сверхчеловека.

Знаю, ты наведешь там порядок. Поверь, императором галактических масштабов ты еще не был, как не был и в технологических мирах. Да и информация, которую ты приобретешь из местных хранилищ данных, позволит тебе в следующих перерождениях за десятилетия развивать цивилизацию, за десятилетия проходя века индустриализации.

Я буду приглядывать за тобой, и если мне не понравится, куда ты ведешь мой мир, я выпотрошу твою душу.

— Постой... На все это я согласен, но расскажи мне, как ты создал то, что создал?

И я рассказал. Рассказал про печати, про души, которые не покинут мир, а станут отдавать накопленный опыт и энергию. Под конец Апелиус вновь безрадостно засмеялся.

— Напоминает стих из давней легенды.

И продекларировал:

Матричный Бог решает все

Быть или нет

Не спешит давать ответ

Он все сильнее с каждым днем

Матричный Бог

Подчиняя мир себе

Великий Матричный Бог

Невидим всем, но всемогущий

Сменивший тысячи имен

Он забирает наши души...

Здесь Апелиус закашлялся, и прохрипел:

— Поздравляю тебя, Нильям. Теперь ты можешь по-праву называться Богом. А теперь давай, переноси меня на свой Ильмсхур.

Я открыл портал на минусовых этажах, рядом с крысиными норами. Зашвырнул в портал Апелиуса и швырнул ему вдогонку заполненный накопитель. Сам он уже из мира не выберется, если там невозможно построить печати, но из гнезд выбраться должен, и для этого ему нужна бао.

Адар проснулся в шесть часов утра, как вчера, позавчера и четыре месяца подряд до этого самого дня. Как обычно размялся, привычно провёл получасовой бой с тенью, мысленно проклял Апелиуса, из-за которого он был вынужден сидеть в занюханной столице. Так же привычно напрягся, ожидая волны боли от контролирующего артефакта... И не дождался первой за день вспышки боли в качестве предупреждения.

Адепт настолько растерялся, что споткнулся на ровном месте и едва не воткнулся носом в пол. Первые пару секунд практик всё ещё ожидал запаздывающей боли, но та не приходила.

"Я убью тебя, Апелиус", — мысленно произнёс Адар. И... Ничего! Будто на его ноге болтается не контролирующий браслет, а простое костяное украшение.

— Апелиус — будущий мертвец, — набравшись смелости, произнес адепт пересохшими губами. Опять никакой реакции.

От этого Адара понесло. Практик раз за разом повторял всевозможные ругательства в адрес своего контролёра, но браслет не реагировал. А значит...

— Чудила помер! Ахаха! Помер!

От этого вывода Адара бросило в настоящую эйфорию. Подросток расхохотался, и смеялся до тех пор, пока не пришел в себя, пока не сорвал голос.

Ублюдок мертв! И перед тем, как умереть, тот оставил после себя огромную сеть осведомителей, стряпчих и мелких управляющих. И вся сеть хранилась у Адара в голове и в письменном столе. К Адару стекались важные документы, он имел связи с осведомителями во всех структурах города. Кто, кому и сколько — адепт знал всё и про всех.

— Да здравствует новый теневой заправила... — хмыкнул практик и поспешил во дворец. Нужно поскорее навестить короля и переделать его браслет под подчинение новому хозяину. Благо, Адар успел немного разобраться в структуре артефакта за долгие месяцы.

* * *

За последние месяцы Эрам познал все оттенки ненависти. Мысли путаются Холодная, презрительная ненависть, которую подросток испытывал к товарищам, бросившим его против всего мира. Горячая ненависть просьбам и требованиям. Виконт навещал крестьян в деревеньках, и забирал у них еду. Когда плебеи осмеливались просить за еду монеты, ненависть подростка вспыхивала костром, и меч разрубал наглеца от плеча до паха.

Эрам Рсаев истреблял все более и более сильных монстров, заходя все глубже в пустыню.

Сегодня мысли почему-то путались. Точнее, стоило только сосредоточиться, как становилось понятно: нужно становиться сильнее, чтобы убить Нильяма. Но в следующую же секунду мысли, вроде бы ясные, ускользали, едва он хотел поймать их и озвучить хотя бы для себя.

О чем это он?

Эрам мучительно скривился, а потом потряс головой и зашагал по пескам дальше: туда, где его ждали.

В последний месяц практик вдоволь поохотился в пустыне, набивая бао в браслет, но теперь уже и сам не знал, зачем он это делает. Наверное, по привычке, потому как стела, которую он сюда приволок, давно перестала работать.

Все планы осыпались прахом. Друзей не стало... Нет, не стало предателей, которые бросили его одного! Предали! Не стали мстить этой мрази! Не помогли! Путаются мысли

Эрам сражался с монстрами в одиночку, набивал камни, из которых создавал артефакты защиты и атаки, зачастую забывая, зачем он это делает. Мысли путались, подросток иной раз забывал посетить какую-нибудь крестьянскую деревню и добыть там еды. Приходилось есть жареное мясо монстров.

Волосы парня спутались в задубевший колтун, Выцветшая на солнце одежда воняла и походила на тряпки, которые побрезговал бы надеть даже бездомный.

На запястьях откуда-то взялись свежие порезы. На левом предплечье красовались шрамы от когтей, и — хоть убей — Эрам не помнил, где их получил. Весь мир будто бы выцвел, осталось только ненавистное лицо парня со школы. Он с этим уродом еще в караване ехал. Давно. Кажется, его нужно убить

Думать становилось всё сложнее, потому Эрам, уничтожая все живое, брел глубоко в пустыню, в ту её часть, где странные растения были вырваны, перепаханы. Они быстро восстанавливаются, но не здесь. Здесь они восстанавливаться не успевали. Убить

Там же он лёг спать, и проснулся с новой целью. Мысли были неожиданно четкими, яркими. Теперь Эрам был уверен, что встретит своего заклятого врага в пустыне. Именно туда идти и нужно. Туда его влечет.

Закинув на плечо пустой рюкзак, юноша грязный со взором потухшим целеустремлённо шагал в закат. Туда, где он найдет ответы на все вопросы. Туда, куда его влечёт, где бушуют бури и нельзя использовать бао. Туда, где из-под песка торчат такие прекрасные щупальца...

* * *

Едва открылась дверь, и в кабинет шагнул помощник, маг четвертого ранга Лицеус Синебород, стоящий спиной к двери, спросил:

— Что по друиду?

Помощник собирался с мыслями не больше секунды, но та секунда для Лицеуса растянулась на минуту: восприятие времени у мага такого ранга было особенным.

— Ниаз справляется со своей ролью. Еще полтора месяца будем накачивать ее эликсирами, а потом можно попробовать довести до ранга мага. Вот, принес доклады...

— Клади на стол. Выяснили что-то по той демонической штуке, которая заякорена на знаки?

— Не думаю, что она демоническая, господин Лицеус. Какие-то эманации переселенных душ присутствуют, но у этого явления иной корень. Мы сходимся во мнении, что "система", как ее успели окрестить, работает без сбоев и не влияет на душу. Что будет дальше, при пользовании этой штукой год, пять лет — непонятно.