— Нам бы поговорить с вашим старостой, — сказал архимаг, не обращая внимания на недружелюбные взгляды. — Он ждет меня.

— Никого я не жду, молодой человек, — отрезал стоящий в первых рядах белобородый старик. — С порога врать вздумал?

— Здесь на днях был Силий, мой человек, — объяснил архимаг. — Вы с ним говорили, наедине.

Поведение старосты волшебным образом изменилось. Архимага провели в большой дом по центру деревеньки, и там он побеседовал с белобородым по поводу предлагаемого переезда.

— Вы должны знать, что не все из нас живут в этой деревне по собственной воле. Некоторые отправлены сюда, на край земли, по решению его королевского Величества.

— С королем проблем не будет. И не потому, что он вас в Лурсконе не достанет, но и потому, что каждому из вас он даровал право жить в Лурсконе.

Архимаг достал из-под тулупа подтверждающие его слова бумаги. Старик недоверчиво пробежался по диагонали по тексту, явно не понял ни слова, зато королевскую печать рассматривал очень внимательно. Закончив рассматривать, староста пожевал губами.

— А как быть с теми, кто живет здесь ради охоты?

— Никаких проблем с охотой не будет. Вылазки за монстрами будут, как и добыча, приносящая сандорцам монеты. Да, придется дольше ходить до пустыни, зато маги не смогут ставить вам условия, как жить, и не смогут убивать по своему желанию. В Лурскон магам вход закрыт.

Поговорили и на отвлеченные темы. Архимагу рассказали про адепта-друида, который живет возле скалы. Апелиус ухмыльнулся, поставив себе заметку: Нильяма надо бы потом навестить.

Перед окончанием переговоров староста спросил:

— Мои люди видели, как вы убили арморкэта. Из чего, позвольте спросить?

— Из артефактного оружия. Вам его тоже позволят выкупить для охоты на монстров, как только пройдете проверку. Придет день, и мы с вами зачистим пустыню! — соврал архимаг, но прозвучала ложь очень весомо и в тон моменту.

Архимагу еще многое предстоит сделать: сформировать команды охотников для вылазок за камнями душ, наклепать артефакты сильнее и мощнее этих поделок, попросить сандорцев обучить охотников из Лурскона повадкам тварей и способами охоты на них. И это все — мелкие звенья большой цепи, которая захлестнёт шею этому миру.

Летом будет возобновлена добыча железа в заброшенном руднике в семидесяти километрах от Лурскона, и нужно будет нанять адептов-земляков для прокладки первой каменно-рельсовой дороги. Хорошо бы железную построить, как в прошлых мирах, но каменную дорогу практики проложат гораздо быстрее, и не придётся тратить уйму железа на то, что можно заменить крепчайшим камнем.

А еще нужно довести до ума систему уничтожения практиков в стенах города. Данное лурсконцам обещание защитить их от магов следует сдержать. Разумеется, это выгодно в первую очередь архимагу, на которого защита не действует: в своей будущей столице Апелиуса никто не должен не то, что атаковать — потревожить. И ненависть горожан к практикам пришлась как нельзя кстати…

Поход в "пункт сбора магов" в целом закончился ничем. Я узнал, что в наличии у тамошних адептов есть ингредиенты для постройки порталов, выяснил цены на них и на создание "эликсиров ускорения возвышения", как их здесь называли. Увы, купить необходимое я не мог, хоть и очень хотел: не было при себе нужной суммы. Честно говоря, её у меня вообще не было. Мне нужно либо продать все имеющиеся у меня камни душ, вырастить партию растений и надеяться, что вырученных монет хватит на все мои хотелки, либо озаботиться охотой на ещё одного монстра с ядром души, продать добытое и пару месяцев больше не думать о деньгах.

Я хмыкнул. Насколько же я вырос, если сейчас рассуждаю о добыче ядра души с такой лёгкостью и простотой! Помню, охотники из Утренней звезды для похода за ядрами команду собирали. И дело не в том, что я сильнее их всех, вместе взятых — это не так. Просто они умнее и организованнее, а у меня нет возможности и желания собрать команду для прогулок по пустыне. Некому прикрыть мне спину, некому отвлечь на себя опасность.

Если честно, думаю, наступление момента, когда меня подловит на ошибке чересчур сильная стая, чтобы я с ней справился в одиночку — вопрос времени. Если этот момент и наступит, надеюсь, я к тому времени буду уже магом с системой развития, и смогу хотя бы сбежать. Хотя и побег под вопросом: моя тактика ухода цепочкой телепортаций показала свою несостоятельность при охоте на телепортирующегося монстра. Будь кадавр тогда чуть сильнее, или будь слабее я, ничем хорошим наша драка не закончилась бы.

Я дошёл до Басхура, телепортировался через печать на скалу и столкнулся с новой проблемой. За барьером что-то определённо происходило: я слышал разговоры на повышенных тонах, и если голоса троицы пацанов из каменного домика я узнал, то голоса их оппонентов мне незнакомы.

А еще в воздухе висел стойкий запах крови, а если оппоненты пустили друг другу кровь и не успокоились на этом, значит, следующая драка почти неминуема.

Я оставил в доме рюкзак и верхнюю одежду, надел на ноги утяжелители с рассованными по кармашкам накопителями, перехватил железный шест и пошёл в направлении голосов.

Толпа, находящаяся за барьером, не стала для меня неожиданностью. Зато свежий труп, с торчащим из груди артефактом из железных прутьев, меня одновременно удивил, огорчил и порадовал. Хорошо, что система защиты работает. Растениям опять же какая-никакая подкормка: изумрудные травки, поблёскивающие на солнце капельками конденсата, уже начали оплетать тело. Но вместе с тем не очень хочется разбираться с последствиями именно сейчас: на голодный желудок и после долгой дороги.

Подойдя поближе к барьеру, я увидел, что на знакомую троицу наседают шестеро незнакомцев. Грег и Василь стояли возле артефактных саней, пока огневик таскал на сани монстринные туши из подвала. Земляки обнажили мечи и полыхали напряжением, шестерка же была слишком спокойна для людей, недавно потерявших товарища. То есть, практики нервничали и говорили с земляками на взвинченных тонах, но не с такой экспрессией, с которой должны были.

— О чем спор? — громко спросил я, когда подошел к барьеру.

— Вот он! — нервно выкрикнул Грег. — Вот с ним вопросы свои и решайте, а до нас не лезьте! Всё забрал?

Последняя реплика относилась к огневику. Паренёк кивнул, и троица, не прощаясь, чуть ли не задом попятилась в направлении школы, не убирая в ножен мечи. Шестерка незваных гостей не стала мешать: их внимание сосредоточилось на мне.

— Слышишь, ты ведь Нильям, да? — спросил заводила — не самый крупный, но похоже, самый словоохотливый из шести.

Думаю, я знаю причину, по которой ко мне добралась эта делегация: о базе на скале узнал кто-то из руководства Утренней звезды, после чего для решения проблемы со строптивым друидом из школы выдвинулась великолепная семёрка. Или же пацаны сами решили подзаработать на дефицитных друидских травках, но после телепортации за барьер одного из них что-то вдруг пошло не так.

— Ты глухой, или что? Отвечай, когда люди спрашивают!

Если бы скала была обычной скалой, пусть даже с источником, ко мне вопросов не было бы никаких, но теперь здесь насыщенный бао сад, в котором даже палку воткни — вырастет дерево: сам сад уже генерирует бао жизни, пусть и в малых количествах. В школе нет нормального друида, поэтому мой сад как минимум в ближайшие пол года пришёл бы очень кстати Утренней звезде. А если ещё связать его порталом со школой, будет вообще шикарно.

— Слышь, пацаны, он похоже глухой!

Можно задаться вопросом, с чьей подачи руководство школы узнало о моём саде, но это уже будет бессмысленным размышлятельством. Какая разница, Ниаз здесь постаралась, или же троица моих знакомых? Есть проблема… точнее, шесть проблем, и их нужно решить.

Надежду на бескровное решение проблемы гости зачеркнули сами: куст ледяных роз, которые я аккуратно выкапывал, аккуратно укладывал в контейнер и нёс за чёртову кучу километров, чтобы аккуратно же посадить, был срезан под корень. Остальную грядку, которую я насадил вокруг куста, вытоптали. Не думаю, что шестёрка вообще поняла, что рядом с кустом были другие растения, но это их не извиняет.