Как отнесётся соученица к Эмили, рабыне-неофиту, живущей в одной комнате со мной, я даже предположить не мог, поэтому даже не рассказывал про рабыню, хотя Апелиус как-то отметил, что я совершаю ошибку, и затягивать с вопросом знакомства не нужно. Я пока игнорировал старика.

В итоге для печати я в очередной раз пожертвовал комнатным столом, столешница которого уже темнела пятнами от въевшегося за десятки экспериментов порошка. Я объяснил Эмили, что ей необходимо будет сделать, и быстро выжег порошок, напитав печать бао. Неофит в назначенное время перехватила управление ритуалом и завершила его, влив весь доступный резерв.

Пилюля оказалась похуже, чем была у меня, когда я принес Адару пробную партию, но гораздо лучше бесцветного маленького результата, который вышел в моих первых экспериментах.

— Отлично, — похвалил я девчонку. — У тебя здорово получается! Если поработаешь над ровным потоком выдаваемой бао, результат будет действительно отличным.

Но Адару хватит и такого. Еще пару десятков пилюль создадим, и навещу хитрого неофита.

Кстати, чего-то пацан не спешит навещать меня, предлагая цену за пилюли для адептов. В то, что ко мне придет неофит и заявит свои претензии, я не верю, а вот отсутствие Адара, который должен был прийти, уже подозрительно. Хотя рынок пилюль для адептов не страдает дефицитом...

Сады встретили меня привычной тишиной. Я прошел до лаборатории по прямой, не встретив ни наставника, ни новых монстров. Правда, несколько из старых здесь укоренились: ноги пауков, которых я видел в прошлый раз расхаживающими по садам, вросли в землю. Корни вырастали прямо из лапок монстров, переплетались и уходили в почву. Особенно неприятно было видеть, как пауки шевелят хелицерами , крутят головой и силятся освободиться.

Какие бы опыты не ставил Пау Лимбос, они невероятно сырые, если только маг не мечтает погрузиться в почву. Возможно, именно поэтому наставник ещё не перешёл к опытам на Ниаз.

Неофит спала. Девчонка отрубилась прямо посреди печати, в позе лотоса. Рядом с ритуальной фигурой валялись склянки из-под зелий. Похоже, Ниаз всё же выходила из лаборатории, и не только в столовую.

Я присел рядом с пустой посудой, рассмотрел цвет оставшихся в склянках жидкостей, к некоторым принюхался. А после, не боясь разбудить девчонку, ногами сгреб посуду из-под эликсиров к стене: одна из склянок явно принадлежала эликсиру бодрости — той забористой штуке, которая вырубила меня на днях. Эликсир давал невероятную работоспособность, а потом вырубал человека на восемь часов. И самочувствие после него оставляло желать лучшего. Истово желать, всей душой.

Судя по трем одинаковым склянкам, Ниаз себя не щадила. Я даже не беру во внимание склянки от остальных зелий, ускоряющих развитие энергетики и усиливающих скорость поглощения бао. Когда Ниаз проснется, она проклянет жизнь. В очередной раз.

Ждать пришлось недолго — я вызвал перед собой книгу по рунам и минут десять провел, вгрызаясь в новую для себя информацию, как Ниаз заворочалась и со стоном поднялась на ноги. Выглядела она ужасно и то и дело морщилась от головной боли.

— Нильям? М-м... Ты что здесь делаешь?

— Сколько ты уже опаиваешь себя зельями? — не счел я нужным ответить.

— С самого первого дня. Уже пять чернышей на это дело потратила. О бао, как же раскалывается голова...

— Пять чернышей? Ты уверена, что тебя не обманули?

По моим расчетам, склянок было куда меньше, чем можно купить на такие деньги. Тем более, зелья для неофитов, даже не для адептов.

— Пришлось специально зельевара нанимать, чтобы варил зелье для деградировавших энергоканалов. Зелье не редкое, но практически никому не нужное.

— Могла бы меня попросить, — пожал я плечами.

— Я тебя итак изрядно напрягла. Кроме того, разве ты знаешь рецепт? — я покачал головой, и девчонка добавила, — Так я и думала.

Помолчали. Ниаз буравила стену невидящим взглядом, я наблюдал за девчонкой.

— Кстати, Ниаз, не знаешь, Иллюр в школу какие-нибудь книги возит? — решил я узнать ответ на загадку Апелиуса у самого информированного неофита после Адара.

— Навряд ли, — пробормотала Ниаз, по-прежнему смотря в стену, — Не знаю ничего такого. Но иногда отлучается, да. А как люди проводят свободное время — уже не наши дела... — девушка встряхнулась и посмотрела на меня,

— Нильям! Я наконец добилась своего. Я на грани прорыва, представляешь? Все упражнения на плавность потока бао выходят великолепно! Развитая искра сыграла свою роль. Чувствую себя, будто я давно достигла потолка, но тренировалась и тренировалась. Я знаю, что перешагну на ранг адепта без проблем.

— Это хорошо, но прорыв лучше устраивать в беседке, — с сомнением в голосе произнес я.

— Я не уверена, что захочу прорываться в садах. Наставник может прервать ритуал, и шансов на повторный прорыв больше не будет.

— Он ушел в пустыню, за подопытными монстрами.

— Нильям, я — его подопытная! Я! Не исключаю, что единственная подопытная. Лучше я прорвусь из своей комнаты, чем в самый важный момент этот... — Ниаз замялась, но обложить наставника ругательствами в садах не решилась. — Этот человек появится и всё испортит.

— Помочь тебе с печатью сбора бао? Не обещаю фон, как в беседке, но примерно равный садам можно обеспечить.

Ниаз кивнула и, пошатнувшись, поднялась на ноги.

— Пошли, — уверенно произнесло это сонное, донельзя вымотанное чудо.

— Куда?

— Прорываться. Я готова.

Синяки от недосыпа под глазами неофита я видел впервые. Обычные, после хороших драк, мелькали всюду: Утренняя звезда — не боевое братство, здесь все раздавали люлей всем. Но с болезнями, недосыпом, дистрофией, перееданием и прочим железный организм практиков справлялся. Но Ниаз показала, что и у железного организма есть границы.

— Ну пошли, — хмыкнул я, понимая, что отговаривать ее сейчас бесполезно.

По коридорам школы девчонка шла на автопилоте. Никакого разговора про "прорваться", разумеется, и быть не может — она чуть ли стены не задевала.

Дошли до ее комнаты. Ниаз дважды дернула запертую дверь, нахмурилась, а потом вспомнила, что дверь нужно открыть и достала из-под формы ключ.

Я покачал головой, и мысленно обратился к архимагу, прося его об одолжении.

— Думаешь, стоит? — спросил Апелиус, и после моего ответа перехватил управление телом. — Ну, как хочешь...

Архимаг придержал дверь девчонке, и прикрыл комнату после себя.

— У тебя есть порошки? — спросил Апелиус уверенным голосом, — Для печати.

Ниаз секунду осмысляла вопрос, а потом кивнула и полезла в шкаф.

Архимаг бесшумно подошёл к девчонке со спины, притянул к себе и придушил, зажимая пальцем сонную артерию. Несколько секунд вялых судорог, и Ниаз обмякла.

— Руки еще помнят... — с гордостью произнес архимаг. — Принимай работу!

— Спасибо, — поблагодарил я. Осталось купить снотворное и залить в девчонку.

— Какие планы? — спросил архимаг, передавая управление.

— К целителю схожу, пусть он снова проведет ритуал. Похоже, бао я уже переварил.

— Может, займешься созданием мне тела?

— Хорошо, без проблем, — согласился я, хотя проблем была куча, — Но возьмусь не раньше, чем достигну второго ранга.

А еще нужно подготовить гримуар и скопировать в него заклинание прежде, чем Апелиус меня покинет. Ищи потом архимага-императора и умоляй выполнить обещанное.

В поздних сумерках я чувствую себя спокойнее — зрение часовых притупляется, далекие объекты размываются, потому легче штурмовать дома именно в сумерках или же ночью.

Я выжидал пол часа среди хвойного леса, пытаясь высмотреть врагов, но не преуспел. Поэтому с наступлением сумерек выбежал из леса и пробежал тридцать метров по траве до ограды особняка, возле которой и притаился, прислушиваясь к посторонним звукам, пытаясь понять, где прячутся враги. Я видел, что с другой стороны ограды — высокая трава, поэтому услышу, если кто-то подкрадется с другой стороны.