- Все понятно – вздохнул Алексей, убирая документы в карман – благодарю, товарищ капитан первого ранга, дома я давно не был.

- Вот видишь! У нас отпуск только по ранению или как награду дают. Повезло тебе.

Уже после штаба, разместившись в гостинице, Алексей навел справки об этом жизнерадостном и изнывающем от безделья капитане первого ранга Бойко. Оказалось, Антон Николаевич в свое время командовал эскадренным крейсером «Верный», считался перспективным и инициативным офицером. Год назад крейсер погиб в бою. Экипаж успел катапультироваться, но при этом сам Бойко был тяжело ранен, его буквально разорвало пополам обломками кокона управления. На флоте вообще, все ранения тяжелые.

Как космофлотцы вытащили из разбитой рубки кусок мяса, бывший недавно командиром корабля, запихнули его в реанимационный модуль и переправили на шлюпку, осталось загадкой. В смертельных ситуациях люди порой чудеса творят. После госпиталя Бойко отказался от увольнения в запас и сейчас совместно с работой проходил реабилитацию после восстановления и приживления почти половины организма.

Можно было спорить на что угодно, Антон Бойко максимум через полгода пробьет препоны в виде медкомиссии и врачебного консилиума и вернется на действующий флот, снова ляжет в кокон управления крейсера или катероносца. На поверхности планеты этого человека не удержать.

Только расположившись в номере и переодевшись в легкие брюки и футболку, Алексей вспомнил, что так и не позвонил Диме. Н-да, вот это называется - встретился с товарищем! Хоть бы выяснил, куда его переводят, вроде Димка намекал на что-то подобное. Совсем со своими проблемами из колеи выбился, даже друзей начал избегать! Устыдившись своего эгоизма, Алексей нашел в коммуникаторе код Голопупенко и нажал «вызов». Экран замигал, и через полминуты на нем вырисовался сакраментальный текст: «Вызываемый код отключен или абонент находится за пределами планеты».

Так всегда бывает. Это неизбежно. Время упущено. Забыл, бросил друга, упиваясь собственными горестями и болячками. Алексей с тяжелым вздохом швырнул коммуникатор в карман и открыл дверцу бара. Опять разочарование. Обычная офицерская гостиница Министерства Обороны, это вам не уютные апартаменты в санатории. Гостиничный бар сверкал первозданной чистотой, только в уголке сиротливо жался к стенке пустой стакан. И линии доставки в номере нет. Флот не так богат чтоб позволить своим офицерам такую роскошь.

Сегодня последний день на Надежде. Немного грустно. Немало осталось хороших воспоминаний об этой планете, есть и то, что хочется забыть как страшный сон. Такова жизнь – не все коту масленица. Вообще, после последнего боя жизнь не радовала Алексея приятными сюрпризами, скорее наоборот. А вот сегодня, планета подтвердила свое название и подарила надежду на будущее, Алексей чувствовал, что полоса неудач осталась в прошлом и Фортуна повернулась к нему своим верхним лицом.

 По-хорошему, этот день следовало провести так, чтобы он запомнился надолго. Последний день на Надежде и последний день старой жизни. Завтра придется начинать все с нуля. После недолгого раздумья, Алексей вызвал флаер и отправился в Жуково. Это был небольшой курортный городок в сотне километров от Буркалово. Алексей там был уже один раз. Хорошее спокойное место, тихий, покрытый зеленью, городок на берегу соленого озера Зыбун, любовно сохраненного и обихоженного терраформистами. Считалось, что Зыбун, его вода, по целебным свойствам не уступает знаменитому Мертвому Морю или Аралу на Земле.

Алексея сегодня не интересовали лечебницы, санатории и купальни растянувшиеся вдоль берега, куда больше его привлекал сам городок, где можно было спокойно прогуляться по тихим, тенистым улочкам, посидеть в кафе, зайти в геологический музей или пофлиртовать с девушками. Плюсом был и тот факт, что Жуково но пользовалось популярностью у военных космофлотцев, не было риска наткнуться на старых знакомых и выслушивать от них соболезнования. Сама возможность такого разговора воспринималась Чекановым с содроганием. Он был уверен, что о его нелегкой судьбе и инвалидности уже знает весь флот.

Нет, черт с ними! Никаких встреч, никаких знакомых, только спокойный отдых в окружении совершенно незнакомых людей. Начинается новая жизнь и новая служба. Пришло время отбросить старые проблемы, оставить их за спиной и не тащить дальше на своей шее. Завтра начинается новая жизнь в новом качестве простого пилота десантного бота.

Все вышло именно так, как Алексей и рассчитывал. Весь день до поздней ночи он провел в Жуково. Пообедал в ресторане, долго гулял по берегу Зыбуна, случайно разговорился и познакомился с компанией студентов политехнического института. Ребята разбили палаточный лагерь в лесу на берегу чистой речушки, впадавшей в озеро. Чеканов был ненамного старше студиозов и с удовольствием провел время в их компании, приятно было вспомнить бесшабашную курсантскую молодость.

Уже поздно вечером, когда небо покрылось яркой звездной россыпью, после песен под гитару, плясок вокруг украшенного гирляндами дуба и дегустации настоящего прямо с углей шашлыка под легкое вино Алексей простился с ребятами, спев на прощанье: «Серые глаза - рассвет,/ Пароходная сирена…». Давненько он не держал в руках гитары, а глядишь ты – не забыл аккорды.

До городка Чеканов добрался пешком, благо здесь было недалеко, всего полчаса неторопливой ходьбы по выложенной плитняком дорожке над береговым обрывом. Здесь, в Жуково все было рядом. Даже зона отдыха со свободным режимом разведения огня находилась буквально в двух шагах от городских кварталов. Ко всему прочему, отдыхающих в Жуково было немного. Не сезон. Наплыв туристов на берегах Зыбуна ожидается к осени, в бархатный сезон, когда не так жарко, но еще можно купаться.

Летом жители Надежды предпочитали отдыхать на море, а в последнее время стали популярны туры по приполярным заповедникам на побережье Южного океана. Кто был, говорят: удивительные места. Уникальные климатические зоны, тундра, переходящая в лесостепь. А сплошные поля полярных маков между глыб льда просто неповторимы, нигде больше такого не встретишь.

Алексей не бывал у Южного океана. Он вообще мало где бывал. С одной стороны облетел половину Ойкумены, даже в пространстве догонов ходил, но реально его знакомство с планетами чаще всего ограничивалось изучением справочника и картинкой с внешних видеокамер корабля. Даже в тех случаях, когда он получал увольнение и попадал на поверхность, далеко не всегда получалось попасть за пределы космопорта или военной базы. Времени не хватало.

Этот вечер Алексей Чеканов провел на веранде небольшого уютного кафе с видом на памятник Гагарину в центре города. Тихая приятная музыка, красное ароматное вино в бокале, увитые плюшем стойки веранды, навевающая легкую сладостную меланхолию обстановка – это и есть настоящий отдых для измученных волнениями и расстройствами нервов.

Между делом Алексей познакомился с девушкой, проводившей вечер в одиночестве за соседним столиком. Поболтали о том, о сем. Поделились впечатлениями от последнего фильма Горшкова, Алексей его смотрел в санатории. Это была героико-историческая эпопея о временах первых звездных экспедиций, открытии Голуни и Надежды. Фильм обоим понравился, хотя Чеканов нашел в нем немало ляпов.

Незаметно перешли к обсуждению музыкальных пристрастий. Здесь мнения разделились. Алексей предпочитал симфоническую музыку и современные танцевальные ритмы, Катя больше тяготела к старому доброму року и презрительно отзывалась о «соплеточивой попсе». В итоге оба пришли к мнению: хорошая музыка всегда хороша, главное – под настроение.

Молодые люди поговорили о жизни, обменялись кодами коммуникаторов. Ближе к полуночи девушка вдруг вспомнила, что уже поздно, а завтра надо идти на работу. Алексей, как истинный джентльмен вызвался проводить даму до дому, но не вышло. Катя с легкой обещающей улыбкой на губах напомнила про приличия и предложила перенести все на следующий раз.

- Ты же только сегодня прилетел? Значит, через пару дней встретимся.