- О, женщины! – расхохотались оба Робина одновременно, бурно реагируя на эту реплику.
- Любимая, я говорил в философском, глобальном смысле – все же успокоил подругу молодой человек.
- Братишка, не обращай внимания – вмешалась Шейла – все мы такие. Любим чувствовать себя уверенно, знать, что никуда вы от нас не убежите и не пропадете. А сами в душе отчаянно боимся одиночества.
- Не денемся – согласился Пауль, гладя локоны Эллис – разве можно отказаться от такой богини?
Губы девушки тронула легкая улыбка.
- Льстишь – однако, по глазам подруги было видно, что комплимент достиг своей цели.
Неизвестно чем бы это закончилось, но в гостиную заглянула мама и попросила помочь накрыть на стол. Вызвались все, но мужчин отправили выбирать вино и расставлять столовые приборы, с намеком не мешать. Шейле мама не позволяла поднимать тяжести и запрещала волноваться, это может повредить ребенку. Так что, неудивительно, что главной помощницей оказалась Эллис. Надо добавить: экзамен она выдержала на отлично, показала себя расторопной хозяйкой.
О чем говорили женщины на кухне, осталось тайной. Пауль только заметил, что Эллис выглядела несколько смущенной и немного задумчивой.
Когда почти все было готово, отец обратил внимание на отсутствие Майкла. Идти за братом пришлось Паулю.
- Математика на пустой желудок не усваивается – заявил он, входя в комнату братишки.
- Физика – буркнул, Майкл не отворачивая головы от компа.
- Все тебя ждут.
- Сейчас, пару задач дорешаю.
- Согласно Устава, перед офицером надо стоять по стойке «смирно». Команду «разойдись» я не отдавал.
- Не мешай. Ты не в армии – последовал незамедлительный ответ. Видно было, паренек занят, сильно занят.
Делать было нечего. Пришлось спасать подрастающее поколение от чрезмерных умственных нагрузок. Ни чего не говоря, Пауль шагнул к Майклу, присел и подхватив братишку на руки вынес его в коридор. Все попытки отчаянного сопротивления не дали никакого результата, руки у Пауля были железными.
- Ладно, отпусти – сдался Майкл.
- Будешь слушать старших?
- Буду.
- Тогда отпускаю.
В гостиную они вошли нормально, ногами. Только по слегка раскрасневшемуся лицу Майкла внимательный взгляд мог бы определить, что к столу его вытащили силой. Впрочем, паренек на Пауля не обижался. Наоборот, в тайне завидовал и гордился своим братом – настоящий герой Галактической войны. Офицер элитной штурмовой части, пачками убивавший подлых желтоглазых чудовищ.
За обедом, как только все уселись, мама пожелала почаще собираться вместе именно таким составом.
- Да, я очень рада, что Пауль нашел себе партию.
- Мам, мы пока….
- Это ты пока так думаешь – ответили ему с такой уверенностью, что желание спорить напрочь отпало.
Кивнув в знак согласия, Пауль бросил короткий взгляд на Эллис, от него не укрылась реакция девушки. Она была не против, совсем не против. Девушка уже освоилась в доме Робинов, чувствовала себя если пока не своей, членом семьи, то точно не чужой.
Однако! На краткий миг в душе Пауля шевельнулся извечный мужской страх перед женщиной, боязнь приобрести обязательства и потерять свободу. Шевельнулся и тут же растворился без остатка под лучами нежной улыбки Эллис лукаво поглядывавшей на своего избранника.
Тем временем обед, перемежаемый неспешной застольной беседой, близился к завершению. Все насытились. Отец откупорил бутылку красного испанского и включил стереовизор. На экране показывали старый игровой фильм, как показалось Паулю еще 21-го века. Кино впрочем, быстро закончилось, в клубящемся дымке голографического объема поплыли финальные титры. Полминуты на музыкальную заставку, у Робинов была подключена функция антирекламы, и пошел блок новостей.
Вести и хроники биржевых баталий Пауль слушал в пол-уха. Куда больше его привлекали застольная беседа и шутливая пикировка с Шейлой: сколько должна зарабатывать современная молодая семья, чтобы позволить себе троих детей. По мнению Шейлы, много, гораздо больше примерного уровня доходов среднего класса. Пауль же считал, что все гораздо проще и не стоит ориентироваться на максимальные затраты. Сестра уже перешла на гневное обличение родного правительства и привела в пример Руссколань и Фомальгаут с их щедрыми социальными программами, как картинка на экране очередной раз сменилась. Пошли военные новости.
Слушал Пауль внимательно, он уже давно привык обращать внимание на все касавшееся его лично. По информации переданной из Штаба Объединенного Командования, несколько часов назад закончилось сражение флотов в секторе Англибол.
Не смотря на, в целом бравурный, помпезный тон подачи материала, лейтенант Робин чувствовал, что ведущий многое недоговаривает. Явно потери сводного флота Индии и Китая тяжелее, чем сообщается. За годы службы он научился такие вещи улавливать подсознательно. Потери котхов тоже ниже официальных. Не может быть, чтоб при незначительном перевесе наши разгромили бы врага наголову. Не бывает такого в природе. Просто не бывает.
На экране тем временем плыли звездные крейсера на фоне неизвестной планеты. Пара секунд и картинка сменилась видеороликом, снятым на поверхности. Шла высадка десанта. Ведущий вещал о героических бойцах индийской 12-й армии, несокрушимой стальной поступью шагающих по вражеской земле. На фоне бойца в бронескафандре с погонами майора на плечах проносились пехотные бронетранспортеры и легкие танки.
Майор ожесточенно жестикулировал, явно пытался отдавать приказы и показывал бойцам, куда им бежать. Зачем? Пауль искренне не мог понять, на кого рассчитана такая инсценировка. Даже школьникам ясно, что все приказы в бою передаются по радиоканалу, в том числе и информационными пакетами с компа старшего на комп младшего офицера или сержанта.
Видеоряд опять сменился: на это раз показали кадры с самолета или десантного бота. Каменистая равнина от горизонта до горизонта, вдалеке угадываются очертания горного хребта или противоположного склона каньона. Внизу ползут похожие на игрушечные танки и бронемашины. Тянутся шлейфы пыли. Интересно, неужели мы с неба кажемся такими маленькими и беззащитными? И укрытий на гладкой равнине нет. В случае удара вражеской авиации приходится рассчитывать только на штатные средства ПВО и свою авиацию, каковая имеет обыкновение запаздывать. Уж в этом Пауль неоднократно убеждался на собственной шкуре.
Еще один ролик: вражеский город или промышленный комплекс, без бутылки не разберешь! Поднимаются к небу дымные столбы разрывов, медленно оседает здание, появляются яркие пятна пожаров. Артиллерия бьет? Не могли наши так быстро занять плацдарм, спустить на планету тяжелые орудия и развернуть огневые позиции. Значит, авиация работает гиперзвуковыми ракетами, или стратосферная бомбардировка. Тоже возможный вариант.
Голос за кадром зачитывал сводку: ведутся бои, десантники захватывают стратегические районы, началась переброска на поверхность второго эшелона. Враг еще сопротивляется, но будет разбит. Удар наших войск оказался неожиданным, полностью сработал фактор внезапности. Стандартные, трескучие, уже приевшиеся фразы официальных реляций. Таким тоном одинаково сообщают и о победах, и о поражениях.
- Пауль, - резким диссонансом с голосом диктора прозвучал взволнованный голос мамы – ты тоже мог быть там?
- Это зона ответственности Китая. Фланговое, периферийное направление.
- А в нашей зоне? Или как это называется?
- Бывало, и чаще чем хотелось бы – вздохнул Пауль и смущенно улыбнулся. Только сейчас он понял, что все родные и Эллис смотрят на него. Женщины с сочувствием, с жалостью и соболезнованием, только в глазах Майкла читался восторг. Неожиданно Пауль почувствовал, что в комнате душно и слишком тепло. Явственно ощущался дискомфорт, хотелось охладиться, если не снаружи, так хоть изнутри. Под руку попался сифон с минералкой. Пауль налил себе полный фужер и залпом опрокинул. Немного полегчало.
