Вторая волна катеров не заставила себя долго ждать. На этот раз максимум внимания было уделено Южному континенту. Тщательно гасилось и закатывалось в термопласт все осмелившееся стрелять и способное помешать высадке. Бомбились заводы, промышленные центры, военные базы, транспортные узлы.
Часть штурмовиков второй волны несли в бомбоотсеках кроме обычных боеприпасов ракеты с ядерными боеголовками. Всего сорок зарядов по 50 килотонн каждый. И половина из них легла на южный континент. К такому ответственному делу, как десант, на флоте подходили серьезно.
И только сейчас, когда еще не растаяли гигантские черные грибы ядерных взрывов, когда еще в небе добивались последние коатлианские перехватчики, на планету пошла первая волна десанта. Открылись порталы ангарных палуб десантных кораблей, и вниз посыпались тяжелые, груженные под завязку «Медузы». Каждая несла два взвода бронепехоты или два танка. Всего в первом эшелоне сто четыре бота. Второго эшелона впрочем, не было. Высадив десант, катера возвращались на орбиту к транспортам и, быстро загрузившись, снова ныряли в объятья атмосферы несчастной планеты.
Последние минуты перед посадкой в боты. Последние судорожные попытки вспомнить, не забыл ли чего. Последняя возможность перекинуться с товарищами парой слов с глазу на глаз, услышать живую речь, не искаженную динамиками бронескафандра. Хотя чем черт не шутит: атмосфера внизу кислородная, можно будет иногда и шлем снимать. Давление, правда, пониженное – 65% от нормы.
Все это потом. Сейчас же остается шагнуть в бронескафандр, устроиться внутри поудобнее, активизировать броню, поморщиться от неприятных ощущений, когда катетеры присасываются к заднице и концу. Это жизнь, это приходится терпеть. Теперь проверить работу экзомускулатуры, выйти из шкафа на середину каюты, поднять ногу, присесть. Да, мышцы включились, приводы копируют малейшее движение человека и не запаздывают. Так, на минимальном усилии все в порядке. Рукой в бронированной перчатке можно лом узлом завязать, а можно ребенка по головке погладить.
Теперь пора запускать тестирование систем. Эх, на все самое важное опять времени не осталось. Только защелкивая шлем, Пауль вспомнил, что забыл написать Эллис. Письмо конечно никуда не уйдет, до конца операции, приоритет у него низкий. Но если что…. Если что случится, после возвращения корабля в наше пространство письмо уйдет к адресату. Почтовая служба в армии работает четко.
Ладно, все личное осталось в прошлом. Шлем словно отрезал человека от всего неважного для непосредственного выживания. Если что не успел, значит, будет повод вернуться живым и не кусками. Иногда полезно не доводить до ума некоторые дела. Так лучше. Все, больше времени на сожаления нет. И ни на что больше времени нет. Перед глазами на спроецированном на лицевой щиток лазерном экране пробежали строчки отчета: Заряд аккумуляторов зашкаливает, система жизнеобеспечения работает, режим «комфортный», герметизация полная, оборотные циклы включились.
Захлопнуть дверь каюты, все вещи остались там, внизу они не нужны. За спиной мягко, почти неслышно клацнул замок, и теперь бегом в оружейную. Фельдфебель Чейз опять будет недоволен, лейтенант задерживается. Ужас! Впрочем, Билл Чейз слишком долго прослужил в армии, чтобы позволять себе такие высказывания. Только полный укоризны брошенный как бы невзначай взгляд, и все. И этого достаточно, кто понимает.
Все произошло так, как Пауль и думал. Короткая очередь бойцов в бронескафандрах расступилась, пропуская взводного вперед. Фельдфебель Билл Чейз молча протянул лейтенанту винтовку LDS-T6, обычный пехотный «рельсовик», две упаковки обойм и винтовочные аккумуляторы. На смуглом лице Чейза ни один мускул не дрогнул, полное равнодушие, но при этом оружейник умудрился на пару секунд дольше, чем нужно задержать взгляд на полупустых стеллажах.
- Четыре «Муспеля» - Пауль кивнул в сторону контейнера с одноразовыми ракетными огнеметами. Говорил он спокойным будничным тоном в пику, слишком мнящему о себе унтеру. Чейз специалист хороший и службу за два десятка лет изучил вдоль и поперек, но не стоит позволять ему укорять офицерам.
- Что ни будь еще?
- И пару гранат. Обычные РГД.
- Ребята тоже хорошо запаслись – доверительным тоном произнес фельдфебель. Теперь на его лице ясно читалось уважение.
- Я их предупреждал, идем первой волной – констатировал Пауль, запихивая ракеты в гнезда на боках, «рельсовик» он сразу закинул в заплечный фиксатор. Оружие и так в порядке, только вчера лично проверил. Осталось только ввести в блок управления параметры атмосферы и значение гравитации, зарядить и можно будет работать.
- Берегите себя, господин лейтенант – тихо, так чтобы ребята не слышали, пробормотал Чейз, опустив глаза.
- Хорошо – бросил через плечо Пауль. Он уже выходил из оружейной, уступая место терпеливо ожидавшим у двери бойцам.
В коридоре лейтенант Робин включил линию управления, нашел канал своего взвода и отдал людям приказ собраться на ангарной палубе у бота № 27, линия «С», позиция 38. Предварительное расписание высадки он получил еще два часа назад. Это распределение подразделений по ботам, рекомендуемое оснащение, закрепленная за конкретными отделениями и взводами техника. А карт пока не было. Пауль подозревал, что их вообще пока в природе нет. Не успели заснять и обработать.
До посадки остается 16 минут. Выйдя на ангарную палубу, Пауль первым делом нашел свой бот и, поздоровавшись с уже крутившимся здесь капитаном Чавесом, мирно пристроился рядом с грузовой аппарелью и вызвал на экран грузовые документы. Вещь, с которой следовало ознакомиться еще заранее, всегда полезно знать, что еще кроме штатного вооружения навьючат на твоих людей.
- Фельдфебель Ройфе, проверить тяжелое вооружение и груз – буркнул лейтенант, заметив пристроившегося с противоположной стороны аппарели своего заместителя и командира отделения тяжелых пулеметов. – Смотри, чтоб ничего не забыли.
- Так точно, лейтенант – Азиз Ройфе выпрямился и, одним прыжком взлетев на аппарель, исчез в грузовом отсеке катера.
Выждав еще три минуты, Пауль вышел на свободное пространство перед катером.
- Взвод, строиться! Равняйсь! Смирна!
Дожидавшиеся команды ребята быстро выстроились в две шеренги перед своим командиром. Все, как положено – в полной боевой, интервал полметра, командиры отделений на шаг вперед.
- Лейтенант Робин, проверьте своих людей – это уже ротный советует.
Пауль, сняв шлем, прошелся вдоль строя, лиц сквозь шлемы не видно, только контуры голов, но этого и не нужно. Короткий взгляд на наручное табло: все сорок два индикатора горят ровным зеленым светом. Значит все в норме. И люди тоже в норме, будь что не так, медицинские диагносты бронескафандров давно бы выдали предупредительные сигналы взводному и ротному.
- Вольно. Проверить снаряжение.
Серо-коричневая стена бронепехоты дрогнула. Люди принялись ощупывать гнезда с ракетами, гранатами, сигнальными патронами. В воздухе висел сплошной гул, скрип, звон иногда к фону добавлялся приглушенный лязг, это когда контейнеры бросали на палубу. Пауль подошел к одному из бойцов и защелкнул у того крышку отсека аккумуляторов.
- Капрал Мария Ли, устное замечание.
- Слушаюсь, господин лейтенант – из-под брони звучал совсем еще молодой, звонкий девичий голосок. Сквозь стекло шлема ничего не видно, но лейтенант готов был поспорить на бутылку хорошего выдержанного виски, что щеки капрала покрылись румянцем.
- Девочка, проверь боекомплект – посоветовал Пауль, сам про себя удивляясь, откуда у него взялось такое. Вроде разница в возрасте не велика, а отношение к девице чисто отеческое.
- Рота, слушай мою команду – проревел в динамиках голос капитана Чавеса. – На посадку, повзводно. Марш!
Пауль выждал, пока мимо него протопают бронированные гориллы первого взвода, и повернул вслед за ними. Взвод как один человек двинул за своим лейтенантом.
Внутри огромного грузового отсека катера уже стояли, закрепленные фиксаторами два бронетранспортера и три краулера с открытыми платформами. По расписанию высадки оба БТР были приписаны к взводу Робина. Краулеры в распоряжении первого взвода, остальным, и кто в машины не поместится, предстоит идти пешком, пока им технику не сбросят.
