Попутно выяснилось, что направление вражеского наступления рассчитано точно. Гномы стремятся прорвать фронт в 5-м квадрате и рассечь плацдарм на две части, отрезать город и большую часть человеческих подразделений от баз и аэродромов в предгорьях.
Первая половина дня прошла сравнительно спокойно. Ребята уже радовались выдавшейся паузе между боями. На лицах под щитками гермошлемов можно было заметить улыбки, на линиях связи все чаще звучали грубоватые солдатские шутки или житейские разговоры, воспоминания о днях до войны. Кое-кто искренне выражал радость по поводу того, что противник выдохся, исчерпал резервы. А много ли их у него? Получается, нет.
Началось как всегда неожиданно. Ростислав только поднялся по склону лога, где болтал о жизни с ребятами из третьей роты, не успел даже экран включить, как тут ударило. На горизонте поднялось темное дымное облако. Неожиданно возникли сбои на каналах связи. Затем все само собой наладилось. Комп невозмутимо диагностировал исчезновение части ретрансляторов и узлов передачи. Потом до ушей Зинина донесся низкий, грозный рокот.
- Проклятье! Там ребята остались – заорал Сергей Быков. Командир дивизиона самоходок первым догадался, что произошло.
Через минуту пришло подтверждение из штаба: гномы нанесли ядерный удар по городу. Зинин вызвал на комп оперативные данные по полученному урону, выругался сквозь зубы, когда понял, что ремонтная база на окраине города на вызовы не отвечает и уже никогда не ответит. А вскоре ему стало не до этого, противник перешел в наступление.
Державший оборону 87-й полк из состава арабской дивизии задержал коатлианцев на полчаса. Именно столько времени врагу потребовалось, чтоб пройти оба эшелона обороны и вырваться в тыл 324-й дивизии. Одновременно гномы наносили отвлекающие удары по всему фронту. Буркалов сумел подтянуть резервные батальоны и дивизионы арабов, но было поздно. Вступавшие в бой с ходу части только подкрепляли горлышко прорыва, не давали гномам расширить фронт. О возможности создать на пути противника надежный заслон и речи не было. Группировка «Протуберанец» оказалась на грани катастрофы.
- Ну, все, полковник, теперь твоя очередь – прозвучал в динамиках шлемофона Зинина голос генерал-майора Буркалова – ситуацией владеешь. Приступай к работе.
- В навь такую работу – огрызнулся Ростислав.
Противник подставился под фланговый удар резервной группы. С одной стороны хорошо, а с другой больше резервов у «Протуберанца» нет, не получится у Зинина смять и раздавить ударную группировку противника, плацдарм не продержится и половины суток. Эвакуировать некого будет.
Был еще один нюанс. Сейчас противник не видел полк Зинина, но стоит выйти из укрытий, как разведзонды неминуемо засекут разворачивающиеся веером танки. Дистанция до противника 16 километров, это почти 20 минут времени. Естественно коатлианцы успеют развернуться навстречу атакующим. Пусть не все, но заслон, подкрепленный артиллерией, они смогут выдвинуть. Вместо короткого, неожиданного удара в спину получится встречный бой. И что останется после этого боя от танкового полка тоже вопрос. Сил у противника много, в прорыв не менее двух бригад успели выйти. Немногочисленные уцелевшие киберы-разведчики транслировали кадры, с нескончаемыми колонами техники, втягивающиеся в горлышко прорыва.
- Через 15 минут мы им устроим сюрприз – Буркалов не обиделся на грубый ответ подчиненного, или сделал вид, что не обиделся – в этот момент будь готов ударить.
- Полк, слушай мою команду! – Зинин переключился на оперативную линию, сейчас его голос слышали все бойцы полка и приданных частей.
- Выдвигаемся к рубежу атаки. Пятому бронепехотному батальону ускоренным маршем выдвигаться на западное направление к поселку 21Б с форсированием реки. Выбить противника из поселка и занять оборону. Второй дивизион САУ оказывает поддержку. Позиции выбрать с учетом перекидывания огня на цели основной группы. Бронепехота майора Мейера, танковые батальоны майоров Оямы и Переса атакуют противника на южном направлении.
- Первый дивизион САУ поддерживает огнем. Артиллеристам держаться сразу за танками след в след. Противотанковый дивизион Быкова держит левый фланг. Вперед не вылазить, работать на дальней дистанции. Эшелон обеспечения с боеприпасами держать на огневых позициях. В бой вступать сходу. Воздушную разведку поднять за 12 километров до противника. Бронепехоте следовать на машинах, спешиваться только перед атакой. Атаковать противника совместно с танками, в случае вражеских контратак, отступать и выводить противника под огонь тяжелых САУ.
Полковник еще давал указания, а танковый полк уже пришел в движение. Стальная лавина стронулась с места и сходу развернулась в боевые порядки. Фронт атаки в восемь километров, если добавить фланговое охранение все четырнадцать. Практически полк шел одним кулаком, сплоченной группой, готовых прикрыть друг друга огнем и броней подразделений.
В авангард вырвались бронетранспортеры и краулеры с бронепехотой. Лидировала им с опережением на два километра реденькая цепочка броневиков разведроты. Следом за солдатами шли батальоны сверхтяжелых несокрушимых «Минотавров». Танки сразу же разделились на две ударные группы идущие параллельным курсом с дистанцией в пять километров. Дивизион самоходок сопровождения вместе со своим пехотным прикрытием сразу же выкатился на левый фланг. Два дивизиона злобно урчащих моторами, рвущих гусеницами смерзшийся грунт и лет САУ-122 «Чертополох» вместе со своими подразделениями обеспечения держались сразу за ударными частями.
Рядом с самоходками идут парни из ремонтной роты. Никто не завидовал этим ребятам и девушкам с их громоздкими, неповоротливыми слабо бронированными эвакуационными машинами с легким пулеметным вооружением. Именно им придется вместе с санитарами лезть в огонь сражения и вытаскивать из-под огня поврежденные, лишившиеся хода танки.
Последним идет караван тылового обеспечения. Полсотни тяжелых грузовиков и всего шесть бронетранспортеров комендантской роты. Если бы полковник Зинин мог, он бы с радостью выделил тыловикам еще полноценную танковую роту, но лишних машин и солдат у него не было.
- Докладывает Черепаха. Иду по графику, выхожу на рубеж через три минуты – бесцветным голосом рапортует майор Перес.
- Хорошо. Огонь не открывать до получения четкого целеуказания.
- Вас понял. Выполняю.
- Камень первый на связи. Обхожу овраг. Вынужден отклониться на километр – будничным тоном докладывает Ояма.
- Почему не форсируете?
- Склоны крутые, время потеряю – вот и первый сбой графика. А разведка сообщала, что овраг танкам не помеха.
Ростислав Зинин пока держал свой «Минотавр» под номером «9» позади батальона Переса, шел следом параллельным курсом с артиллеристами. Рядом с командирской машиной держались пять танков взвода охраны. Пока не стоит лезть вперед раньше времени. Но и в тылу сидеть тоже нельзя. А с другой стороны при таком раскладе, в боевых порядках бывает безопаснее, чем в ближнем тылу. Сегодня все командование полка шло в бой вместе со своими бойцами. Подполковник Джервис тоже с четверкой танков играл роль подвижного резерва бронепехоты правого фланга.
Смерти Ростислав не боялся. Отвык. Слишком многое произошло за последние дни. Ярость, злоба, боль потерь иссушили, выжгли из подсознания естественные инстинкты. Осталось только древнее как сама жизнь, пришедшее из палеолита желание грызть зубами, душить и давить. Жгучее нестерпимое чувство ненависти, и горьковато-сладкий вкус смерти на языке. Оказывается, так бывает.
Ростислав, чувствовал, понимал, что он сделал в этой жизни все или почти все. Теперь можно и умирать, погибнуть, как и положено русичу, с мечом в руках и вражеской кровью на губах и руках. А смерти нет. Там за гранью ждет новая жизнь. Какая она будет? Каковую награду за жизненный путь готовят Ростиславу Боги, он не знал, и знать не желал. Главное, выполнить все без остатка и вытащить с этого проклятого плацдарма как можно больше людей.
