Я не нашелся, что ответить. После встречи с Френсой я был готов к чему угодно. Да и опыты на детях не способствовали доверию к магам. Я спросил у Пау Лимбоса про опыты на людях и в ответ услышал:

— Когда ты подписал первый контракт, ты стал кандидатом в ученики, коснулся мира магов. Тебя уже нельзя было использовать в качестве подопытного. А те подростки, которым Френса выберет неподходящих наставников, смогут обсудить с данными магами обучение: прежде, чем неофит поставит подпись на контракте, преподаватель спросит его, желает ли ученик отказаться от какого-либо обязательства. Если желает, контракт будет пересмотрен. Да, преподаватель тоже может отказаться от полноценного обучения ученика, зато и опытов никаких не будет. Вот только прочны ли тестикулы твоих знакомых, чтобы заикнуться о пересмотре контракта — вот в чем вопрос.

Я прикинул время, которое провел бегая по коридорам и медитируя и понял, что бежать и просвещать приятелей уже поздно. Ну и ладно. Надеюсь, они окажутся достаточно умными, чтобы сказать, что именно их не устраивает.

— Вместе с тем после подписания контракта вы остались самостоятельными личностями. Думаю, среди вас были вызовы на дуэль, или драки, верно? Это обратная сторона ответственности за жизнь: каждый неофит может вызвать другого неофита на дуэль, а вот адепт неофита уже не тронет: не принято. Как маг не тронет неофита и адепта. Это не строгое правило, всякие ассоциалы и маги — преступники им пренебрегают, но в основном оно действует.

И вот я стою в комнате. Величиной она в целых пятнадцать квадратных метров, на которых вмещается лишь кровать, пустая полка на стене и железный стол. Окон нет, Зато у потолка закреплен магический кристалл, есть отдельная маленькая комната с дверью, унитазом и странным шлангом над вытянутым корытом.

— Это унитаз и душ, — просвятил меня архимаг, — Я потом проведу для тебя краткий инструктаж по их использованию.

Я едва удержался от того, чтобы мысленно хмыкнуть. Вместо этого я вышел в комнату и вновь скривился от нерационального использования окружающего пространства. Вместо кровати можно поставить очистную капсулу с мягким ложементом, которая одновременно могла бы выступать в качестве устаревшего душа, ванны, постели и занимала бы гораздо меньше места. Сверху легко влез бы голопроектор, и занял не больше двух сантиметров по всей площади потолка. В комнату можно было впихнуть синхронизатор, айплитор, мегалометный усилитель и даже иуклор, чтобы можно было воссоздать в комнате любую погоду, от бури до настоящей грозы. И еще осталась бы куча места! Не знаю, что имел в виду наставник, когда говорил, мол, комната довольно маленькая. Как по мне, здесь невероятно просторно: просто королевские условия! Не то, что на Ильсхуре, где возле циклопических фабрик строят города — ульи, в которых народ рождается ради работы на прилегающей фабрике, живет ради работы и на работе умирает. И дети не верят, что раньше пустыня вокруг еще не была пустыней, зато в пять лет знают семнадцать способов быстрой замены фильтров в вентиляции.

— Наверняка здесь продают или выдают постельное белье, — прервал мою задумчивость архимаг.

— Да не важно, отмахнулся я, — После ночевок на земле я и на матрасе посплю.

— А как же девушки?

— А что девушки? — не сразу понял я. А как понял, отмахнулся, — В ближайшие годы мне точно не будет дела до них. Да и не собираюсь я звать никого на посиделки в первый же день.

Но кое-кто собирался.

В дверь заскреблись, а когда я открыл, увидел симпатичную девушку из простолюдинов: Меган Скорняк, которая в прошлом похвалила мои успехи в Рао Галдан. Девушка уже искупалась, причесалась и нашла форму неофита.

— Нильям, — немного смущаясь, сказала она, — Мы собираемся у барьера всей группой, чтобы отпраздновать удачное путешествие. Согласишься ли ты…

— Извини, но наставник задал мне кучу задач на сегодня. Не смогу.

Девушка растерялась, будто я у нее из под ног почву выбил, но через несколько секунд справилась с эмоциями и выдавила улыбку:

— Очень жаль. Кстати, меня восхитила твоя смелость, когда ты с Эрамом и Граем прикрывал группу в пустыне… Я… я живу в десяти метрах от тебя, в комнате шестьсот тринадцать. Можешь навестить меня под вечер, я буду одна.

— Прости, Меган. Я хочу сегодня умыться и хорошенько выспаться. И побыть наедине: как ты заметила, поход через пустыню был настоящим испытанием. Мне нужно отдохнуть.

— Хорошо, — погрустнела девушка, — Но знаешь, стресс можно сбросить и иначе…

— Кстати, как ты меня нашла? — спросил я, перебивая девушку. Если придется отказываться от прямого предложения, это ее точно покоробит.

— Все комнаты с шестисотой заняты нашими. Я просто обходила одну за другой и звала каждого отметить успешное прибытие.

— Понял. Не знаешь случайно, где здесь столовые и расписание часов посещения?

Через пять минут я закрыл дверь. Теперь я узнал, где можно добыть свежую одежду, поесть и посидеть в тишине. Девушка оказалась довольно информированной: не каждый за такое короткое время сориентируется и узнает о школе так много. Возможно, я продолжу с ней общаться. Она полезна.

— Ты ведь понимаешь, зачем она тебя звала?

— Думаю, да. Но у нас действительно мало времени, и его можно потратить на более значимые дела, чем сброс стресса с милыми девушками.

— Не понимаешь, от чего отказываешься, — сказал Апелиус снисходительным тоном. — Тебе стоит провести с Меган время: это пойдет на пользу и тебе, и ей. Ты многого не знаешь, хотя на самом деле физические отношения — классная и интересная штука! А ещё при первом оргазме возникают разные мысли, у каждого своя. У меня вот была мысль, что я приложу все силы, чтобы иметь возможность трахнуть любую девчонку, которую захочу. И вот — я стал императором!

Черт… Старик, ты беседуешь с мелким пацаном о сексе. Может, хватит?

Я сходил за одеждой, постельным бельем и полотенцем, а потом пол часа кайфовал под душем, намыливаясь и смывая мыло, отскабливая грязь ногтями, вымывая струями воды песок из волос. Когда я вытерся и одел чистую одежду, наконец расслабился. Возможно, впервые за все путешествие я постиг максимального комфорта. Меня не трогали, мне не нужно было медитировать и тренироваться с оружием, ждать атаки со стороны здоровяков или нахлестывать лошадей, увозя повозку от пустынных чудовищ.

Я позволил себе упасть на кровать. Теперь я понимаю, зачем адепту личное пространство: здесь я могу находиться без опаски нападения. В этой комнате можно спрятаться от мира: расслабиться, позволить себе ни о чем не думать…

Но не больше минуты в день.

Я вскочил с кровати, вышел из комнаты и запер дверь. А потом очень быстрым шагом покинул коридор, пока из комнат не выскочили пацаны с нашей группы и не попытались утащить меня отмечать.

Пау Лимбос дал мне заверенный личной печатью список книг, который я должен буду изучить самостоятельно, поэтому я спешил в библиотеку.

— Без базовых знаний ты бесполезен, — пожал наставник плечами, когда вручал лист. Мне же было безразлично, с чего начнется мое обучение. Я не рвался как можно скорее выращивать растения и понимал, что наставнику виднее, с чего лучше начинать.

— Кстати, помнишь реплику Пау про самостоятельность и ответственность за поступки? Преподаватель явно дал понять, что не стоит задевать окружающих, — напомнил мне Апелиус, — Думаю, из этого и вытекает окружающее преклонение перед старшими. Хотя, если ты поссоришься с пацаном иного ранга, ничто не помешает ему попытаться убить тебя втихую, чтобы никто не подкопался. Это как ограничивает нас, так и дает некоторые возможности…

Свою речь архимаг завершил выводом, что не стоит нарываться, пока мы не знаем местных правил и ничего не умеем. С этим я не мог не согласиться: предложение выглядело более чем здраво.

Библиотека меня впечатлила. Да она кого угодно впечатлила бы! Помещение минимум на тысячу квадратных метров. До потолка метров тридцать, и все эти метры занимают широченные полки с книгами. Стеллажи стоят и вдоль стен, и посреди помещения. Между ними — узкие лестницы, по которым можно подняться до самого верха полок.