Я задумался, но сходу предложить архимагу что-либо не смог.

— Придумаю, скажу. Надеюсь, ты не заберешь у меня возможность просматривать книги, которую так долго презентовал?

— Пользуйся, — проворчал архимаг.

— А пока, если ты не против, я займусь изучением рунописи.

— Кстати, о каэльской рунописи: заклинание записало все руны, как только ты их увидел. Более того, с помощью анализа оно способно составить начальные рунные цепочки. Например, если получишь доступ к анализу, сможешь зачаровать дверь так, чтобы никто кроме тебя ее не открыл, или создать тайник в полу.

— Порошки стоят слишком дорого, чтобы тратить их на такую малость. Спасибо, я своим умом до этого дойду, — отказался я, — Да и полезнее это будет: заклинание не научит меня думать, а в зависимость загонит.

Архимаг поворчал, но вскоре затих.

На следующий день я вновь пришел играть с одногруппниками в Рао Галдан: у меня закончились серебрушки. Я знал: подростки каждый день в шесть вечера собираются в комнате Амира, поэтому постучался в шесть пятнадцать, когда игра была в самом разгаре. При себе у меня имелась серебрушка с прошлой игры, которую я не планировал тратить никуда, кроме как на заработок новых.

— Привет, Нильям, — поприветствовал меня Амир, отворивший дверь. Пацан встал, загородив проход в комнату, — Чего хотел?

Столь недружелюбный прием меня не смутил. Значит, мне здесь больше не рады. Можно было извиниться и уйти, но прежде лучше выяснить причину странного поведения Амира.

— Поиграть пришел, — напоказ подбросил я монету.

— Увы, сегодня не выйдет.

Однако я слышал щелчки игральных фишек о доску. Игра шла, но пускать меня не хотели. Мозги заработали, а потом выдали необычное предложение, как выйти из ситуации с пользой или намеком на эту самую пользу:

— Тогда хотя бы выслушай. Я понимаю, что проигрывать деньги не хочет никто из вас, но есть предложение: приводи неофитов, которые не прочь облапошить новеньких учеников, и я их выиграю. Вам… Скажем, тридцать процентов. Без торга, — добавил я условие, едва заметил, как пацан открыл рот, — Я предлагаю на целых тридцать процентов больше, чем ты имеешь сейчас.

— Вообще-то я хотел сказать, что не пойду на такое. Если ты до сих пор не понял, здесь каждый неофит повязан с десятком других неофитов, а уже эта группа — с парой адептов. Среди давних учеников мы ищем друзей, а не врагов, чего советую и тебе.

Амир вежливо улыбнулся и аккуратно прикрыл передо мной дверь.

— А ты сделал мальчишке отличное предложение, — бодро сказал Апелиус, — Он обязательно согласится.

— Уже не уверен, — пробормотал я и пошел по коридору.

— Не опускайся в моих глазах до уровня этого пацана, — хмыкнул архимаг, — Разумеется, ссориться ни с кем они не решатся, но вот на заметку возьмут, и когда придут новенькие, для развода их на монеты вызовут именно тебя.

Новенькие… Точно, новенькие! Черт побери, как же я раньше не подумал!

Я развернулся и опрометью бросился в главный холл, где в любое время суток можно было найти людей. Мне требовался неофит, знающий Адара Каршева, самого старшего среди двухлеток, по словам самого Адара.

Вопреки моим опасениям, Адара действительно знали. Первый же попавшийся неофит скривился, едва услышал вопрос и махнул в сторону:

— Там. Тысяча пятьсот пятая комната.

И сплюнул. В школе сплюнул! Такой поступок ярко описывал отношение окружающих к Адару, но я не стал менять планы.

Дверь неофита была иной, чем в комнатах по бокам. Дорогое на вид черное дерево блестело в свете магических кристаллов, а отлитые из белого металла цифры выделялись и притягивали взгляд.

Я постучал. За дверью зашуршали, я услышал нервные голоса. Спустя минуту суета закончилась и мне открыли. В щель протиснулась знакомая рыжая морда. Адар несколько секунд молчал, пялясь на меня, а затем растянул рот в улыбке:

— Постой, ты же этот… Ну, с последнего набора, да? Я то думаю, что за чел! Показалось, что впервые тебя вижу, представляешь? Давай-ка отойдем, в комнате шумно, душно, да…

Пацан выскочил из комнаты и резко закрыл за собой дверь. Мне стало интересно, чем таким запрещенным они там занимаются: втирают в десна запрещенные порошки, вызывают нелицензированного демона, вне площадки для поединков скопом избивают адепта? Не труп же пацаны там разделывают. Я не смог сходу припомнить другие запрещенные в "утренней звезде" занятия.

— У меня есть к тебе деловое предложение, — с ходу начал я, когда мы отошли от комнаты. Рыжий тоскливо покосился на дверь комнаты, явно жалея, что деловое предложение обсуждается вне родных тесных стен, но кивнул:

— Предлагай.

— Ты ведь не случайно оказался в холле в момент, когда мы зашли в школу? — спросил я, внимательно следя за мимикой пацана, — Слишком показательная помощь, слишком явная реклама. Ты увидел бурю и понял, что адепт ведет новичков, верно?

— Не понимаю, чего ты хочешь, — нахмурился Адар, — Если есть, что предложить — говори прямо, а нет…

— У меня к тебе предложение по поводу того, что ты можешь впарить новичкам.

— Предложить! Выбирай слова! Я никому и ничего не впариваю, — соврал пацан.

Я пожал плечами: пусть называет свои дела, как хочет.

— У меня есть полная копия книги Френсы Ализем. Той самой, по которой неофиты выбирают себе наставников.

— И зачем мне она? — вроде как спросил меня пацан, но нахмурился, раздумывая.

— Не знаю, где такое может пригодиться, — с сомнением произнес Адар. Причем даже я с ходу мог назвать как минимум один явный пример, где и как может понадобиться справочник.

— Да? Очень жаль… Ладно, тогда я пошел.

— Погоди! — излишне поспешно остановил меня Адар, — Ты конечно можешь принести книгу, но больше старта я тебе за нее не дам.

— Она мне самому обошлась гораздо дороже. За старт покупай ее в другом месте, а я пошел.

По моей задумке, Адар должен был руками и ногами ухватиться за шанс приобрести справочник. Мало того, что в нем есть информация по всем магам-наставникам школы, так еще и новичкам в обмен на серебро можно предлагать нормальных преподавателей.

Не успел я дойти до поворота, как Адар вновь меня окликнул:

— Пять стартов, и не серебрушкой выше.

— Так не пойдет. Пойми, с моей книги можно сделать копии и раздать заинтересованным лицам, или отправить твоим знакомым за барьер. Я продаю информацию, которую ты иначе не достанешь. Количество учеников наставника, статистику их смертности, пристрастие к опытам: в этой книге есть все и по каждому.

— Вот, я и говорю: пять стартов — вполне справедливая цена… Вот на что тебе нужны монеты?

— Это мое личное дело, — отрезал я. Вопрос Адара меня покоробил: я будто нищему сказал, что не имею монет, а тот в качестве доказательства потребовал показать кошель. Никогда не опущусь до того, чтобы объяснять всяким пацанам свой бюджет.

— Разумеется, личное! — выставил перед собой ладони неофит, — Просто знай, что через меня можно достать дешевые реагенты, расходники, техники медитаций. Насчет последних — не обещаю тебе лучшую технику, но средненькую достану. Давай договоримся, я готов предоставить тебе что-нибудь нужное в обмен на книгу. Так будет выгоднее. Вот что тебе нужно?

— Мне нужны девять стартов.

— О-о пустынь, как с тобой сложно…

— Вовсе нет. Все очень просто: дай мне монеты.

— Ладно! Дам девять монет за книгу, дам!

Адар выругался, что я загоняю его в убытки, но исходя из того, как я понял пацана, он ни за что не согласился бы на сделку, если бы не видел в ней выгоды.

— Через неделю книга будет у меня, — сказал я.

— Тогда девять стартов у тебя тоже будут через неделю, — я кивнул, после чего Адар добавил, — И мой тебе совет… Я редко делаю что-то бесплатно, так что цени… Как можно раньше найди подходящую технику медитации. Первые пол года после пробуждения искры — самые плодотворные. Упустишь хоть месяц сверх этих шести, и придется потратить год на наверстывание. Упустишь пол года — будешь пить, как Грай.