Полный таких воодушевляющий мыслей, я оставил внизу все вещи, кроме двух заряженных накопителей. Искра у меня заполнена доверху, так что к битве я абсолютно готов. Правая рука держит рукоять меча, и щит возле предплечья растянут по максимуму: этим щитом я и цеплялся за заострённые выступы, чтобы держать свободной левую руку. Продвигался я медленно, со скоростью неспешно идущего человека, но жертвовать осторожностью ради скорости не хотел.

Плотность бао: 287 % от базового.

На середине скалы уровень бао вырос до совсем неприличных размеров. Это меня изрядно напрягло и я постарался двигаться ещё осторожнее и тише. Спустя минут десять после начала подъёма я достиг плоской площадки и аккуратно высунул голову, чтобы осмотреться. Вроде бы пусто… Только кругом разбросаны кости.

Вдруг снизу, из-за моей спины раздался тревожный писк. Оповещение заклинания! Я мигом взлетел на площадку, и только тогда оглянулся.

За мной, метрах в шести, абсолютно бесшумно двигался огромный скорпионище. В высоту чудовище было в полтора моих роста, и длиной метров пять, без учёта шестиметрового хвоста. Жало скорпа блестело в свете луны. Мерзость…

Я вытянул обе руки навстречу монстру и выдал с десяток залпов, проходя по всему телу скорпиона. Сила удара меня удивила: заклинание, случайно пролетевшей мимо цели, выбило из скалы кусок камня размером с мою голову.

Хотя промазать было сложно, попадания особо не помогали: скорпион прижал брюшко к скале и переждал залпы. Лапы его надёжно цеплялись за трещины. Более того, на втором десятке залпов насекомое поползло ко мне, поочередно переставляя лапы.

Тогда я сконцентрировался на правой передней лапе скорпиона и пять раз кинул в нее заклинание. На пятом воздушном ударе лапа хрустнула, а подобравшийся скорпион ударил жалом, едва не пробив мне грудь. Я увернулся чудом. Даже не увернулся — удар попал в стоящий под углом щит, и меня откинуло в сторону. Хвост скорпиона если и отклонился, то не больше, чем на пару сантиметров.

Вот же срань! Да ещё и искра опустошена…

Я спешно потянул в себя бао из накопителя. Меч бросил под ноги: если выживу, заберу. А если не захочу возвращаться за ним к этому монстру, внизу второй лежит у подножья.

Плотность бао: 408 % от базового.

Верю! В таком энергетическом фоне вполне мог зародиться настолько мощный монстр! Таких чудовищ я в бестиарии не видел, но спонтанные мутации и невероятный энергетический фон мог создать такое чудовище из обычного скорпиона.

Между тем монстр медленно и уверенно заползал на площадку. Хорошо, что только удары хвостом у чудовища были быстрыми.

Я зарядил ещё пять атак в левую переднюю лапу, но здесь мне не повезло: бао в искре не осталось, и лапа не хрустнула. Вдобавок пришлось отступить на самый край площадки — попадать под удар хвоста не хотелось.

Я втянул окружающую энергию и меня на секунду дезориентировало: бао рванулось в искру мощным потоком, которого я не ощущал никогда и нигде. Даже полноценная медитация в беседке блекла по сравнению с этой лихорадочной попыткой набрать энергии. Вдобавок бао вокруг имело тот же окрас, что и мои энергоканалы после изучения воздушных заклинаний. Я спешно вынырнул из поверхностной медитации.

Монстр не остановился и не замедлился, продолжая двигаться вперёд с целеустремлённостью стремящегося к деньгам политика. Я мельком вызвал характеристики твари и ужаснулся.

Измененный скорпион.

Сила: 9.8

Ловкость: 1.9 (3.4)

Телосложение: 12.0

Хорошо, что регенерации у монстра не было: поломанную лапку скорп поджал к брюшку.

Как можно вывезти против такого чудовища, я не знал. Как пробежать мимо него к пологому склону, для меня тоже оставалось загадкой: да, ползет тварь медленно, но бьёт хвостом очень быстро. Обе клешни монстру тоже не для вдумчивого расчленения даны, думаю, он и ими при желании ударит быстро и точно.

Я вздохнул, отозвал щит и шагнул в расщелину. После секунды полёта я расставил в стороны руки и ноги, обдирая ладони и колени до мяса, но падение остановил. Лучший выход, который я придумал за несколько секунд. Остался бы на месте — скорпион либо пробил щит и насадил меня на хвост, либо отправил в полет, который закончился бы в бархане. А песок — это далеко не снег, скажу я вам.

По нервам стегнуло болью, но к счастью, нигде ничего не хрустнуло, а что кожа на ладонях содрана и болтается кусками, изрезаны пальцы, порвана одежда и отбито колено — так это не сквозная дыра в груди, пробитая жалом.

Я быстро пополз вниз, не обращая внимания на боль. Зальюсь зельями, пару дней потерплю, а потом целитель всё поправит.

Когда я достиг подножия скалы, отошёл от нее метров на двадцать и пошел в обход, рассматривая скальную поверхность. Где же ты, жуткая срань?

Я не видел монстра, и от этого с каждой минутой становилось страшнее. Что, если у скорпиона есть навык мимикрии, который система не определила, и сейчас эта хрень неспешно и уверенно ползет вниз, чтобы подобраться на расстояние удара и насадить меня на сотню килограмм хитина?

Да нет, бред. Иначе он бы не показался во время моего скалолазания, и система бы ничего не обнаружила.

Когда на площадке вверху скалы мелькнул черный хвост, я успокоился. Добравшись до вещей, сразу достал оттуда зелья заживления ран и выпил два пузырька, затем — восстанавливающее зелье. Хорошо, что и плечо подлечится. Плохо, что до конца лекарство раны не вылечит, да и осталось у меня всего четыре зелья. Всё-таки зельеварение — не панацея. Хотя, кто-нибудь уровня мага, может, и сварил бы эликсир, который мог сработать на уровне заклинания исцеления, но к своему глубокому сожалению, я не был магом ни по знаниям, ни по силе.

Итак, я разведал скалу, и какой вывод? Ловушки бессмысленны, зато спам заклинаниями в одну и ту же точку показал свою эффективность. Если скорп не умеет за пару часов восстанавливать переломы, то можно просто закидывать его воздушными ударами с расстояния и всё. Сложность такого подхода в том, что на подобное тратится огромное количество бао, и большого расстояния у меня не будет: пока тварь на площадке, я в него не попаду в любом случае, значит, придется лезть на самую вершину.

А ещё есть такой нюанс, как приличная скорость в характеристиках скорпиона. Я подозреваю, что сейчас скорп сильно замедлен из-за пониженной температуры, от которой на песке местами иней выступил. А если днём монстр и бегать станет с такой же скоростью, с которой сейчас дерётся, мне придется возвращаться в деревню и идти в школу, чтобы получить посох и в будущем не попадать в такие ситуации.

Кстати, посох бы сейчас и правда пригодился. Я мог бы сделать те же десять залпов с артефакта, а потом дождаться, пока монстра разъест кислотой и вырезать камень души. Лёгкие деньги.

Засыпать сейчас точно не вариант. Да и вообще спать в пустыне — плохая идея. Апелиуса, который сторожил мой сон в стремных ситуациях, рядом нет, поэтому попытаюсь продержаться.

Я подавил зевок.

Итак, главное — перебить монстру лапы. Набрать энергии доверху, заполнить накопители и просто расстрелять его конечности. В отличие от моего запаса бао, они не восстанавливаются. А потом уже неподвижную тушу можно и расстрелять.

Я намедитировал полные запасы и полез наверх. Все повторилось, как и в первый раз: монстр обошел меня сзади, но на этот раз я не смог сломать ему лапу даже с пятнадцати выпущенных воздушных ударов. Зато я заранее полез в расщелину, и прыгать, обдирая ладони, не пришлось. Но отличия на этом не закончились: скорп прыгнул сам. Я остолбенел, когда эта громадина с шумом проламываемого воздуха пронеслась мимо меня и шлепнулась на песок. На этом монстр не остановился: скорп дошагал до скалы и медленно двинулся вверх, не обращая внимания, что ползет от по скале с отрицательным уклоном. Пришлось лезть на площадку.

Приключение на этом не закончилось: когда монстр долез до площадки, он опустил клешни, закрывая лапы, и пошел ко мне. А когда мы ушли с площадки на пологий склон, скорп и вовсе растопырил лапы, лег на брюшко и покатился на меня по склону, с каждым метром набирая скорость. Я сбежал лишь с помощью удачи и двух с половиной единиц ловкости. И то — у самого подножия скалы пришлось прыгать в бок, на песок, чтобы не попасть под удар хвоста.