— Марк, я абсолютно честен с вами, и рассчитываю на ответную искренность.

В глазах Скоробогатова блеснул гнев.

— Я понимаю, как это звучит, адепт, но мне больше нечего вам сказать. Стражник пропал именно со смены, и оказался именно в руинах, если вы искренни, Нильям. Я не знаю, как он там оказался — поспорил с напарниками, что сходит ночью в руины или накурился грибов и решил, что он — боец с нечистью из сказок, мне это неизвестно. Все показания сводятся к одному: вышел поссать и не вернулся. И будьте добры воздержаться от сомнений в моей честности. Хотя бы в пределах моего дома!

Я извинился перед Марком и задал еще несколько вопросов по поводу ритуалов и хищения магических книг. Неожиданностью стало признание, что хранение магических артефактов и книг обычными людьми недопустимо и наказывается огромным штрафом величиной в серебряную монету, поэтому если художник у кого-то что-то и украл, люди в этом не признались бы.

— Бьюсь об заклад, у самого Скоробогатова есть тайничок с околомагическим добром,— озвучил свое ценное мнение архимаг.

— Вот пусть ему и остается,— мысленно ответил я Апелиусу, и спросил вслух,— Марк, у вас еще остались вопросы?

— Где проводились ритуалы, прямо в черте города?

— В одном из старых складов.

— Что сказать, это печально... Стоит ли направить туда людей, чтобы убрать последствия?

— Последствий не было. Я убрал все следы ритуала, так что со складами все в порядке.

В глазах Скоробогатова мелькнуло странное выражение.

— Благодарю вас, что решили эту проблему, — слегка поклонился мне Марк. — Не ожидал от адептов такого тщательного подхода к делу, уж извините. Тогда вопросов больше нет. А у вас? Вы же тоже ведете расследование.

— Я тоже выяснил, что хотел, — развел я руками, — и обещаю не продавать ваших горожан в рабство и не вызывать их на дуэли... массово.

Скоробогатов растянул губы в неискренней улыбке. Я же продолжил:

— Извините, но мне дороги моя жизнь и репутация. Я объяснил вам свои мотивы, и если произойдет что-то типа прошлых ситуаций, буду готов ответить. В Лурсконе надолго не задержусь, покину город сразу, как завершу расследование или пойму, что зацепок не осталось. Надеюсь, что больше мои поступки вас не побеспокоят.

— Надеюсь, если будет возможность, услышу от вас итоги расследования, если оно окажется успешным,— выразил любопытство Марк.

— Увы, тайна следствия.

А на самом деле — банальная лень. Вместо беседы с главой города или написания второго письменного отчета, я лучше вернусь в школу.

— Нильям, вы хотя бы уничтожите тварь, если столкнетесь с ней? — спросил в лоб Марк.

Я вспомнил тварь, которую показало заклинание архимага и уклончиво пообещал:

— Сделаю все возможное.

Мы раскланялись и я покинул особняк.

— Как ты думаешь, Скоробогатов не врал? — спросил я архимага, когда мы шли по саду.

— Он определенно лжет или умалчивает о чем-то. Неудивительно, что он осведомлен — хозяин целого города обязан держать руку на пульсе, что он и показал, позвав тебя на разговор. Возможно, Скоробогатов раскрыл бы тайну ритуалов, только вот он показал себя не тем человеком, на которого можно давить.

Ну хотя бы познакомился с Марком, самым влиятельным человеком в городе, уже неплохо.

После посещения особняка я направился к связному, о котором как-то рассказывал Адар. Мне хотелось узнать через связного, что нынче происходит в школе, и как там Филис. Разговор со связным вышел коротким — сутулый мужик, похожий на крысу, не стал отпираться, что знает Адара, чем сэкономил мне немало времени. Зато, когда я спросил, как долго будет идти сообщение туда и обратно, меня огорчили: оказалось, в ближайшие дни караваны к школе не ожидались, а потому письмо уйдет только через неделю, и ответ прибудет еще через два-три дня. Столько я ждать не мог, поэтому ушел, не оставив письма.

Когда я вышел от связного, солнце уже садилось. Долгий день наконец подходил к концу.

— О, вот так встреча!— удивленно протянул Апелиус,— Смотри на повозку справа.

Со стороны кроваво-красного заката двигалась телега. Я прищурился и заслонил глаза ладонью от солнца, пытаясь разглядеть возницу.

— Иллюр?!

Адепт тоже выглядел удивленным. Я приблизился к телеге и поприветствовал адепта.

— Ты надолго здесь?— спросил я. — Тоже по заданию?

Соученик помотал головой, не сказав ни слова. Я уже успел позабыть, какой молчун Иллюр.

— Ну ладно, — улыбнулся я, — если что, я в гостинице остановился, в центре города. Она там одна.

Пацан показал на себя, а потом махнул рукой в сторону заката.

— Ты в школу? — догадался я. Иллюр кивнул.

— Ну ладно тогда, — протянул я, — Давай, удачи.

Адепт снова кивнул, и на этом наше общение завершилось: Иллюр хлестнул лошадь поводьями и поехал дальше по улице. Я посмотрел вслед телеге и увидел на телеге какой-то ящик, накрытый тканью. От груза пахло свежей бумагой и краской. Книги в школу везет?

Впрочем, неважно. Меня еще ожидает встреча с купленным человеком. И кровать вторую нужно в комнату поставить. И наконец разобраться с хозяином бизнеса, чей человек меня чуть не отравил.

По пути в гостиницу я зашел в булочную, где сухонькая старушка, причитая, что все свежее уже разобрали, в обмен на медяк выдала мне три подсохшие булочки — как минимум, вчерашние. Затем я минут двадцать шатался по городу, выбирая самый извилистый маршрут, чтобы не возвращаться до гостиницы по прямой. Не знаю, ждут ли меня на какой-нибудь крыше, чтобы подстрелить издалека, но перестраховаться будет не лишним.

У входа в гостиницу я остановился и приоткрыл дверь сантиметров на пять. Сомневаюсь, что здесь найдутся умельцы, которые смогут за секунду попасть в глаз адепту. С арбалетом никто не сидел, обстановка в гостинице была обычной, разве что народу чересчур много, поэтому я зашёл и направился сразу к стойке.

— Скажи-ка, солнце, как мне можно поговорить с хозяином этой гостиницы?— отвлёк я девчонку, которая наливала посетителю пиво из бочки.

— Слышь, пацан, здесь очередь, так-то. Вот выполнит наши заказы, и расспрашивай ее, о чем хочешь.

— Выруби его, разберись с его друзьями, а потом уже беседуй с девчонкой,— посоветовал Апелиус,— А что? Тебя здесь отравить пытались, имеешь право!

Играть в берсерка у архимага получалось всё хуже, будто он по инерции исполнял не слишком любимую роль. Думаю, Апелиус понял, что в этом теле он швыряться заклинаниями не сможет, и интерес провоцировать меня угас. Зато если спрошу, архимаг ответит, что пресытился эмоциями и его на время отпустило.

Я дождался, пока девчонка обслужит мужиков, а потом переспросил ее. И мне даже ответили:

— Хозяин уехал по делам в столицу, и вернётся через месяц.

— Тогда с кем я могу обсудить попытку меня отравить?— громко произнес я. На нас обернулись несколько человек. Девчонка испуганно округлила глаза и шикнула:

— Господин, умоляю, потише! Это недоразумение мы с вами обязательно уладим, в любой доступной форме, только пожалуйста, никому не говорите о произошедшем!

— Хорошо,— согласился я. Желания настаивать и вытягивать из собеседницы жилы я не ощущал,— Мне в комнату нужна ещё одна кровать. А ещё я там пол разрисовал и не компенсирую ущерб.

На том и договорились. Апелиус подбивал меня потребовать оплату натурой, но опять вяло, без огонька. Думаю, архимаг копил силы для вечерних подтруниваний.

Рабыня спала на полу возле окна, на одеяле, которое она стянула с кровати. Когда я открыл дверь и завалился в комнату, грязный, потный и наверное, страшный для девчонки, Эмили проснулась, вскочила и поклонилась параллельно полу:

— Господин, простите эту недостойную за то, что взяла без спросу вашу вещь!

Я посмотрел на книгу, которая лежала на своем месте, на составленные в ряд порошки. Всё находилось на местах.

— Ты про одеяло, что ли? Брось. Могла бы и на кровати спать.

Девчонка выпрямилась, но только затем, чтобы снова выполнить идеальный поклон: