— Спасибо за советы, наставник, — чуть поклонился я. Действительно, спасибо ему. Чувствую, что если достигну ранга мага еще в школе, нужно будет покидать ее, чтобы не вводить Пау Лимбоса во искушение уничтожить молодого и талантливого ученика.

— Советов тебе я еще не давал... Как только пересадишь в биомы свою розу, возьмусь за твое обучение: вот там и советы будут, и все прочее.

Надо будет тщательно проверить эти советы на запрятанные подлянки. Просто на всякий случай.

Больше наставник болтать не стал: перехватил клетки с глипсами и шагнул за плющ. Я тоже не стал задерживаться: хотелось нормально помыться и выспаться в удобной кровати.

Эмили встретила меня улыбкой и сразу предложила принести ужин. Я согласился, и пока отмывался в душе, девчонка притащила мне теплые блинчики с патокой, травяной отвар и картофельное пюре. Но больше всего меня удивила мясная нарезка. Мяса было мало, но оно было.

— Школа выдала задания неофитам на доставку мяса. Рубят съедобных монстров: крысаков, змей, арморкэтов, а потом тащат сюда, — ответила Эмили прежде, чем я спросил.

Я поел, и ведомый легким интересом, спросил насчет новых поделок. Эмили счастливо заулыбалась и показала мне еще две фигурки: паука, приникшего пузом и лапками к огромному камню — как я понял, камень был нужен потому, что Эмили не хотела вытесывать лапки пауку, рискуя испортить фигурку. Второй статуэткой был каноничный длиннобородый маг в мантии и шляпе. Последний выглядел один в один с Филисом. Хорошая поделка. Я даже подсказал девушке, в какие цвета раскрашивать мага, чтобы добиться максимум совпадения. Будет радовать меня эта фигурка, напоминать о маленьком, никому не известном подвиге.

А еще девчонка похвасталась добытыми красками и кистью. По словам девушки, ей понадобится еще пару дней на покраску фигур.

К чужому хобби я отнесся с пониманием. Завести бы свое, не связанное с учебой: вырезание по кости, либо написание учебников... Шучу. Времени и так нет, чтобы уделять его хоть и интересным, но не особо нужным вещам.

С пилюлями у девушки не заладилось. Семена были, порошок я оставлял, Эмили знала, что и в каком порядке нужно делать, но ее резерва по-прежнему не хватало, чтобы вытянуть ритуал без меня. Решено: завтра перенесу сюда энергопроводящий столик: пусть отвлечется и за неделю наклепает пилюль на год вперед. Хотя, думаю, Адар любое количество за пару месяцев продаст.

На демонстрации фигурок вечер не закончился. Когда я уже собирался ложиться, Эмили вдруг сказала:

— Нильям, я хочу сказать... мне хорошо здесь. В общем, спасибо за то, что ты такой хороший и добрый ко мне.

И девушка медленно потянулась к своему поясу, желая продемонстрировать мне еще одну фигурку. Я подавил мимолетное желание насладиться зрелищем, потому что точно не собирался заниматься с девчонкой тем, чего она хочет. Да, увидеть грудь неофитки, безусловно, было бы приятно, но я не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли она оценит мой легкий интерес и благодарность за зрелище, после которых я просто лягу и засну.

— Давай без этого, — осторожно накрыл я ее ладонь своей. А потом принялся накидывать чуши, чтобы смягчить отказ, — ты мне нравишься, честно! Но я пока не готов. Давай немного повременим с этим.

— Зато она готова! — буркнул Апелиус. — Если бы ты отбросил свои принципы, давно уже пользовался всеми преимуществами своего ранга и статуса и жизнь для тебя казалась бы медом.

Старику в такой ситуации не хватило такта сделать вид, что его нет. Если бы Апелиус не подталкивал меня к сексу, я бы уже... хотя нет. Точно нет.

— Ну ладно...

Девушка отстранилась. Обниматься и заливать ей в уши я не стал, потому что Эмили могла попытаться перевести обнимашки в поцелуи, а я бы снова не поддержал ее порыв. Поэтому дистанция, господин архимаг, только дистанция.

Эмили сумела меня удивить дважды за вечер. Когда я улегся и уже было засыпал, раздались едва слышные шаги, а затем матрас чуть прогнулся.

— Так. Вот этого не надо, — мягко, но уверенно остановил я девчонку, которая, судя по всему, решила помочь пацану перешагнуть через стеснительность и страх.

— Но я просто хочу сделать вам приятное, господин! В самом деле хочу... Не переживайте, я все сделаю сама. Вам понравится.

Голос Эмили дрожал от волнения.

— Она просто решила поблагодарить тебя так, как умеет, — с надеждой в голосе сказал Апелиус. — Нильям, клянусь легендарным посохом бушующего пламени, который я использовал вместо розжига для трубки: ты будешь самым тупым пацаном, если отвергнешь эту благодарность!

— Мне неплохо, поверь, — заверил я девчонку. — Я рад, что ночую в одной комнате с такой красивой девушкой, и пока не готов к большему. К тому же поход был долгим и трудным, я изрядно вымотался... Давай поговорим об этом завтра?

Девушка согласилась, но на следующее утро эту тему мы не поднимали, сделав вид, что ничего и не было.

Утром же я решил навестить кузнеца, адрес которого узнал во время похода. Меня посетила мысль, что вкупе с хозяйничающим в теле бао заклинателя, можно давать своему телу дополнительную нагрузку с помощью утяжелителей. Не знаю, насколько это поможет, и усилятся ли мышцы быстрее с грузом, но попробовать стоит.

Кузнец меня обломал.

— Так тебе что-нибудь тяжелое на руки и ноги, чтобы не натирало, не давило и было удобным. Но вместе с тем давало нагрузку. Верно? — уточнил перворанговый адепт лет тридцати.

— Точно. Ты удивительно верно понял все с первого раза.

На подколку мужик не отреагировал.

— Тогда зачем тебе железо, парень? Его очень трудно сделать мягким и удобным, знаешь ли. Я могу сделать тебе подходящий и анатомически правильный... как ты там сказал — утяжелитель?.. но носить его все-равно будет сложно, и без кровавых мозолей не обойдется, даже с учетом крепости организма практика. Думаю, тебе лучше поговорить с артефакторами. У них полно всякого добра.

Я и планировал поискать решение в артефакторике сразу после разговора с кузнецом. Но я к нему пришел обсудить еще и продажу металла.

— Монет нету! Я и так все потратил на реагенты, рецепты и железо.

— Я смотрю, с железом у тебя не особо, — заметил я, кивая на пару одиноких слитков. Адепт насупился, засопел. — С караваном заказывал? — уточнил я.

— Ну и?

— Если ты догадался, в ближайшее время караван вряд ли придет. Давай я тебе дам металла в три раза больше, чем нужно на мой заказ, а ты мне хорошую заготовку под артефакт сделаешь?

— Слишком борзо, — отказался адепт. — Металл в том же Лурсконе на старт можно закупить десятки килограммов. Я, конечно, не лучший кузнец в школе, но и даром работать не буду.

— Черныша хватит?

Практик задумался. Я видел, что он колеблется.

— Хватит, но впритык. И вообще — смотря какая заготовка нужна. Вдруг ты двуручник захочешь?

Что-то типа двуручника я и хотел. Прежде. До того, как мы с Апелиусом начали обсуждать артефакт и неожиданно пришли к выводу создать посох из железа. А что? Огромная площадь для нанесения рун, длиннее любого меча, да и дробящие удары от десяти килограммов металла, сосредоточенные на площади в пару квадратных сантиметров, должны быть весьма впечатляющими. Не считая преимущества человека с посохом против мечника.

В общем, после обсуждения заказа и жаркого спора насчет цены, мы договорились так: я ему даю весь металл, он делает из него мне посох, и я плачу два черныша за работу. Итоговая заготовка будет весом в девять килограмм, но с моими характеристиками я с ней легко справлюсь, и носить не устану. Правда, нужно будет заказать на спину удобную перевязь под посох, потому что таскать такую тяжеленную штуку удобно будет не всегда — меня банально при беге будет на левую сторону перевешивать, если придется быстро бежать от кого-то. И перевязь придется рунными цепочками укреплять. И с рюкзаком что-то придумывать, чтобы не давил на посох, который в свою очередь будет давить мне на спину...

Я поблагодарил пацана — хотя какого пацана, мужика! — и выдвинулся к лабораториям артефакторов.