— Накопители, монеты… — бормотал я, копаясь в своих вещах. — Так, камень души тоже возьмем, может пригодиться…

— Ты же защитную печать будешь делать? — спросила девчонка.

— Ага.

— А для чего в печатях камни души, если накопители есть?

Я задумался, как объяснить девчонке то, что жителю Ильмсхура смог бы рассказать в двух словах, приведя в пример электронные схемы.

— Они для разного предназначены. Накопители могут только накапливать энергию и отдавать ее. С помощью накопителей и рун можно сделать простую печать, можно сделать не слишком простую, но слишком сложную сделать нельзя. Именно поэтому накопители не засовывают в артефакты вместо камня души — камень выполняет иную функцию. Камни души — они как… Э-э… помощники, что-ли. Управляющие сердца артефактов. В обычных печатях и артефактах камень принимает и пропускает через себя твою энергию, прогоняя ее через печати и на выходе получается заклинание. Если ты пошлешь слишком много энергии в удар, то камень заберет ровно столько, сколько нужно и сохранит артефакт, а не взорвется. Он при первом заклинании как бы принимает максимально удобную для артефакта… форму энергий. И стабилизирует работу этого артефакта.

Разговаривая, я разместил в ключевые точки будущей печати старты, камень и накопители. А потом принялся выжигать центральный круг, возле которого потом будут располагаться вспомогательные.

— Если найдется глупец, который создаст артефакт для накопителя, то ему придется либо четко прописывать, сколько нужно выплескивать силы в одном ударе, а потом привязывать активацию этого удара на какое-нибудь действие — на слово там, или жест…

— Или на запитывание накопителя бао?

— Нет. Запитывать и одновременно опустошать накопитель не выйдет — предполагаю, он либо перегреется, либо взорвется, либо не отдаст и не заберет энергию. Сам не знаю, что произойдет, но в книгах по артефакторике запрет на такие эксперименты написан крупными буквами и выделен двойным подчеркиванием. И проверять, а точно ли нельзя это делать, я рисковать не буду — вряд ли меня за это перекинет на следующий ранг, а все остальное риска не стоит. Я хотел сказать, что с накопителя можно сделать неплохую бомбу. Может, даже получше, чем из камня души — по крайней мере, она точно будет дешевле.

А еще, судя по тем рунам, что я успел разглядеть на отданной мне бомбе из камня души, для ее активации нужно по максимуму влить в разовый артефакт бао, а потом — швырнуть во врага. Сколько вольешь, на столько и бахнет. Не самое удобное действие для битвы — тратить время и энергетический ресурс на то, чтобы получить непонятный и не мгновенный результат.

— Что я еще хотел сказать… Вот, вспомнил: на камне души можно выбить руны с командами, что обеспечит ему еще большую вариативность действий. Можно заполнить камень однородной бао… Ты же в курсе про разные виды бао?

Девушка уставилась на меня широко раскрытыми глазами и замотала головой.

— Ну так вот, теперь будешь в курсе. Друиды могут запитывать камни бао "роста" и использовать для ускорения роста или мутаций растений, специалисты по големам могут из камня и палок смастерить голема, внедрив такой камень вместо аккумулятора в корпус каменного конструкта. Думаю, специалисты по работе с изменением животных или монстров с таким камнем могут выйти далеко за рамки того, что они могут сотворить без него…

Я представил себе измененных и накачанных бао кишечных паразитов и передернулся от отвращения.

— Еще есть бао воздушного аспекта, — добавил я, вспомнив источник на скале, — есть огненное бао, энергия земли, воды. Думаю, ее тоже можно отфильтровать в камень, а потом использовать. Короче говоря, камень души — невероятно универсальная штука.

А я их в качестве мозгов для печати использую, без всякой обработки… Ну а с другой стороны — есть у меня время на что-то иное? Нет! Вот и все.

Кстати, нужно будет попробовать нацедить в камень чистой воздушной бао, и посмотреть, что с ним случится. Возле источника добыть такую энергию будет куда быстрее. А лучше — нацедить это бао в накопитель и циркулировать по телу. Циркуляция чистейшей бао воздуха должна дать результат лучше, чем простая медитация.

Блин, не обжечься бы с такими экспериментами. Хотя до момента, когда такие эксперименты настанут, я уже смогу добраться до школы и отыскать записи о них, или расспросить знающих людей. Я не сомневаюсь, что циркуляция тем же бао роста или воздуха, или еще чего-нибудь, как-то повлияет на энергоканалы. Более того — я уверен, что изменения будут. Например, энергия, которая одним присутствием оживляет растения, не может не повлиять на мои энергоканалы. Но я сомневаюсь, что изменения пойдут в хорошую сторону: друиды не могут влиять на животных, разве что обращать живые организмы в дерево, но на такое я идти не готов.

Я на какое-то время завис, размышляя, какие руны стоит выбить на камне души, чтобы он играл роль накопителя именно бао воздуха. Со времен создания накопителя бао роста из камня души мое понимание каэльских рун шагнуло на новый уровень, так смогу сделать гораздо лучше. Хм…

К моему удивлению, после того, как я не обратил внимания на заигрывания девчонки, Ната не стала делать повторных намеков несмышленному мальчику и столбить за собой место подружки вожака. Вместо этого она заинтересовалась рунами, и задавала вполне интересные вопросы. Если бы не мое умение работать и одновременно разговаривать — научился этому во время постоянных разговоров с Апелиусом — девчонка дергала бы меня и отвлекала, сейчас же я получал от болтовни искреннее удовольствие. Главное, не поворачиваться к Нате спиной и не увлекаться ритуалом на полную, чтобы иметь возможность в любой момент отпрыгнуть в сторону, уйти от атаки.

В начале работы мне пришлось четыре раза выбираться из подвала, замеряя на глаз расстояние от ключевых точек печати до желаемых границ защитного купола. Центром защищенной территории я сделал наблюдательную площадку, и территорию радиусом в десять метров вокруг площадки. Надо будет завтра приказать ребятам расширить площадку, чтобы все смогли подняться наверх и сверху закидывать нападающих заклинаниями. И укрытия лучше построить высотой по грудь, чтобы от стрел можно было спрятаться.

А еще лучше — завтра построить печать от стрел и прочих всяких бомб. Пусть здесь же, под площадкой, превратят песок в камень, выровняют нормально, и здесь же нарисую эту печать.

Когда я наконец закончил с печатью, с хрустом разогнулся и вылез из пещеры, стемнело окончательно. Но хуже, чем темнота и стремительное падение температуры могут быть только не найденные к вечеру монстры — а глипсов наверняка не нашли.

Пацаны вырыли яму и соорудили в ней костер. Кира сидела возле огня, время от времени подкидывая огненные шарики в яму, на посту же находился Фриз. Хопес жадно доедал кусок сушеного мяса, держа его одной рукой. Вторая лежала на песке рядом с узким и коротким лезвием ножа.

— Пещеру нашли? — осведомился я, прикидывая, как наказывать за невыполнение приказа. А наказывать придется — у меня нет времени и желания узнавать характеры каждого и с каждым разводить дружбу. Колотить их тоже желания нет, но сосуществовать параллельно у нас не получится. Меня назначили их командиром, так что пусть подчиняются. Да и без должности у меня больше жизненного опыта, больше опыта боевого, так что я лучше на эту роль подхожу. И организовать ребят при нападении смогу лучше, чем они сами.

— Не нашли. Но я проткнул подошву сапога ржавым гвоздем и понял, что ну его нафиг, — нагло заявил Хопес.

— Вот, значит, как… — протянул я.

— Вот так, значит, — кивнул боец, аккуратно подтягивая к себе метательный нож. Вряд ли он действительно его в меня кинет, но когда начнет угрожать, ладонь я ему сломаю. Левую.

В воздухе беззвучно мелькнула быстрая тень. Я осклабился: похоже, сейчас судьба найдет своих героев.

— Знаешь, что бывает с теми, кто не выполняет умных приказов начальства? — спросил я, глядя в глаза Хопеса.