Через пустыню мужикам не хотелось — они были наслышаны о песках. Поэтому всем пришлось смириться: кому-то раньше, кому-то позже. Я опасался, что на меня полезут с кулаками, но настолько отбитых крестьян в бригаде не нашлось.
Всю следующую неделю под барьером кипела работа. Мотивированные под самую макушку мужики старались, как никогда прежде. От рассвета до обеда и от обеда до заката стук топоров, молотков, вжикание пил не смолкали ни на секунду.
Я думал, пока бригада будет работать, смогу уделить время развитию: выполнению техник, воскрешению сада и работе над игровой системой, но единственное, что я успевал в первые дни — выпивать необходимые для развития эликсиры, циркулировать энергию и выполнять заказы мужиков. Я перемещался между скалой и Басхуром утром, днём, вечером — носил еду, доставал необходимые инструменты и материалы, даже мебель приволок.
По итогу работы, когда меня провели в новый, пахнущий деревом и смолой дом, я чувствовал себя абсолютно счастливым. Этот дом будто собрал в себе все то, что делало для меня домом потрепаную хибарку в деревне Нильяма, комнату в Утренней звезде и даже зацепил крохотную техно-квартиру на Ильмсхуре.
— Мой дом… Мой собственный дом, — одними губами произнес я.
А вместе с тем дом не был каким-то особенным. В дальнем, левом углу — кровать, рядом с ней — тумбочка и шкаф. У входа можно поставить железную стойку с обогревательным артефактом, деревянные полы накрыть коврами, для уюта, но пока уюта вроде бы и нет, и жилище последнего крестьянина несет в себе больше удобства и индивидуальности. Но мне внутри дома было так уютно, как не было нигде и никогда.
Дверь мужики расположили со стороны скалы, а широкие окна выводили на три другие стороны. И вид из каждого окна мне казался особенным: из центрального окна видны оживающие деревья, из окна слева — зелёные кусты шиповника, уже готовящиеся распустить первые цветы. Справа — часть скалы, пока голая, но скоро там распустится плющ, и именно туда я хочу натаскать земли и песка и посадить неприхотливые магические растения.
За неделю работы мужики прониклись ко мне уважением. Их привлекала магия, когда один человек с помощью пары минут неподвижного сидения на месте — так это выглядело со стороны — может вырастить растение или оживить дерево, заставив его выпустить почки. Думаю, какой-нибудь химеролог или мастер големов впечатлил бы деревенских сильнее, но для глубокого уважения хватило и показанных навыков друида.
— Спасибо за работу! Вы хорошие мастера, я доволен. С наступлением ночи переправлю вас в Басхур.
— Благодарим за похвалу, господин маг, — в пояс поклонился мне командир бригады. — Если вы не против, мы бы в часть оплаты взяли один из тепловых штук.
Мужик махнул в сторону ближайшей каменной пластины.
— Нет. Во-первых, эти артефакты гораздо дороже тех денег, что я вам обещал, а во-вторых, у вас в деревне они попросту не будут работать. Но у меня есть, что вам предложить, — поколебавшись, сказал я и достал крупное семечко — одно из десятка оставшихся после столицы экспериментов. — Пусть кто-нибудь сколотит из оставшегося строительного мусора кадку для рассады и наберёт в неё песка.
Мою просьбу кинулись выполнять, и сколотили емкость минут за пять. Я посадил в получившуюся неказистую кадку семечко и напитал его энергией. На глазах мужиков происходило чудо: тонкий стебелёк плюща высунулся из песка, потянулся было вверх, но под своей тяжестью опустился на песок и прополз до края кадки. Пожалуй, всё.
Я оборвал подпитку, и растение резко замедлило в росте.
— Это вам в подарок. Ухаживать за ним нужно, как за обычным растением, но есть два правила. Первое: съедать выращенные плоды нужно в первый же день, иначе пропадут и будут вонять. Второе: не давайте корням врасти в стены вашего дома, иначе потом не выдернете. Холода растение не боится, и не умрет, если замерзнет, но на всякий случай укутайте его в тряпки. Или опилок набросайте.
Кадку мужики приняли, как величайшую ценность.
При переправке деревенских на чердак никаких сложностей не случилось: всё прошло чинно и спокойно. Никто не совершил ошибки и не попытался снять мешок, чтобы разглядеть, где находится портал. Мужики разумно решили, что им не следует лезть в магические дела.
— Здесь неделю назад таверна горела, — сказал я, передавая последнюю часть оплаты мужикам, снявшим мешки в нескольких кварталах от бани. — Так что, если хотите подзаработать, можете предложить свои услуги её владельцам.
— Не, господин маг, мы лучше домой пойдем. Прямо сейчас и пойдем: тут ходу всего ничего, часов восемь. Басхур знаем, дорогу тоже изучили, так что справимся.
И мужики, низко поклонившись, ушли.
Теперь у меня есть время, чтобы заняться развитием энергетики, подготавливаясь к шагу на новый ранг, подрасти в профильном направлении, став опытнее, как друид, и заняться тем, что вознесет меня над всем этим миром.
Амбициозно, да… Не упасть бы с высоты своих фантазий.
А ещё где-то среди этих запланированных взлетов нужно найти Иллюра и узнать, насколько он подобрался к рангу мага. Для прорыва на ранг мага мне нужен накопитель с энергией друида, и что-то мне подсказывает, Иллюр перед побегом обеспечил себе накопитель с бао Пау Лимбоса, как и прочие ингредиенты для прорыва. Соученик не мог не подготовиться, не с его дальновидностью. Понятное дело, что я не выкуплю у Иллюра этот накопитель, но если он совсем рядом с рангом мага, могу и подождать, чтобы он мне своей энергии нацедил. Либо придется искать наставника. А может, и другого друида.
Я вошёл в таверну, громко хлопнув дверью. Спящая за стойкой девчонка вздрогнула и едва не упала со стула. Я уставился в растерянные сонные глаза и припечатал к стойке серебряную монету:
— Копчёного мяса, хлеба и овощей для взрослого человека на неделю. Ещё нужен бочонок меда и кувшин какого-нибудь компота, литров на пять.
Больше на бытовые проблемы я отвлекаться не намерен. Разве что раз в пару-тройку дней буду перемещаться в город, чтобы помыться и докупить продукты.
Я забрал мешок продуктов, внушительную пригоршню меди, и дошел до бани. Там, как и планировал, начертил слабенькую отпугивающую печать на балке и положил наверх старт. Теперь точно всё…
Температура под куполом поднялась градусов до пятнадцати, и все растения чувствовали себя здесь довольно комфортно, поэтому следующие сутки я уделил саду, оживляя заснувшие от холодов растения и высаживая магические травы и цветы из самых неприхотливых. Увы, для прочих нужен камень с бао роста и специально подобранный именно под них биом. Есть предположение, что если напитать бао роста не камень души, а то же ядро, можно будет не заморачиваться по поводу биомов: огромная концентрация энергии жизни заставит цвести даже всаженную в землю сухую палку. Вот только ядра у меня нет. И если даже достану, сколько месяцев потрачу на наполнение его бао жизни, тоже не ясно.
Превращение в трудягу-огородника прервали знакомые адепты. Медитируя очередным утром на скале, я увидел, как к куполу скользит на лыжах тройка адептов в тулупах утренней звезды. Грег, Василь и огневик.
Я телепортировался за барьер. Следовало предупредить практиков, что им здесь по-прежнему рады, но в святая-святых больше не пустят.
— Приветствую, — постарался я улыбнуться как можно радушнее. Правда, руки не протянул. Впрочем, парни не протянули тоже. В отличие от простолюдинов, мы носим на себе защитные артефакты, и касаться потенциального противника, ослабляя собственную защиту, будет форменной глупостью.
На санях лежали небольшие мешки. Снаряжение для разделки добычи закреплено по бокам легких саней, боевые и прочие артефакты — на портупеях поверх тулупов адептов.
— Хорошо здесь, у тебя… — протянул Грег, сквозь барьер осматривая распускающийся сад.
— И не говори. Правда, пригласить внутрь вас не смогу, так что лучше поговорить здесь.
Пацанов новость не обрадовала. Особенно на фоне птичьих трелей, доносящихся из сада, и флера цветочных ароматов. Я счел нужным уточнить причину "гостеприимства":
