— А чей это дом? — с преувеличенным интересом спросил я, не желая уходить в подвалы, или куда там нас позовет для приватного разговора практик. Впрочем, Иллюр дальше нас и не позвал: соученик завалился в одно из кресел и приглашающе кивнул нам на другие. Хозяину, особенно магу, отказывать негоже: я примостился напротив практика.

— Дом мой. Король пожаловал за заслуги. Раньше особняк принадлежал одному доверенному лицу из числа сыщиков, а после некоторых событий, связанных с одним неуловимым друидом, лицо перестало быть доверенным. Опала, травля королевскими ревизорами и прочие неинтересные для вас дела привели к тому, что теперь дом принадлежит мне.

Меня прям таки тянуло спросить, надолго ли, с учетом ветрености короля, но я себя пересилил. Как говорил иногда Апелиус: вежливость — залог здоровья. Справедливости ради отмечу, что чаще архимаг советовал решать вопросы дуэлью или ударами в спину.

— И ты сам ухаживаешь за таким большим домом?

— Нет, почему. Здесь полно слуг: они топят печь, готовят, протирают пыль, моют полы, ходят за продуктами, греют мне постель и делают всё остальное, чтобы я не делал абсолютно ничего по части быта. Единственное, чего я им не дозволяю, это встречать гостей. Сегодня это мера полностью себя оправдала: вы вот пришли. Пришел бы кто-то другой со школы, слугу могли и убить.

Иллюр был чересчур словоохотлив. Не знаю что именно с ним произошло, но событие либо вернуло парню тягу к общению, либо убило его робость. Либо паренек просто хотел казаться молчаливым исполнительным адептом и отбросил маску, как только перестал в ней нуждаться.

— Понятно… А в целом ты как?

— Так зачем ты пришел, Нильям? — задал встречный вопрос маг. — Вряд ли решил просто поинтересоваться, как у меня дела.

— Мне нужна твоя помощь. Дело в том, что…

— Снова? — перебил меня соученик. — Мне казалось, я весьма помог тебе, когда передал несколько томов с весьма важной информацией. Или когда показал ритуал выращивания пилюль. Что тебе нужно на этот раз?

— Откуда такой негатив? — Иллюр меня неприятно удивил. Я шёл сюда разговаривать с совершенно другим человеком, который не прочь помочь ближнему своему в полном объёме и совершенно бесплатно, и думал, что самое сложное — это найти практика. Черт возьми, да у меня даже предложить ему нечего!

— Негатив? — с ядом в голосе переспросил маг. — Нильям, подумай сам: ты притащил ко мне школьную ищейку, и теперь мне придется уходить из весьма удобной столицы, чтобы этот пацан, — указал Иллюр на Валия, — не вернулся спустя неделю, приведя ко мне магов.

— А, так все дело в нём? Мы можем его убить, это решит проблему, — спокойно пожал я плечами.

Валий побледнел и постарался поглубже вжаться в кресло.

— В том-то и дело, что не можем, — проворчал соученик. — Хладнокровное убийство человека, который этого не заслужил — не мой способ решения проблем. И, как я понимаю, не твой: друид-убийца не стал бы создавать растение, способное прокормить всех бедняков этого города. Оригинальное решение, кстати, но почему именно на мануфактуре?

— Спасибо, — кивнул я и добавил. — Хоть я и не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ну разумеется… Как зовут тебя, малыш? — обратился Иллюр к неофиту. Разница в возрасте у них была лет в восемь, но неофит по поводу такого обращения не возмутился.

— В-валий.

— Не против пожить пару недель в моем особняке, Валий? За это время я улажу некоторые свои дела и смогу тебя отпустить.

— Да я только за, — улыбнулся парень серыми губами.

— Кстати, у него есть артефакт телепортации.

— Валий, ты не против на время одолжить…

Не успел Иллюр закончить предложение, как жезл уже катился по столешнице к нему; неофит отбросил артефакт, как ядовитую змею.

— Вот и славно… Катрина!

На крик из-за полуоткрытой двери выскользнула хрупкая девица в форме горничной.

— Катрина, это Валий, а это — Нильям. Они мои гости. С Нильямом мы пока побеседуем, а Валию выдели комнату в дальней части дома и проследи, чтобы он не скучал. можешь показать ему сад, но в библиотеку не пускай. Рановато ему туда: некоторые гримуары малость плотоядны.

Думаю, после такого пояснения пацан сам не захочет искать библиотеку. Интересно, что там за плотоядные гримуары? Иллюр увлекается подсаживанием демонов в книги, или просто решил обезопасить свою библиотеку от любопытства неофита?

— Вопросов на эту тему мне лучше не задавай, — предупредил соученик. — Итак, с чем ты всё-таки пришёл?

— Как я говорил, мне нужна помощь. Если знаешь, Пау Лимбос достиг второго ранга мага и покинул школу. Я сейчас приближаюсь к следующему рангу и мне нужен накопитель с бао мага первого ранга.

— Накопитель? Что-ж, я могу тебе его дать. Что ты готов предложить взамен?

Такой соученик мне не нравился абсолютно. Где тяга к бесплатному предоставлению знаний? Где взаимопомощь? Почему Иллюр так походит на меня самого?!

Я задумался, что именно предложить адепту. У меня вроде как нет ничего материального, что могло бы его заинтересовать. Но вместе с тем у меня есть кое-какая идея.

Да, я могу предложить ему систему прогресса. Но не ту её часть, которая будет поглощать и перерабатывать опыт, а после — использовать его для роста характеристик и навыков. Я предложу магу кое-что другое. Базовый каркас, на который потом можно будет прилепить всё, что угодно.

Для моей системы пригодится хранилище информации, некая база данных. Мне требуется обучить свою будущую магическую нейросеть, чтобы она ориентировалась в мире: чтобы понимала, что такое "ловкость", что — "сила", а что — навык "оценки", примененный на магическое растение. И тут появляется вопрос: как отнесётся человек, который радовал за открытость информации для каждого адепта, к системе обработки и записи информации? К огромнейшей базе данных, в которую вместятся все книги этого мира, к возможности один раз скопировать книгу и предоставить доступ к ней всем, кто имеет необходимый артефакт? К системе мгновенного обмена сообщениями?

Стоит только подкупить одного адепта или мага, имеющего доступ в самые закрытые части библиотеки любой магической школы, и через сутки или неделю копии книг попадут в систему, откуда их сможет взять и прочесть любой желающий. Защита библиотек не совершенна, и если практик не будет выносить из библиотеки сам том, атакующее заклинание библиотеки не сочтет его нарушителем.

Разумеется, я не буду сообщать соученику всего. Не расскажу о том, что это база данных потом понадобится мне как часть другой системы, не расскажу про различные уровни доступа к данным. Умолчу про "учетную запись" с более широкими правами, включающими удаление и изменение книг в памяти ядра. Вряд ли человек из магического Средневековья додумается до таких нюансов сам.

Я отошел до рюкзака, захватил оттуда ватман и расстелил на дубовом столе.

— У меня есть вот какая идея, послушай…

Иллюр выслушал информацию насчёт системы. Я снисходительно наблюдал за тем, как парень меняется в лице, как восторженно он ловит каждое слово, но не перебивает меня. И чем дальше Иллюр слушал, тем больше рос его восторг.

— И учти, что эту базу данных не уничтожишь как книгу, ее не разобьёшь и не сожжёшь, — добавил я в конце хрипловатым от долгого монолога голосом. — Отобрав один артефакт, привязанный к носителю определенной крови или ауры, человек получит простой неработающий артефакт. Для того, чтобы забрать все знания себе или создать под себя артефакт, нужно будет знать, где находится ядро с информацией. Сам я его даже прятать не буду, потому что я среди нас двоих — слабое звено. Я доверю это тебе.

Да черта с два я тебе его доверю. К моменту, когда система версии 1.0 будет готова, я уже и сам стану магом, и условия договора можно будет пересмотреть.

Иллюр, который последние десять минут сидел, подавшись вперёд, расслабился и откинулся на спинку кресла.

— Ты… Это гениально, конечно, но… Ты… Как?! — громко воскликнул маг. — Как можно было додуматься до такого?! Здесь не одна новаторская идея, я насчитал как минимум пять! Передача сообщений на расстоянии и раньше использовалась, но не в таких масштабах! Хранилище знаний, самообучающееся ядро, вывод информации на каменный экран, стелы, усиливающие сигнал…