Когда я проходил мимо Лурскона, подметил некую странность. Медитация здесь словно проходила впустую и никак не влияла на заполнение искры энергией. Вокруг города чувствовалось необычная опустошённость. Очень неприятное ощущение, будто некто отрезал в зоне города от потоков бао всех, кроме себя. Насколько я понимаю, такое под силу лишь могучему магу. Либо чрезвычайно умелому адепту с аналитическим заклинанием. Если старик до сих пор адепт.
На всякий случай я побыстрее миновал аномалию, но отметил для себя, что Апелиус может находиться в Лурсконе.
Утренняя звезда смогла меня удивить. Над скалой теперь находился ещё один барьер, примерно такого же размера, как предыдущий. Я не чувствовал внутри защитного купола источник, а значит, практикам потребовалось исчертить как минимум половину скалы для печатей поглощения бао и поддержания барьера. Интересно…
Я наблюдал издали. Не думаю, что меня узнают, даже если заметят: я едва ли не по брови закутан в тряпки, плюс внутри барьера сейчас растет множество разных растений. Обилие зелени внутри барьера вызывало уважение: судя по всему, друиды школы смогли спасти все замерзающие растения, и за два месяца насадили своих.
Магов я внутри не заметил, но всё же телепортировался осторожно, издали осматривая окрестности по кругу, пока не удостоверился, что внутри нет никого, кроме четырех адептов и двух неофитов. Из всех присутствующих я знал лишь Ниаз. Да, моя соученица была здесь.
Защитных систем я не заметил. Не думаю, будто защита здесь настолько замороченная, что прячется и от энергетического взгляда. Скорее, школа просто не напрягалась с защитными печатями. Возможно, телепортация за барьер активирует какие-то ловушки, но проверять я это не буду. Не сейчас.
Вокруг барьера тоже росли растения. Добавилось хладолюбивых, да и те, которые садил я, теперь вымахали до зрелых величин и теперь топорщились во все стороны ледяными шипами. Я думал, по приходу мне придётся подпитывать хиреющие растения, но дела у скалы шли отлично. Куча слабых друидов школы сделала то, чего я от них совсем не ждал.
Я лег на землю, подозвал химеру и переместился до ближайшего растения. Острые, как льдины, многочисленные листья кустарника прикрыли меня от случайного взгляда со стороны барьера.
Я прикоснулся к растению, одновременно вниманием устремляясь вниз, к корням.
Да, этот сад ещё помнит меня. По корням текут остатки моего бао: почти гомеопатическое количество, но этого хватит, чтобы при желании вернуть контроль над всем садом, вместе с новыми растениями. Будь я адептом, может, не смог бы провернуть такое, но я маг-друид.
Перехватывать управление я не стал, наоборот: слил в систему корней и энергетических потоков добрую половину накопленного бао. С этой энергией я ничего делать не стал, просто позволил бао растечься по всей паутине корней. Это позволит мне вернуться в следующий раз, и перехватить управление, если я того захочу. А если Ниаз или другие друиды используют пятнадцать тысяч единиц энергии для роста сада, и того лучше: тогда, чтобы вычистить мою энергию, нужен будет другой маг-друид.
До побега я хотел наполнить бао роста ядро души, установить рядом с ним три таких же камня-усилителя. Я хотел превратить в центр сада всё пространство под барьером, и раздвинуть сам барьер, потому что мне и моим растениям было бы тесно внутри. Я хотел создать место, в котором энергии жизни было бы столь много, то она едва ли не сама стала бы напитывать камни и даже заражать всех не-друидов. Я хотел создать нечто такое, что прежде не создавалось никем и никогда. Я хотел засадить пустыню связанными сетью корней хищными растениями, которые бы уничтожали и переваривали монстров, а я бы сидел в саду, как паук в паутине, понимал, где произошло убийство, перемещался туда и просто собирал с тел камни и ингредиенты.
Я хотел изучать пустыню, избегать сильных монстров, и собирать ингредиенты со слабых и тащить часть добытого в школу, продвигая тамошнюю артефакторику.
И все эти возможности у меня обрубили.
Ничего, моё останется моим. Я даже мстить не буду, зачем? Пусть выращивают сад и вливают в него энергию, а там уже подумаю, что можно сделать с этим.
Ну ладно: посмотрели, прикоснулись, напитали и хватит. Пора к драконам. Нужно замочить как минимум среднего по силе ящера, чтобы добыть кристаллическое сердце, и на его основе построить систему. До дракона я уже дорос, а у подземелья еще и потренируюсь, осваивая возможности.
На всякий случай я сорвал растущие по периметру снежные розы, набил доверху один контейнер и убрал в рюкзак. Я сейчас настолько на мели, насколько это вообще возможно, и мне нужно жить на что-то до того, как убью первого дракона.
Когда закончил с растениями, переместился подальше от скалы, плотно пообедал и после этого ещё раз прошёл мимо Лурскона, но двинулся не к столице — свернул на другой тракт.
Подземелье Драконов находилось в королевстве Благорин, в том самом, откуда родом Нильям. Чтобы добраться до него, мне понадобилось чуть меньше суток. Путь, на который всему каравану пришлось потратить около месяца, я преодолел за восемнадцать часов. А если бы я двигался не по памяти, повторяя путь, по которому мы ехали, а напрямую, возможно, добрался бы и за двенадцать.
Я без труда вспоминал дорогу в деталях. Из-за нового ранга память улучшилась, но не только в плане запоминания новой информации, но и в плане доступа к старой. Более того, я четко помнил не только жизнь Нильяма, но и события прошлой жизни. Только зачастую вспоминать их не хотелось. Я и без отличной памяти мог сказать, что живётся в полумертвом мире хреново, и детальность воспоминаний и отличительная серость красок не сподвигали меня на вызов этих воспоминаний. Да, я теперь помню многое, включая личный id из четырнадцати цифр, который при мне всего раз вводил непосредственный начальник, переводя меня с команды техников, занимающихся системами очистки воздуха на должность мойщика цистерн. Ещё я помню экстренный код вызова ударной группы быстрого реагирования, который можно вбить в любой терминал и группа прибудет действительно быстро. Помню карты всех систем вентиляции, и могу на память процитировать как инструкцию по использованию трёх видов противогазов и правила поведения при поломке ближайшего воздуховода, так и должностную инструкцию, что на самом деле не так-то просто даже с выдающейся памятью.
А еще к улучшенной памяти добавилась возможность оперировать большими массивами информации. Я могу вспомнить все печати, которые показывал в своё время архимаг, обучая меня. Старик действительно не скупился, показывая мне разные способы обработки материалов и создания артефактов. Увы, в этом вопросе, как и в вопросе любой алхимии, моих знаний было недостаточно, поэтому я всецело положился на старика. А вот мой талант создания печатей из Каэльских рун, казалось, шагнул на новый ранг. Ничего необычного, архимаг по-прежнему обгонял меня на голову, но теперь я могу оперировать частями печатей на совершенно другом уровне. Как бы объяснить… Если раньше мне приходилось составлять печати с нуля, или заимствуя редкие куски из других печатей и ритуалов, то теперь я будто ощущаю недостающие куски. Как художник, который смотрит на свои прошлые работы, и видит, что теперь в них можно исправить, хотя ещё год-другой назад нарисованное казалось ему вершиной мастерства.
А еще я действительно стал втрое быстрее. Особенно заметно это стало, когда я отпускал химеру погулять на стоянках. Нет, зверушка носилась по лесу или полю довольно быстро, но стоило мне сосредоточиться, и химера будто попадала в густую патоку. При треске сучьев или при любом другом подозрительном шуме способность активировалась сразу. Похоже, вместе с новым рангом мне выдали новые инстинкты, или — что вернее — в разы усилили старые.
Почему мне отмерили приличную меру ловкости, а прочие характеристики не слишком изменились? Я на такое мог ответить лишь одно: при шаге на новый ранг мир выделял каждому определённую меру, которая распределялась из его желаний. Ловкость мне нужна, как воздух: лучше лишний раз уклониться, чем словить удар, зато посильнее ударить в ответ. Да, несколько наивная мысль, но мир может влиять на людей, это я знаю точно, и мои сны тому доказательство. Люди же могут влиять на мир: от Каэльских рун, до желаний магов. Почему бы миру не выполнять желание по развитию каждого новоявленного мага?
