Когда адепт покинул Закатный луч и направился в ближайший город, я наблюдал за слегка подкачавшимися друидами, которые вкусили плоды убийств и забили на развитие сада. Ниаз исходила желчью, но сделать ничего не могла. Практики сосредоточено истребляли всю живность, уходя всё дальше за столбы. Опасное дело, кстати: скоро вновь начнутся бури.
Маги-наставники, вызванные Ниаз, забирать стелу не стали. Прибывший старичок выслушал активно жестикулирующих адептов, забрал у Ниаз браслеты, отобрал у пацанов-друидов все браслеты, кроме трех, и ушел. С этого момента я следил за куполом ещё внимательнее, не без основания подозревая, что скоро сюда хлынут одаренные артефактами адепты, или даже маги.
Подумав, я отказался от привязки артефактов к одному человеку. Для меня даже лучше, если браслеты заберут себе сильнейшие: значит, будет больше убитых монстров, больше энергии в стеле и сильнее буду я. Поэтому друиды не унывали даже с тремя браслетами. Пацаны составили график, чего я от них не ожидал, и прокачивали даже неофитов, чего я точно не ожидал ни от кого из них. На моих глазах рождалась организованая группа: привыкшая выступать против Ниаз единым фронтом, практики сплотились возле общей тайны и сокровища. Стоит отдать должное соученице: она своими действиями сколотила действительно дружную компанию.
Едва находящаяся при мне пластинка установленного для слежки артефакта задрожала, подавая сигнал, я цепочкой телепортаций двинулся к Закатному лучу, натягивая повыше на лицо шарф, оставленный как раз для таких случаев. Раскрывать свою личность пока не хочу — слишком слаб для этого.
— Пс-с, парень, — негромко произнес я, переместившись за спину своего первого тестера.
Пацан тонко взвизгнул, и развернулся. В его руке наливалось какое-то оранжевое свечение — похоже, в меня хотели влепить файерболом. Это уже излишне.
Я скользнул вперед, и перехватил запястье подростка снизу, за долю секунды поглотив половину энергии из его тела. Шар разрушился, не успев толком оформиться. Я скользнул назад и поставил в дорожную пыль мешок с подробной картой стел и браслетом. Пацан не двигался, следя за мной глазами напуганного кролика.
— Здесь то, что помогло тебе стать сильнее в прошлый раз. Расскажи об этом друзьям, и вместе сможете стать сильнее. Утаишь секрет — я отключу артефакт. Удачи в развитии.
Затем я проследил, чтобы адепт открыл мешок — не открыть его пацан не мог, не после усиления. Да, я мог так же закопать артефакты и стелу у дороги, но мне нужно отработать схему раздачи подарков. В плане охватить как можно больше магических школ, и здесь нужно научиться доносить информацию максимально доходчиво, чтобы браслеты не сканировали месяцами, пытаясь понять, что с ними делать, и стоит ли. К тому же, я уверен — пацан вкусил силы и станет развиваться.
И теперь вот, после всего сделанного, я отдыхаю, у ручья и бука. Лежу, глядя в небо.
Свой браслет, кстати, я закрепил надежно, намертво. Если теперь артефакт и оторвет, то лишь с рукой. Навинтил на него кучу защит, чтобы никто кроме меня и воспользоваться им не смог, а при попытке артефакт самоуничтожался. Если кто-то попробует снять с меня браслет, то без контакта со мной артефакт мгновенно прекратит неработу. Аннигилировать руку внутри него — прекратит работу. Отрубить руку — лишится постоянной энергетической подпитки и прекратит работу.
На всякий случай сделал копию, завязанную на мою энергетику и кровь, и спрятал глубоко в лесу, рядом с деревенькой, где работал над кристаллическим сердцем. Так что с потерей контроля я, похоже, вопрос решил.
Другой вопрос, который меня заботит: не могут ли маги перехватить доступ над артефактом, точечно изменив какие-нибудь законы мира? Над этим я тоже задумался, и сделал все, что мог: артефакт-браслет не предоставлял доступ к стелам напрямую. Когда я приду забирать энергию, то все параметры моего тела и энергетики будут отправлены через стелу на кристалическое сердце, где сверятся со слепком моего тела и энергетики. Если будет совпадение — придет сигнал на стелы, и я получу доступ к энергии. Если нет — стела взорвется. Когда я шагну на следующий ранг, доступ не перестанет работать: возможность изменения слепка энергетики в сторону развития я учел.
Надеюсь, магам для изменения мира нужно иметь то, что необходимо изменить, поблизости. Иначе они сразу залезут в кристаллическое сердце, минуя артефакт. Или высосут энергию из стел, на каждую из которых я навертел столько защиты и условий для детонации при любой попытке изменить ядро души, руны или камень стелы, что самому страшно стало. Однако, надеюсь, на расстоянии ничего не меняется, иначе бы маги друг друга за тысячи километров щелчком пальцев убивали бы.
Насчет улучшений — я задолбался копаться в информации, которую за два с лишним месяца слежки уловили браслеты, отданные Иллюру. Каждое более-менее яркое действие шло в ядро души в форме образов, и мне пришлось в процессе медитации перелопатить тонну ощущений и чувств, вывести центральные из них: мышечное напряжение и следующий за ним рост мышц я озаглавил как силу, гибкость мышц, эластичность связок и скорость я обозначил "ловкостью", а "телосложение" включило в себя крепость мышц, костей, и регенерацию — четвертый номер ввязался в заварушку, его потрепали, а потом тот отлечивался зельями, поэтому ощущения от заживающего тела тоже пошли к параметру телосложения. На этих трех характеристиках я не закончил, но дальше разбирался в образах для себя.
Я использовал силу друида, надев старый браслет, а потом — отфильтровывал все, кроме образа воздействия на растение, причем покопался еще и в образах, пришедших в первый месяц от Иллюра. Мне нужен был самый яркий и чистый образ проявления силы друида, и я его для себя вывел. В планах было использовать заклинания воздуха, и после — вывести такой же параметр усиления, который я смогу прокачать за счет вложения энергии, но это уже потом. От того, сколько я сделал за последние недели, голова шла кругом.
Иллюр свой браслет, кстати, все еще не включал. Наверное, расстроился и хранит артефакт без подзарядки накопителя.
Браслеты системы развития работали лишь как поглотители и накопители энергии. Они были без моноклей, через них нельзя было отправить сообщение или прочитать книгу. Они были нужны чтобы поглотить дымку энергии, оставшуюся на месте гибели монстра или человека, и донести до стелы, которая уже переработает энергию и выдаст награду.
Систему я создавал, руководствуясь пройденными в прошлом играми и обсуждениями. К своему удивлению, едва я задался вопросом игрового развития, вспомнил развлекательные книги, которые читал в подростковом возрасте. Книги эти были про игровое развитие в реальности. В основном сюжет был такой: обычный цеховый рабочий, самой простой специальности, обретал возможность развиваться, как в игре, и двигался аж до начальника фабрики. Думаю, я, как и вся фабрика, тогда с удовольствием прочитал бы про рабочего, который развивается, копит деньги и сваливает в лучший, не загаженный мир, но книги проходили отбор: если такие сюжеты и были, их не пускали в контролируемую правительством сеть.
Потом уже не осталось времени на чтение, лишь на виртуальные игры. Прочитанное изрядно покрылось пылью и более яркими… хотя нет, скорее — мрачными и серыми воспоминаниями, поэтому я не вспомнил о нем, когда Апелиус явил мне свое аналитическое заклинание. Вспомнил об этом лишь когда моя память стала идеальной, и я задался целью найти любое упоминание об игровых системах.
Я вспомнил даже разговоры с приятелем на эти темы. Мы спускались на лифте вниз, на какой-нибудь из первых тридцати этажей, где пахло сырой землей, местами была оборвана проводка, а стены испещрены надписями. Говорили, что там даже бродят крысы. Мы говорили о книгах с Системой. Приятель вообще не понимал, для чего она нужна.
— Предположим, что игровому персонажу попалась система в реальном мире, — говорил он. — Там несколько статов: например, сила, ловкость, интеллект и еще какие-нибудь. Он хочет прокачать ловкость и начинает бегать. Каждое утро бегает, каждый вечер бегает, больше не ходит пешком, не ездит на работу на горизонтальных лифтах, только бегает, и наконец получает очко ловкости. Вопрос: для чего тут Система? Можно просто написать, что персонаж много бегал и поднял ловкость.
