Спустя целую вечность я смог разглядеть ветви деревьев над головой. Судя по освещению, утро ещё не наступило.
Потом я смог шевельнуть левой рукой. Потом — правой. Спустя вторую вечность я смог приподнять голову, а затем сесть.
То, что я увидел вокруг себя, меня не слишком порадовало. В метре от меня лежало тело адепта, одетого в обычную крестьянскую тужурку. Заклинание не могло определить ранг мертвеца, но судя по всему, мертвец находился на первом-втором ранге. Будь он адептом третьего, вряд ли химера справилась бы с ним.
Последствия боя были разбросаны всюду: кишки валялись в овраге, который появился, когда артефакт доставали из-под земли, куски плоти усеивали мох, траву и кусты. Сама химера копошилась в теле бедолаги и выедала его органы. Мерзость какая..
Причина дерзкого нападения зверушки на человека была ясна: в ладони мертвец держал артефактный клинок. И вряд ли он достал его для обороны от спятившей химеры.
— Спасибо, мелкая, — прохрипел я, раздирая засохшее горло. Химера не обратила на благодарность никакого внимания.
Вставать сразу я не стал: магия, в отличие от тела, мне повиновалась охотно. Ураганный порыв ветра приподнял и швырнул ко мне рюкзак. Я развязал шнурок горловины непослушными пальцами и достал флягу с водой. Половину пролил на грудь, зато вторую — выпил. Потом пришел черед зелья: я присосался к горлышку, стараясь не выплеснуть ни капли.
Хотелось есть. Желудок бросался на рёбра, от голода сводило живот. Увы, едой я не запасся: не думал, что потребуется. Деревеньки и города неподалёку есть, можно наведаться в любое место, что будет ближе, а ночь, как я думал, можно перетерпеть и без еды.
Самочувствие оставляло желать лучшего даже после приема зелий. Зря сделал ставку на телосложение. Судя по всему, придётся искать целителя и восстанавливаться до нормальных кондиций.
Кстати, сколько я там приобрёл?
Я отдал заклинанию команду показать мои характеристики, и с недоумением уставился на строчку с телосложением.
Телосложение: 13.2
На четыре целых, и две десятых выше, чем было! Я почти в половину увеличил характеристику! Я, конечно, знал, что результат будет весомым, но чтобы настолько, да всего от трети накопителей в стеле… Неудивительно, что меня ноги не держат.
Спустя десять минут осторожной разминки я поднялся на подгибающихся, дрожащих ногах. Уже готовился рухнуть на мох, но конечности не спешили подводить меня. Более того, у меня даже получилось шагнуть, опереться на стелу и навернуть пару кругов по камням и земле, разминаясь. Потом я аккуратно дошел до тела и даже смог присесть рядом с ним, а не упасть.
Я обшарил мертвеца, но не нашёл ничего, указывающего на принадлежность к определённой школе. Артефактов практик тоже при себе не носил: разве что меч, да и тот, как оказалось, усилен рунной цепочкой, без использования камня души и накопителя. И этот вот дохляк пытался меня убить?
Хотя, дохляк дохляком, но купол защиты прикупить стоит. Кто же знал, что меня выключит! Понадеялся, что смогу атаковать неприятеля даже в момент поглощения энергии, но не учел, что потеряю сознание.
Забирать браслет с тела практика не стал: мне эти артефакты даром не сдались. Пусть лучше кто-нибудь другой обладает им и таскает мне энергию. Наверняка он не единственный, кто таскал сюда бао, и его дружки не дадут артефакту пропасть.
Идти никуда не хотелось, я еле стоял на подгибающихся ногах. Но я не стал собою, если бы делал только то, что хочется. Поэтому собрался с силами и отправился к стеле возле столицы. При перемещении самым сложным оказалось оставаться на своих ногах. В первые пятнадцать минут, затем ноги окрепли, а вот желудок дал слабину: я уже на химеру посматривал, как на ходячее мясо, и жалел, что не отрезал кусок от трупа адепта. Крестьян спасало только то, что они не попадались на моём пути.
Чтобы хоть как-то отвлечься, начал размышлять на посторонние темы. Сперва — подумал насчет телепортации энергии в какой-то общий артефакт, к которому буду иметь доступ я один, но на ум решения не пришло. Возможно, в далёком будущем, когда я стану мастером в построении печати и создание артефактов, смогу раскусить этот орешек. Пока, к сожалению, нет. Да и стелы уже сделаны, и вмешаться в их работу уже не выйдет.
Хотя, если подумать, можно сделать копии всех существующих стел, и телепортировать безопасную точку один артефакт, ставя на его место другой. Только вот энергии, чтобы перемещать предмет такой массы, нужно будет невообразимое количество.
С артефактов мысль перескочила на Апелиуса. Как там старый архимаг? Не двинул ли ещё кони, не уступив дорогу кому-нибуь могущественному? Не разгадал ли секрет моих артефактов?
С Апелиуса мысли перепрыгнули на его заклинание. Венец средневековой мысли, лучшее, что мог придумать и воплотить человек: псевдоразумное заклинание! Почти искусственный интеллект, самостоятельно делающий анализ чего угодно, основываясь на всех известных ему фактах. Помню, архимаг говорил про столетия работы над этим заклинанием, про неудачные версии, от которых он и пришёл к последней версии заклинания. Как в тридцатом веке на Ильмсхуре лучшие умы планеты разрабатывали искусственный интеллект, совершенствуя нейронные сети, так Апелиус, и, возможно, ещё несколько десятков или сотен магов, разрабатывали это заклинание — рабочий инструмент выполнения своих желаний самым эффективным путём.
И кое-что мне напоминает заклинание Апелиуса, чем дольше я об этом думаю. Камень души.
Серьёзно! Камень, ядро души, кристаллическое сердце — они как компьютерная начинка и одновременно с этим универсальная программа. Я могу задать какие угодно условия для активации загруженного в камень алгоритма, и этот алгоритм я могу поместить внутрь почти любой… из самых простых. Для сложных алгоритмов понадобится ядро души, или даже кристаллическое сердце. Отличие разных по рангу заготовок в гибкости и массивах обработки информации. Но суть в том, что и камень, и все остальные заготовки для артефактов будут задействовать себя на максимум для решения первой задачи, перестраиваясь внутренне под самое простое и эффективное ее решение. А вот при переключении на другую задачу они их уже не будут работать на полную мощность: как когда я попытался использовать ядро из ядоплюя в создании системы и добился лишь разрушения артефакта.
А значит, при вложении нескольких десятков лет труда, можно повторить заклинание Апелиуса. Создать сеть из десятков кристаллических сердец, составить правильные комплексы печатей, рассчитать подходящие ритуалы…
И здесь возникает второй вопрос. Нужно ли мне заклинание старикана?
Попробую объяснить подробнее. В этом магическом мире с повышением ранга повышаются и другие сопутствующие способности: сила, ловкость, телосложение, вместимость искры, скорость ее восполнения. Но главное преобразование происходит в голове. Улучшается память, возрастает скорость обработки информации. Мозг качается. Возможно, на четвёртом или пятом ранге маг в уме решает или планирует многоступенчатые интриги, составляет и раскусывает зашифрованные книги, влёт запоминает языки. И это я не говорю о такой банальной для магов вещи, как возможность влиять на мир своей волей. Кто знает, может, могущественные маги становятся настолько могучими, что могут открывать источники воздуха, земли, или устраивать аномальные зоны типа пустыни?..
Мне удалось уйти от всепоглощающего чувства голода в размышления, и я сам не заметил, как добрался до стелы у столицы. Двигался я теперь весьма бодро, твердо стоял на ногах и даже готов был к драке, случись обороняться или нападать. Правда, за отсутствием пищи голод начал грызть меня самого: я больше напоминал скелет, обросший кожей, чем человека. Надо будет завернуть к столице, покушать, пока я вообще могу двигаться.
Артефакт возле Золака спрятали весьма своеобразно: забросали гнилыми досками и ветхой рухлядью. Никаких рунных защитных цепочек вокруг не было, предчувствие молчало о возможных неприятностях, поэтому я разбросал хлам порывами ветра, обнажая панель стелы. Сверкая безумной улыбкой, снова выбрал руну телосложения.
