Я ещё неопытен, чтобы создавать антропоморфные растения, но, пожалуй, мне это и не нужно. Нужные инстинкты можно задать и самому обычному семечку.
Когда верхушка растения достигла высоты в метр, рост остановился. От макушки поползли вниз, плотно прижимаясь к стволу, тонкие плети. Именно они будут опутывать медленных монстров, которые будут спать слишком крепко, чтобы ощутить опасность, или буду слишком слабыми, чтобы разорвать такие путы. В общем, обычный монстр либо убежит, либо вообще не обратит внимание на отростки, а вот такие, которые прячутся под песками, обречены. Если они смогут вырваться из хватки корней, попадутся плетям.
А еще плети смогут делать вот так.
Я залез ладонью в рюкзак и достал оттуда камень души. А потом — протянул его, касаясь камнем тонкой тёмно-зелёной плети. Отросток дрогнул и изогнулся несколько раз, оборачиваясь вокруг шарика. А ухватив прочно, коснулся им ствола куста. Следующие пол часа я сидел и внимательно наблюдал, как камень души медленно погружается в куст.
Если все пойдет по плану, в будущем это растение станет аккумулировать в камне мельчайшие крупицы бао роста, и будет использовать излучение для роста всей своей корневой системы и всех вторичных растений.
Вот поэтому у меня по спине проходит холодок от осознания, что за систему развития я создал, и удивление, что у меня вообще это получилось. Хорошо, что я на сотни шагов опережаю других в этом забеге, и догнать меня сможет лишь тот, кто догадается заставить подконтрольных учеников охотиться, собирая полные браслеты бао, и использует добытое в одиночку. И при условии, если этот человек сможет как-то конвертировать энергию во что-то кроме обычной ловкости, силы и телосложения.
Нужно потратить на развитие ещё месяц-другой, а потом — уничтожить стелы и кристаллическое сердце, которое выступает главным вычислительным центром моей системы. Слишком сильное у меня вышло творение, оправдавшее все возложенные на него ожидания, и даже больше.
Я будто изобрел рецепт становления богом…
Задумавшись, почти пропустил еще одно интересное представление: корни наконец достигли взрослого и сильного тайкуна, которого я отыскал и приволок сюда заранее. Напуганный монстр забился поглубже, в надежде, что я его не найду и не трону. Тайкун, похоже, чувствует вибрации от моих шагов, потому не спешит выкапываться, но трогать я его и не собираюсь.
Тончайшие, белые корешки, похожие на паутинку, достигли монстра… И растение бросило все ресурсы на сторону тайкуна, будто пес, нашедший добычу. Причем в десятке сантиметров от монстра не проросло больше ни единого корешка, а вот дальше мельчайшие корни опутывали тайкуна в плотный кокон, твердели до крепости дерева и разрастались, соединяясь друг с другом, отправляя на разведку корни, похожие на волоски, которые ощупывали габариты монстра. Против шипа монстра деревянный кокон не устоит, да и против клешней тоже — слишком уж сильно существо, но тем интереснее будет узнать результат схватки.
Стоит добавить, что я положил на песок у корней ядро с бао роста — без подпитки жизненной энергией у кустика ушло бы гораздо больше времени и ресурсов на рост. Не факт, что ко времени, когда его начало оплетать растение, тайкун не уполз бы сам.
А вот когда кустов уже будет несколько…
Кстати, второй уже рос над тайкуном — на моих глазах вырос тот же ствол, купол и зеленые щупальца. Правильно — после того, как ситуация с монстриком разрешится, клубок корней лучше отдать под контроль другому растению. Один куст не сможет быть центром всей растительной системы, даже если в его стволе — камень души.
Корни росли, твердели, постепенно подбираясь к тайкуну. Я чувствовал, как растение следует вложенной программе — добыть и поглотить камень, который в будущем поможет расти быстрее и дальше. Я сам уже несколько раз лениво шлепал ладонью по зеленым отросткам, которые тянулись ко мне: куст не понимал, что я его хозяин — растение не могло мыслить, оно лишь следовало инстинктам поглощения живых существ. Я мог с помощью своей бао дать кусту команду не трогать меня, но предпочел не вмешиваться даже в такой мелочи.
Когда тончайшие нити корней потянулись к лапкам монстра и обхватили их, тайкун наконец забеспокоился. Попытался вырваться, а наткнувшись на преграду — запаниковал, выпустил шип, который пробил плотную стену "яйца", в которое его поместили. Дальше у монстра незаладилось: короткие клешни не могли ухватить кокон изнутри, лишь кромсали тонкие корни. Эволюция не научила монстров этого вида выбираться из деревянных яиц. Тайкун втягивал и вновь выпускал шип, неловко барахтался в песке, но вылезти не мог. А вместе с тем корни стали уплотняться, расти, заполняя всё доступное пространство внутри деревянного яйца. Тайкун рвал тонкие, непрочные отростки толщиной с ворсинку, но те корни, которые оставались целыми, крепли, упирались в панцирь сверху и снизу. За пол часа растение обволокло монстра, спеленало и первый корешок проник под панцирь, добравшись до крови. Теперь участь монстра была предрешена: он проиграл, поэтому его выпьют. И в коконе из корней появится свой камень души.
Кстати, насчёт камней…
Я прикоснулся к стволу куста рядом с камнем души, передавая в находящийся внутри стебля артефакт чуточку бао роста из ядра. Потом — убрал в рюкзак ядро и поднялся на ноги. Артефакт обогрева я спрятал в мешочек на поясе: пригодится в самое ближайшее время. Кусты уже выросли, напитались живительной энергией, и от холода не помрут.
Ночь коротка, а мне слишком многое нужно успеть. Один, два, пять кустов не озеленят пустыню: нужно создать несколько начальных точек, рассадив по ним кусты… "бругвы". Пожалуй, так её и назову: слово не самое звучное, больше походит на ругательство, но иначе, чем матерными словами эти растения в будущем называть не станут. Увы, в этом мире своё творение не запатентуешь, и название ему не дашь. Да и для здоровья вредно патентовать такую рассаду. Узнают, кто вырастил бругву — озлобятся сильнее, чем уже. Может, даже выслеживать начнут… ретивее, чем уже…
Я перемещался вдоль столбов, следуя от скалы в направлении школы Змеи и оставлял после себя маленькие островки растительности. За столбы не заходил: у меня пока не было желания бегать от Убивающей. Как я уже говорил, ночь слишком коротка, а мне нужно слишком многое успеть, а бегство от смерти не добавляет продуктивности.
Интересно, как изменится пустыня спустя неделю? Месяц? Пойдёт ли всё по плану? Станут ли растения убивать монстров, внедряться корнями в тела, начнут ли переплетаться между собой разные островки зелени, как я задумал? Превратится ли вся бругва в нечто схожее с грибницей, которую я нашёл в подземелье? Будет ли излучать бао роста невероятной силы?
Надеюсь, весь песок скроется под зелёным морем. Это будет означать, что я сделал первый шаг в направлении спасения Имсхура. Нужно лишь решить еще проблему противостояния растений химикатам и способы очищения планеты от всего, чем ее пичкали десятилетиями.
За ночь я создал на приличном расстоянии друг от друга девять кустов. Давно уже закончились столбы, взошло солнце, а я всё перемещался, изменял и тратил семена и камни. Когда камни души закончились, я создал ещё один куст и закопал в его корнях почти опустевшее ядро души. Надеюсь, сделанного хватит…
Следующие три дня стали для моих зелёных творений тестовыми. Я плюнул на стелы, слонялся по границе пустыни, находил группы неофитов и адептов разных школ и издали наблюдал за тем, как мои кусты пробуют рвать, косить, жечь — не от великого ума, скорее из хулиганских позывов. От ума практики начнут действовать, когда осознают угрозу: глобальное изменение пустыни. Если прикинуть скорость роста бругвы, можно предвидеть крадущихся под прикрытием растений монстров, вырастающие под тенью кустов степные травы, отсутствие песчаных бурь. Сеть корней, что будет удерживать барханы на прежних местах.
Если вообще до такого глобального изменения дойдет. Пара магов ранга так третьего-четвертого площадными атаками смогут искоренить растения… В первую неделю. Бругва будет расти дальше и быстрее, распространяться вглубь пустыни, где сейчас не слишком-то свободно помагичишь.
