Стоило мне отдать команду, и чахлые кустики карагача налились силой, пустили новые побеги и со скоростью пешехода потянулись корнями под землей к подземелью, выбрасывая побеги через каждые тридцать метров. Трава была и того быстрее: уже преодолела треть пути с подпиткой бао. Мне не нужно было обходить подземелье и касаться каждого кустика, я был одновременно во всех местах на границе кольца, и одновременно отдал всем растениям команду двигаться вперед.
Муравьи, столкнувшись с буйным ростом травы, засуетились, зашуршали, защелкали. Один заинтересованный, огромный, подбежал к кустику пырея, зашевелил усиками.
Свистнуло заклинание воздушного удара, и муравей осел на траву, перерубленный пополам. Травы оплели лапки, корни двинулись внутрь проломленного хитинового панциря к камню души. Даже столь малый ресурс лишним не будет: камень, наполненный бао роста, способен на долю процента подстегнуть рост всей системы на этом участке. А бао роста после захвата грибницы будет много.
Я переместился ко входу в подземелье, и с интересом уставился на толстые белесые корни, что поползли вниз, как огромные белесые змеи. На каждом повороте один из корней раздваивался, и меньший отросток убегал в сторону, пуская тысячи мельчайших корешков, больше похожих на паутину. А я обзаводился возможностью наблюдать за сетью тоннелей.
В большинстве своем монстры не обращали внимания на корни: ну растут и растут. Мураши шевелили своими усиками, но быстро убегали по своим муравьиным делам. Разве что разок зверь, похожий на крота размером с собаку, принялся с аппетитом чавкать слабенькими, сочными корнями. Пришлось умертвить.
С системой оказалось проще простого телепортироваться даже в место, где я ни разу не был: настраиваешься на конкретный кусок корня в туннелях, и переносишься. Проще простого.
А еще я опробовал одну идею, долго крутившуюся в голове. Вырастил на корнях в туннеле, где часто носились муравьи, трихомы — крохотные растительные волоски. Когда мимо трихом пробехал монстр, волоски дрожали от звуков и вибраций. А теперь попробую вырастить рядом с собой такие же, только больше. И много. И синхронизируем...
На задумку ушло пол часа, за это время корни почти достигли грибницы. По итогу звук доносится с опозданием, но тем не менее, это работает!
Обычно на это не хватало времени, да и потребности в передаче звука на огромном расстоянии не было. Теперь же мой и так громадный арсенал пополнился еще одной способностью. Кстати, стоит поверх доспеха вырастить себе еще один, из растений. Будет дополнительная защита, а если еще весь металл с сочленениями замотать под упругие и плотные листы, то и кровь внутрь доспеха попадать меньше станет.
Но звук — это пол дела. С передачей изображения можно поступить иначе: я ощущаю споры растений в любом месте, где есть система, и вырастить на равном промежутке простейший цветок, который станет распылять споры, для меня проблем нет. Ценой траты бао — чудовищной для обычного мага и практически ничтожной для резервуаров системы, я прорастил на корнях во всех охваченных туннелях мелкие цветы, которые принялись распространять споры. Мельчайшие клетки растений разлетались по воздуху, оседали на стенах и даже цеплялись за потолок.
Черт побери, я это все ощущаю! Моя мысленная трехмерная карта обрастает деталями, я теперь знаю, где находится каждая трещинка, каждая выбоина! И монстров я теперь ощущаю! Крота я вычислил только потому, что ощутил, как корень сжирают, теперь же все вижу, абсолютно все! Парочку практиков, что аккуратно крошат монстров-змей на минус втором этаже, трех мелких дракончиков, бредущих за мамкой, смешно переваливаясь с ноги на ногу.
Скоро проращу везде трихомы, и прямо с кротовьего туннеля смогу прослушивать любую часть подземелья. Зачем? А черт его знает! Моему уставшему от недосыпа мозгу это показалось забавным.
— Че это за корни? — шепотом спросил практик, прикончив очередную змею.
— Не знаю... Но мне это не нравится. Новый монстр — это почти всегда новые проблемы.
— Согласен. А если ими управляет маг, того хуже... Набрали камней и хватит, убираемся к выходу.
Но к выходу они добраться не успели. Корни доросли до гриба и "законектились" с ним, врастая твердеющими концами в мягкую плоть грибницы. За минуту я сформировал прямо в грибнице первую печать сбора энергии, и это не осталось незамеченным для мага, который, как я понимаю, сросся с грибницей.
Отрезать меня от весьма неплохой кормушки у него не вышло: я оказался опытнее и гораздо сильнее. Как только маг понял, что я перевариваю его обитель, прорастаю в грибнице системными корнями и выталкиваю его сознание, отреагировал сразу и отчаянно. До меня, сидящего над подземельем, донеслись далекие проклятия и удары: звуки чьих-то проблем. Хотя почему "чьих-то"? Проблемы касались мужчины и женщины: практиков, что до этого отлавливали длинных змеюк.
Из туннелей, куда уходила грибница, и куда я прежде не совался, выплеснулся поток черных муравьев, растекаясь по всем окрестным туннелям. Насекомые заполонили зал с грибами, карабкались друг на друга, скрежетали лапками по хитину на спине.
Следом за простыми муравьями с подземелья вытекали весьма странные насекомые, с проросшей по телу грибницей.
У двойки адептов уйти не получилось. Практиков настигли в туннеле. Мужик направил руку на волну насекомых и из ладони вырвался поток холодного воздуха, промораживая пару десятков ближайших. Судя по объему энергии, которую практик вложил в заклинание заморозки — он маг. Правда, заклинание оказалось бесполезным: муравьев с каждой секундой становилось все больше.
Маг взревел, гигантский топор взметнулся, и опустился на каменный пол. Подземелье тряхнуло, а в десятке метров из земли выстрелили шипы, насаживая на себя муравьев. Интересный артефакт, вроде моего меча, только бьет камнем, и похоже, бао тратит больше, потому что второго удара не последовало.
Меч женщины — судя по скорости и отсутствию сильных заклинаний, она была адептом ранга второго-третьего — рассекал хитин почти с той же легкостью, с которой рассек бы картон, но поток насекомых лишь нарастал. Двойка уже почти окружена — не успевают перебить всех мурашов. Вот, осознали проблему — начали пятиться, отступают, потому что насекомые карапкаются уже по второму ряду своих убитых, еще чуть-чуть, и начнут прыгать на голову...
Женщина споткнулась на слизи и крови, стукнулась головой о каменный пол, но не потеряла сознание — закричала надсадно и беспомощно, встала, опираясь на меч. Ее напарник, ускорившись из последних сил, рубил врагов за двоих.
— Бежим назад! — загрохотал он, и повел перед собой ладонью, выжимая из искры последние крохи силы. Стена вспучилась тонкими шипами, что доросли до другой стены. Я даже отсюда вижу, что надолго эта поделка волну насекомых не задержит: за и так не слишком маленькими насекомыми шевелится что-то воистину монструозное, наверняка какой-нибудь жук, откормленный до ядра души...
Я достал из рюкзака яблоко, что захватил себе на обед, и с аппетитом захрустел фруктом. Зрелище оказалось воистину интересным. Если вмешаюсь, то выступлю чудесным спасителем, которому эти двое будут по гроб жизни обязаны. А потом можно будет и на систему их подсадить.
Муравьями тоже руководили. Зараженные муравьи, с проросшей в головах грибницей изначально шли по нескольким тунелям. И теперь маг и адепт спешили к выходу, который уже был захвачен насекомыми. Мураши бегали по всему подземелью, поднимаясь с нижних этажей неостановимым потоком. Маг, живущий в грибнице, искал меня — того, кто поедает и порабощает его обиталище.
На всякий случай телепортировался за километр от подземелья. Прости, дружище, но я тяну из тебя силу потому, что могу. Не потому, что мне жизненно важно захватить грибницу, мне просто выгоднее сидеть на двух бочках энергии, чем на одной.
Итак, что там с парочкой практиков?
А с ними все было печально: не сумев дойти до выхода сотню метров, парочка наткнулась на муравья, что двигался по обходному туннелю. Мужик с ходу рубанул огромным топором, разваливая насекомое на две части, но из-за поворота вылетели еще двое, потом еще пять, семь... И вот люди уже отступают, ухотряясь наносить быстрые удары, после которых то один из мурашей, то другой заваливались на каменный пол, и если даже выживали, то соратники двигались по их телам, придавливали и затаптывали.
