Причем они в прямом смысле отсутствуют. Есть дракон — ощущаю его в полутора километрах от нас, но он спит, пока корни осторожно змеятся, разрастаясь дальше по Подземелью.

— А можете телепортировать меня в Алсмарт?

— Да. Но ты уже попросилась со мной, так что перемещу тебя, как закончу со своими делами.

— Хорошо, как скажете. Тогда, если вам не сложно, можете поведать про эту... демоническую штуку?

И эта туда же. Вроде бы адепт, человек более образованный, чем паренек из простолюдинского городка, а все туда же — все непонятное списывает на демонов.

— Это — твой билет к могуществу. А что, боишься?

— Конечно, эта демоническая штука пугает, но...

— Но и силу система дает немалую. Демоны не покушаются на твою душу, не захватывают тело. Они просто забирают себе души всех, кого ты убиваешь. И даже вознаграждают тебя за это силой, что есть в каждом монстре. Теперь, убивая тех же муравьев, змей или жуков, ты будешь копить эту силу в себе, и сможешь тратить ее через демоническую штуку, как ты ее назвала. Напротив ловкости, или силы, будут появляться плюсики, если убьешь достаточное количество монстров, и нажимая эти плюсики, ты сможешь улучшать свое тело.

— То есть, убивая монстров, я буду становиться сильнее? — с азартом в голосе спросила адепт.

Разговор с женщиной не слишком меня отвлекал: я успевал и общаться, и восстанавливать грибные колонны, касаясь их и проводя через ладонь бао роста, которой оперировал на порядок лучше, чем система — я всё же друид, и не из слабых.

— Верно. Ты сможешь выбирать, становиться тебе сильнее, крепче, либо развивать ловкость, заклинания и профильный аспект. Ты будешь получать знания в виде двигающихся картинок, сможешь читать появляющиеся перед тобой призрачные книги. Там есть разные вкладки... то есть, страницы. Посмотри потом, если будет желание.

— А я слышала, что для развития аспекта адепту нужно очень много медитировать. Прям очень много. Как эта штука может провести адепта по рангам, путём отправки силы в характеристики, и может ли? Просто кроме характеристик — как здесь называется ловкость и сила — для прокачки от адепта до мага нужно много, очень много практики использования бао аспекта, а потом и бао профиля.

Гляди-ка, действительно быстро разобралась. Уже успела полазить по вкладкам и найти характеристики.

По сути, она права — практика использования бао аспекта для обычных, бессистемных магов и адептов, растянута во времени. Я, когда набивал себе третий ранг адепта, долго, очень долго сидел на скале и медитировал. И всё. Медитация ради роста силы, огромные объемы пропущенной энергии, но практики у меня особо и не было, если не считать работу с садом и прокачку через себя бао воздуха. Если заменить время медитации адепта — уроками по применению заклинаний воздуха и их конструированию, или основами работы на голом контроле, без заклинаний, а медитации мага — уроками по применению бао роста от системы, толковыми знаниями и по составу растений и созданию тех же миньонов из кустов, будет гораздо полезнее. А медитацию как раз можно заменить развитием энергоканалов и сродством с аспектом или профильным направлением. Практики будут развиваться быстрее, и знания через систему будут получать, вместо просиживания пятой точки и медитаций. Это я и рассказал, выбрав слова попроще. Заодно объяснил про слова-триггеры, запускающие и скрывающие системное меню.

— А если я не хочу пользоваться этой силой?

— Не пользуйся, — пожал я плечами, заранее зная, что она захочет. Практики стремятся к все большей силе, и я предлагаю им идеальный инструмент получения новых рангов. Тот же Грай наверняка не откажется прыгнуть на третий ранг адепта, и система предоставит ему эту возможность. Как и любому практику, который застрял на ступени. Энергии, остающейся после смерти чудовищ, без разницы, кого развивать: молодого адепта, или старичка-неофита, который лишь куснул силы в молодости, но не сумел прорваться на другой ранг.

Разговаривая, мы спустились на ярус ниже, куда уходили высохшие корни грибницы. Здесь ещё попадались муравьи: видимо не все ушли наверх, ловить меня. И не уйдут — корни за моей спиной переплетались, строя стену посреди круглого тоннеля, ведущего сверху к грибнице. Всех не задержат, но дадут мне необходимое время на аннигиляцию существа, которое контролирует весь этот хитиновый движ.

— Давай-ка прибавим ходу, — предложил я и потрусил вперед легким бегом, подавая пример женщине. Той не оставалось ничего другого, кроме как последовать моему примеру: ждать меня, как и самостоятельно путешествовать по туннелям, она почему-то не спешила.

Мы попетляли по захваченным грибницей участкам, углубляясь в подземелье. По пути я касался засохших и гниющих грибов, обращая вспять деструктивные процессы. За моей спиной грибные колонны наливались силой. И пусть я не захватил разом всю грибницу, той энергии, что получил, хватит на ускоренный рост системы, да и еще на тазик концентрированной бао роста останется. И наконец можно будет заснуть.

— А сколько... сколько требуется монстров убить, чтобы стать быстрее? — на бегу спросила слегка запыхавшаяся адепт. — Или научиться управлять огнем капельку лучше?

— Погоди с вопросами, дай мне кое-что сделать.

Я остановился у той части грибницы, что принадлежала магу.

Дальше корням хода не было. Маг, или нечто иное, чей дух поселился здесь, не уничтожил полностью свое вместилище: он уничтожил кусочек сверху, но основная часть грибницы осталась нетронутой. Более того, пока мои корни прорастали сквозь гниющий гриб, существо организовало здесь оборону: мои корни тыкались в плотную оболочку вокруг грибов, но проткнуть её и углубиться внутрь не могли.

Но как только я коснулся твердой поверхности грибов, смог размягчить оболочку. Маг либо не рассчитывал, что ему противостоит друид, либо — что вероятнее — не умел управляться своей силой.

В этот раз мне сопротивлялись. Процесс поглощения корнями грибницы шел медленнее, но все-таки шел.

Я захватил добрую часть грибницы, отсекая от нее существо, и... хотя нет, отсечь я его не смог: пока я был подключен к грибнице, мне послали ментальный сигнал, содержащий в равной степени панику и призыв к переговорам.

Что ж, почему бы не поговорить?

Я послал в ответ ожидание. Звучит, может, и странно, но в человеческом языке нет обозначения для содержимого мысленных пакетов-посылов, которыми мы обменивались. Самым подходящим определением для отправленного сообщения было "эмоция ожидания" или "суть ожидания".

Ответа ждал с минуту. В это время существо не атаковало, и даже не отправляло ко мне своих муравьев-миньонов: я бы ощутил, случись такое. Но нет, все было в порядке.

Когда очередной пакет дошел до меня, я даже не понял, что случилось. Попытался было осмыслить информацию, содержащуюся внутри сообщения, и завис. Информации было невероятно много. Она шла по порядку, и начиналась с тусклых воспоминаний взрослого человека в странной одежде. Мужчина, спотыкаясь и падая, бежал сверху, пытаясь скрыться от чего-то. Схема туннелей, по которым он двигался, была мне незнакома: похоже, с событий прошлого прошло очень много времени.

Стоило мне задаться вопросами, кто этот человек и что же он ищет, и пакет воспоминаний с готовностью принялся транслировать мне еще одну историю, не прекращая первую. За короткое время я узнал, что на крепость, находящуюся сверху, напали Аслуры, и человек хочет спастись, убегая туда, куда лезть не стоило. Зовут его Ишцым, его специализация — друид, родители — достойные горожане, еженедельно посещающие собор. Были еще три племянника и сестра...

Мужчина спешил мимо покинутых кордонов — защитники бросили посты, чтобы отразить нападение. Дабы противостоять неприятелю, все бойцы собрались на стенах и в заклинательных палатах, но не выдержали атаки, и крепость пала.

На вопрос, что же это такое, "заклинательные палаты", пакет информации с готовностью включил мне третью историю, не прекращая первые две. Похоже, вместе с воспоминаниями мне выпал шанс осмыслить всю суть магической школы.