Итак, монстр...
Кстати, чуть не забыл — в ночных перерывах я таки переварил воспоминания, которые мне дал тот адепт. Даже не маг, а именно адепт: мужчина оказался практиком с талантом к магии природы. Учился в местной академии магии, которая находилась неподалеку, а на каникулы приезжал в крепость к родным. Кстати, в учебе не преуспевал, да и вообще был глупцом: в прочитанных им книгах, в прослушанных лекциях, и едва ли не над входной дверью в академии было наставление: не сливайтесь разумом с элементалями, источниками, и прочим, что предлагает тебе такое. До добра не доведет. Глупышка сделал все в точности наоборот, намереваясь дождаться помощи с подпиткой от растения, но не смог справиться с древней грибницей, которая сама уже обрела подобие самосознания.
Вообще главные воспоминания были заретушированы, я будто смотрел галофильм без 3D картинки, запахов, вибраций, эффекта присутствия и объемного звука, да еще и в очень плохом качестве. Но я смог таки докопаться до сути, которую переродившийся маг от меня скрывал. Я видел, как адепт срастался с корнями, пытаясь устранить кровопотерю от обрубков, как радовался отсутствию гангрены, как пытался прожить без воды и пищи, и не замечал твердеющих корней. А потом стало поздно: он заснул, как человек, а проснулся уже вне человеческого тела несколько лет спустя. Примитивное сознание грибницы Ишцым победил и уничтожил за первый же день, но человеком это его не сделало, возвращаться было некуда: родное тело гриб давно разобрал на запчасти.
В краткие периоды контакта с другими практиками адепт практиковал и осваивал ментальную магию, основы которой преподавали практикам в академии. Именно хитрый грибник не дал мне отключиться от передачи данных, и он же подключал потоки информации, желая выжечь мне мозг.
Я бы предложил ему переселиться в какое-нибудь слабенькое тело и оставить мне грибницу, но после столетий существования в растительном виде адепт сам не захочет переселяться в другое тело. В теле человека он прожил чуть больше двадцати лет, а в виде гриба — раз в десять больше. Как нормальный человек не захочет возвращаться в тело младенца, так и адепт не пожелает вернуться в свое старое. Жаль, после неудачной попытки выжечь мои мозги адепт больше не идет на контакт.
Огонек на ладони Армы вспыхивает ярче, и я выныриваю из воспоминаний. Надо будет разобраться в древней системе обучения магии — знаю, что она чем-то отличается от нашей, но не хочу разбираться, чем именно — опять задумаюсь на пару часов, а у нас времени нет.
Не понимаю, зачем адепт оставил здесь это чудовище, если мне не обязательно с ним сражаться? Мне нужно просто освободить тоннель от грибницы и захватить корнями грибы в пещере. И на такой случай у меня есть неплохой огненный артефакт — и корни выжжет, и даже камень оплавит. Только для начала стоит отправить Арму куда подальше. Допустим, за пару километров от подземелья.
— Надумал. В общем, я сейчас останусь здесь, улажу проблему с монстром, а ты, чтобы тебя случайно не задело шальным заклинанием, посиди пока недалеко от входа в Подземелье.
Арма замялась, но потом всё-таки махнула рукой.
— Хорошо. Только пожалуйста перемести меня в место, где монстров...
Слушать указания и опасения не хотелось. Я телепортировал Арму подальше, убедившись, что в месте, куда я её отправил, нет никого крупнее мух, и достал из-за пазухи бомбу. Пара секунд на напитывание накопителей энергией, и артефакт по широкой дуге улетает в проход за спиной чудовища.
Вспышка слепит глаза. Волна жара доходит аж до меня — страшно подумать, что происходит с чудовищем, которого подпекают сзади. Монстр ревет, шагает ко мне, но шиш ему: через туннель, по которому мы пришли, такая туша не протиснется.
Я перемещаюсь на сотню метров назад и касаюсь ближайшей грибной колонны.
Как и предполагал, адепт уже утратил контроль над отсеченной частью. Хорошо — значит, система справится с захватом кусочка грибницы за считанные часы, ведь корням ничего не будет мешать расти сквозь мицелий. Даже помогу, слегка размягчив грибные колонны.
Здесь я справился. Теперь, пожалуй, поговорю с Армой и отправлюсь домой.
Арма выбрала неплохое место для стоянки. В ложбинке между двумя ивами женщина утоптала траву, и развела костер из сушняка. Пламя уютно потрескивало.
Это она правильно — практику полезнее иметь ресурс под рукой. Землякам и воздушникам в этом плане проще — земля и камень постоянно под ногами, воздух — вокруг, так что с ресурсом проблем нет. Воднику спокойнее возле водоемов, а огневику — с разведенным пламенем. Да, огонь можно создать за секунды, вот только она — адепт, и на создание и поддержание заклинания будет тратить бао, которой у нее, честно говоря, не слишком большой запас.
Я специально наступил на ветку, и Арма подпрыгнула от неожиданности.
— Справился?
— Справился. Теперь мне нужно домой. Я телепортирую тебя в Алсмарт, и найду там через неделю или две: за это время постарайся не умереть и познакомить с системой как можно больше людей. За каждого я заплачу тебе чешуей, камнями или ядрами души. Те камни, что мы собирали во время путешествия, считай задатком. Поняла?
— Да, но...
— Вот и отлично! Ладно, бывай.
Не успела женщина возразить или попрощаться, как я телепортировал ее в город. А потом — переместился в Болота.
Домой я даже не зашёл — завалился. Вестибулярный аппарат сбоил, на краю зрения снова что-то мельтешило. В голове билась лишь одна мысль: нужно наконец наполнить тазик энергией, чтобы показать родному миру, что всё в полном порядке, я работаю над проблемой его озеленения, да, потратил накопленную энергию, но и возместил траты.
Главное, чтобы меня не закинуло на Ильмсхур в этот раз. Главное, пережить еще один сон, а потом уже на свежую голову можно искать выход. Или не искать, а снова дрожать в предчувствии очередного кошмара, и гадать — закинет ли тебя на родную планету в этот раз, или нет.
Я плюхнулся на задницу перед тазиком с овеществленной бао, и коснулся рукой кристалла.
Корни системы связаны в одну сеть. Я отдал системе команду, и из всех камней и ядер души, где хранилась энергия, ко мне потекли тонкие ручейки бао роста.
Уплотнение энергии было очень медитативным и неспешным действием. Мне было спокойно и приятно пропускать бао через укрепленные энергоканалы. На вдох я заполнял свое тело, на выдох — пропускал через искру энергию, стараясь "сжать" ее, сделать качественнее. Снова вдох — переработанная энергия течет по энергоканалам в чашу бассейна, новая заполняет тело. Неудивительно, что в какой-то момент мысли пропали, я забыл, чем я занимаюсь и заснул.
Стоило мне отрубиться, как я попал на Ильмсхур. Снова серое небо, громада фабрики вдали, пепел, падающий на голову и плечи. Снова отсутствие связи с бао.
Ощущать себя обычным человеком было даже страшнее, чем знать, что ты можешь не вернуться обратно. Будучи магом, можно развернуться и в этом мире, а в Эаторе, став обычным человеком, я все равно, что умру.
Я долго бродил по пеплу и холодной земле. Во сне прошло пару суток — Ильмсхур вновь пытался напугать меня, но я, похоже, перегорел, и когда проснулся, воспринял это как должное.
И уже на свежую голову мне пришла мысль, что система у меня получается какая-то однобокая. Слишком много внимания уделено боевке. С одной стороны это правильно, так как монстры тоже не спят, развиваются и прокачиваются, а когда средний по миру уровень бао станет выше, начнут ещё и из энергозон выходить. А с другой стороны — не станут ли все поголовно бойцами? Не выльется ли наличие системы в беспорядочную резню ради силы? Может, стоит стимулировать развитие в мирном направлении: давай сегодня и навыки за творчество, изобретения, развитие? Учить магов использовать магию не только для убийств, но и для мирных целей: производство обогревательных артефактов для теплиц, производство паровых машин?
Хорошая идея. Пока система не запущена в широкие массы, я могу ковыряться в ней сколько угодно. Думаю, стоит лавировать между мирным развитием общества и развитием каждого человека. Те же задания выдавать, и оплачивать за их выполнение развитие характеристик. Практики желают стать сильнее, а общество нуждается в продвижении прогресса. Пожалуй, можно поставить магов и адептов на службу народу, обеспечив взамен то, что они хотят. Иначе можно добиться лишь бесконечной войны, в которой самый сильный маг убьёт других, чтобы стать ещё чуточку сильнее, и так до бесконечности.
