Сказано это было с иронией, Гермиона одобрительно улыбнулась.
– Давай, мамá.
– Что тебе снилось? – вынимая наряд, спросила Беллатриса.
Гермиона попыталась вспомнить. Что ей снилось? Что-то странное. Целый коктейль событий. Во сне были профессор Вэйс, Лаванда, Наземникус Флетчер, Рон, Гарри и что-то ещё… Всё менялось, кружилось… Все куда-то бежали…
– Не помню, – честно призналась Гермиона. – Сумбур.
– Подбросим в костёр переживаний ещё дровишек, – усмехнулась Белла. – Надень это, и я займусь твоими волосами.
Они потратили почти два часа, но результат того стоил.
Гермиона поражённо смотрела в зеркало. Она и не думала, что может выглядеть настолько привлекательной и даже по-настоящему соблазнительной. Конечно, летнее прибывание тут внесло в её образ много существенных изменений, но то, что сделала сейчас Белла, вызывало бурный восторг и настоящий трепет.
Мать продумала каждую мелочь. От нижнего белья до украшений. Чёрное элегантное платье обтягивало фигуру, подчёркивая грудь и талию, а от колен расходилось лёгким, струящимся клёшем. На открытых плечах небрежно лежали спущенные тонкие бретельки. Чёрная Метка отлично подчёркивала образ роковой обольстительницы.
Всё ещё Гермионе непривычный.
Белла собрала её волосы в высокую прическу, полную изящных кудрявых прядей, скреплённых серебряными палочками. Лёгкий макияж, туфли на высоких каблуках, длинные, с чёрно-серебристым рисунком ногти, кулон Когтевран на шее…
Гермиона заворожённо смотрела в зеркало. Незнакомая, с трудом узнаваемая дама с обложки какого-то журнала, куда старшая, чем она, взирала из-за стекла и неизменно повторяла Гермионины жесты. Это было по-настоящему невероятно.
– Кто дома? – наконец спросила она, слегка охрипшим голосом.
– Тёмный Лорд, я, Люциус… Джуня. Но нам с милордом нужно будет уединиться после обеда. Надеюсь, ты не будешь скучать, – хитро добавила Беллатриса, и Гермиона криво улыбнулась. – Кстати, об обеде, – невозмутимо продолжила колдунья, – уже три. Пойдём вниз?..
* * *
Тёмный Лорд и Люциус сидели за накрытым столом.
Первой в комнату вошла Беллатриса. А за ней Гермиона.
Волдеморт одобрительно хмыкнул; его дочь улыбнулась и прошла к пустому месту.
– Доброе утро, – приветливо сказала она. – Здравствуй, Люциус, давно не виделись.
Тёмный Лорд откашлялся и отхлебнул из высокого бокала. По лицу Беллы скользнула усмешка. Люциус, не отводя взгляда от Гермионы, пробормотал что-то невразумительное. Ведьма невозмутимо опустилась на соседний с ним стул.
– Кадмина… очаровательно выглядишь.
– Спасибо, – она осторожно взяла вилку и нож. – Ravie de vous voir. Vous m'avez manqué(1)!
Она выразительно посмотрела на дядю и тут же опустила глаза. Кулон разливал по телу трепетное тепло.
– Ты чертовски прав, мой друг, – наконец подал голос Тёмный Лорд. – Откровенно говоря, не ожидал… И слегка опешил. Кадмина просто… совершенна, – развёл руками он.
– Ну что ты, – выдохнула Гермиона. – Я…
– Помню Беллу чуть старше твоих лет, – мечтательно заметил Волдеморт. – Рьяная и активная… Впервые разглядел свою сторонницу я только через год после того, как она встала в ряды моих подданных. После одного приёма… Такая же очаровательная. В тёмном парке, при свете луны, над трупом непокорного… С волшебной палочкой и кровавыми брызгами на шёлковом платье… Давно это было…
– Я потеряла былой лоск? – спросила Беллатриса.
– Ничуть. Все так же прекрасна.
– Merci, milord.
– Надеюсь, после обеда мы… поговорим.
– Да, разумеется, – она опустила веки, – avec plaisir(2).
Гермиона с вызовом смотрела прямо в серые глаза Люциуса Малфоя. А он не отрывал взгляда от неё.
Весьма красноречиво.
А внутри у юной ведьмы начинался пожар. Мысли носились перепуганными обрывками, сбивали одна другую. Нарастающий страх перемешивался с подогретым кулоном возбуждением. Но неотвратимая реальность происходящего обескураживала.
«Я совсем позабыла тебя… Великий Мерлин! Не гляди на меня так… Но только не отворачивайся! Что же делать?..»
То, во что она ввязалась сама, ещё никогда так сильно не походило на действительность. Незнакомая взрослая ведьма из зеркала наверху могла рассчитывать на очень многое. Но достаточно ли у Гермионы с ней общего?..
Она неуверенно улыбнулась. Наклонила голову и вдруг почувствовала руку на своём колене.
По телу пробежала дрожь.
...происходит на самом деле!..
Она улыбнулась чуть шире, стараясь преодолеть нарастающую робость. Куда же подевалась развратная бестия из ночных грёз? Почему так страшно?
– Сегодня у нас не будет гостей, – говорил Тёмный Лорд. – Завтра, вероятно, будут. Я бы предложил пока как следует отдохнуть перед предстоящими праздниками…
Отложив нож и вилку, Гермиона взяла в правую руку бокал вина. Отхлебнула. И, опустив левую вниз, смело положила поверх пальцев Люциуса. Сердце билось со страшной силой. Ведьма прикусила кусочек кожи на внутренней стороне губы. Так сильно, что вскоре почувствовала вкус крови.
Она провела языком по ранке и опять посмотрела прямо в глаза своего дяди… Тёмный Лорд что-то говорил… Что именно – она почему-то не слышала.
Рука, лежащая на её колене, скользнула выше. Во всём теле нарастало странное, какое-то подрагивающее ощущение. И дыхание сбивалось.
«Что же ты делаешь, дьявол?! – думала Гермиона. – Я сейчас с ума сойду! Пусть он прекратит. Или нет?..»
Она продолжала кусать губу, высасывая из ранки солоноватую жидкость. Вдыхать глубоко было сложно – будто кто-то туго затянул невидимый корсет. Кулон на шее становился горячим, тепло опускалось вниз, зародив странное, пульсирующее и похожее на зуд ощущение внизу живота.
– Дамы и господа, может, пойдём в гостиную к камину? – услышала Гермиона через ураган собственных мыслей голос Волдеморта.
Зимний вечер уже окутал окрестности.
Уютно потрескивал камин. Старушка Джуня принесла чай, почтительно поприветствовала Гермиону и тут же скрылась.
Они сидели в гостиной вчетвером. Молодая ведьма и Люциус в креслах, Тёмный Лорд и Белла на диване.
И старательно вели светскую беседу.
– А ты всё молчишь, Кадмина, – дразнящим голосом заметил Волдеморт. – Расскажи нам что-то. О школе…
– Школа утомляет общением с однокурсниками.
– Двойная жизнь трудна, – тихо сказал Люциус, – но к ней со временем привыкаешь.
– Просто я по-новому взглянула на всех. И это странно… Странно общаться со старыми знакомыми, видя их в совсем ином свете.
Формулировать мысли на отвлечённую тему выходило с трудом. Вспоминать о школе сейчас казалось абсурдным, но надо же о чём-то разговаривать...
– Все мы прошли через это, – говорила Белла. – Все Пожиратели Смерти. Иногда подобное угнетает. Но в основном помогает. Заставляет чувствовать себя выше иных прочих.
– Да… я уже почти приспособилась, – пробормотала Гермиона.
– Отлично справляешься, – странно улыбнулся ей Люциус. – Мне казалось, будет сложнее.
– Я быстро учусь, – с лёгким вызовом сказала ведьма, чувствуя внезапную отчаянную решимость. – Всему.
– Я учту это.
– Скажите, мадам Лестрейндж, не соблаговолите ли вы пройти в мою комнату? – официальным тоном осведомился Тёмный Лорд.
Ведьма улыбнулась, подхватывая протянутую ей руку.
– Мы вас оставим, если вы не против, – объявил Волдеморт, и у Гермионы заколотилось сердце, – не обессудьте.
– Конечно, милорд, – кивнул старший Малфой.
– Люциус, поручаю Кадмину тебе. Смотри, чтобы она не заскучала.
И они пошли к двери. У самого выхода Гермиона заметила, как рука Волдеморта легла Беллатрисе на талию. Но тут же забыла об этом. Она была здесь. Одна. Рядом с ним.
Оба молчали. Смотрели друг на друга и безмолвствовали.
Весело потрескивал камин.
– Как предпраздничное настроение?
Его голос заставил гриффиндорку вздрогнуть. И она поняла, что может попросту сбежать, если не начнёт действовать. После чего решительно встала, подходя к камину. Ближе к нему.
