– Какие тут шутки! Это издевательство! Ну, сказал бы правду, что не приедет за мной, что не хочет видеть меня! Зачем выдумывать такую чушь?!

– А вы перед этим, случайно, не поссорились? – поинтересовался Водима, старательно сохраняя на лице удивленное выражение.

– Ага! Мы вообще почти не разговаривали! Я говорю: «Пап, привет!», а он: «Извините, вы ошиблись!» Я ему: «Пап, это я, Тильда!» Он такой: «Какая еще Тильда?! Я не знаю таких! Не звоните больше». И отключается. Я перезвонила и кричу ему: «Я – Тильда, твоя до-очь!» И что я слышу в ответ? «Нет у меня дочерей, и не было никогда! Если еще раз позвоните, я вас в черный список занесу». Ну, и что ты думаешь? Занес!!

Тильда подняла голову и повернула к нему заплаканное лицо, всё в красных пятнах. В глазах дрожали слезы. И в этот момент Водима почему-то вспомнил о том, что лед в Обской губе совсем сошел.

На другой день он зашел к директору и представился отцом Тильды:

– Здравствуйте, Роман Сергеевич! Я – Петр Санталайнен, приехал забрать дочь до сентября. Вы говорили, что для этого нужно написать заявление.

– Рад встрече! Да, заявление обязательно нужно написать: все-таки на мне лежит большая ответственность… – Директор скользнул взглядом по лицу Водимы и зашуршал бумагами.

Водима даже не нервничал: этот трюк он проделывал множество раз. Он умел заставлять людей видеть то, что ему было нужно, имея власть над их разумом. Зло наделило его и другими сверхъестественными способностями: бессмертие было самым ценным из всех прочих. Взамен от него требовалось не так уж много: отдать одну душу за год своей жизни. Раз в год приводить жертву в ледяное подземелье. Именно это он и собирался сделать сегодня. Пришло время заплатить дань.

Водима вернулся к себе в кабинет и набрал на стационарном аппарате номер дежурного воспитателя. Гроза Ивановна, как обычно, не спешила снимать трубку, и пришлось перезванивать несколько раз. Когда она, наконец, ответила, Водима попросил передать Тильде, что приехал ее отец и ждет свою дочь внизу.

– Забирает, что ли? – Ее слова с трудом пробивались сквозь тяжелую одышку.

– Да, забирает на лето. Скажи, пусть она с вещами выходит.

– А отец заявление директору написал?

– Написал, написал… Ну, давай, поторопи ее.

Еще несколько дней назад Водима подготовил к навигации свой катер, который хранился всю зиму в лодочном сарае на побережье, а теперь стоял наготове на берегу. Запас продуктов разместился в рундуке, запирающемся на замок. Одежду Водима уложил в дорожную сумку, но не стал относить на катер, а оставил у себя в кабинете, собираясь взять с собой при выходе. Для выполнения плана очень важно было покинуть интернат с сумкой в руках. Оставалось только накинуть куртку: к вечеру всегда холодало. Теплые ночи в Заполярье, когда температура поднималась выше пятнадцати градусов, были большой редкостью, их едва ли набиралось с десяток за все лето.

Время обеда уже прошло. Занятия в школе закончились. Большинство детей разъехались по домам, а преподаватели ушли в отпуска. В коридорах интерната было безлюдно.

Он отдал ключи гардеробщице, предупредил, что утром ей надо будет передать их другому охраннику, сообщил, что уходит в отпуск, попрощался, пересек холл и вышел за дверь.

Спустившись с крыльца и сделав несколько шагов по дорожке в направлении главных ворот, Водима развернулся и пошел обратно.

Гардеробщица выглянула из-за стойки, прохладным тоном поздоровалась с ним, как с посторонним, и спросила:

– Вы за кем?

– За Тильдой Санталайнен из десятого класса.

– Вам ее пригласить?

– Не надо, я уже передал ей по телефону, чтобы она выходила.

– А-а… – протянула женщина, пристально всматриваясь в его лицо. – Кажется, я раньше вас здесь не видела.

– Моя дочь – новенькая. Она приехала этой зимой, в январе.

– Поня-атно… А я думаю, почему не могу вас вспомнить… – Потеряв к Водиме интерес, гардеробщица склонила голову над вязанием и застучала спицами.

Издалека донесся топот бегущих ног. Тильда, бледная и растрепанная, в распахнутой куртке и с сумкой в руках, выбежала из-за угла коридора и остановилась, уставившись на Водиму диким взглядом. На миг ему показалось, что она узнала его самого, а не того, кого должна была, и вот-вот разразится возмущенным криком, требуя объяснений. Она и в самом деле открыла рот, но, не издав ни звука, выронила сумку, сорвалась с места и бросилась ему на шею. Он взъерошил ее светлые волосы, вдыхая их упоительный аромат, и, не сдержавшись, поцеловал в макушку. Все внутренности вмиг свело судорогой от острого чувства жалости к ней. И к себе. Каждый раз платить дань становилось все труднее. Сколько он еще выдержит? Удастся ли ему достичь цели, прежде чем растущее бремя вины раздавит его окончательно?

– Это что, шутка такая была? Почему ты сказал, что у тебя нет дочери? – через некоторое время сердито спросила Тильда, все еще обнимая его.

– Давай поговорим по дороге, иначе мы можем опоздать. – Он настойчиво потянул ее к выходу.

Во дворе не было ни души. Калитка на воротах открылась после нажатия нескольких кнопок на кодовой панели. Объектив камеры был заляпан грязью: Водима заранее позаботился о том, чтобы полицейские, которые позже будут изучать видеоархив, не увидели, с кем и когда Тильда покинула территорию интерната. Его дар внушения не распространялся на видеокамеры и прочие технические устройства: внешность другого человека транслировать таким образом он не мог. Правда, Водима был способен вызвать помехи в записи в момент появления перед объективом, но комок грязи был куда надежнее. Утром новый охранник заметит непорядок и почистит объектив, и едва ли это вызовет у него подозрение: мало ли откуда грязь попала в камеру. А полицейское расследование начнется еще не скоро – не раньше, чем Петр Санталайнен вспомнит о своей дочери. Однажды ее образ всплывет в его памяти, и он спохватится, заявит в полицию, но когда еще это будет! Обычно после «промывания мозгов» родители вспоминали о своих детях только через месяц-другой, а то и позже.

В Обской губе слегка штормило. Синевато-серые волны хаотично носились по водной поверхности, набрасываясь не столько на берег, сколько друг на друга. Они всегда здесь были странные – короткие, неправильные и злые. В воздухе металась мелкая морось. Рыхлые темные тучи уплывали за горизонт.

Водима соврал Тильде, что рейсовый вертолет сломался, поэтому ему пришлось добираться водным путем, для чего он арендовал катер в Надыме, и они сейчас поплывут туда, чтобы пересесть на теплоход. Она кивнула, не задавая вопросов. Кажется, уже начала подозревать неладное. «Главное – отплыть подальше от поселка, а там уж пускай устроит истерику», – размышлял Водима. Он был уверен, что, успокоившись, она позволит ему отвести её в подземелье: ведь те, кого отвергли или предали, больше других мечтают попасть в сказку, надеясь отыскать там убежище или сбежать от суровой реальности. Водима не смог бы уволочь ее туда силой, он же не изверг. Как и все предыдущие жертвы, Тильда войдет в подземелье по своей воле и только потом поймет, что была обманута.

Поначалу, пока катер лавировал в промежутках между многочисленными островками, разбросанными вдоль берега, и заросли кустарника заслоняли видимость со всех сторон, девушка молчала. Разговора все равно бы не вышло из-за оглушительного рева двигателя. Но когда они вырвались из лабиринта узких проток на открытый водный простор, Тильда взволнованно прокричала, выбросив руку вперед:

– Па-ап, мы не туда плывем! Это же Нумги, а не Надым!

– Нумги? – Он притворился удивленным. – Ну да, нам как раз туда и надо. А я разве говорил, что мы поплывем в Надым?

– Да!! – надрывалась она, перекрикивая шум мотора. – Ты сказал, что в Надыме мы на теплоход пересядем!

– Значит, оговорился! Тут все названия похожие, вот и перепутал!

– Но что мы будем делать в Нумги?! Там же никто не живет! Поселок заброшен! Теплоходов и подавно нет!

– Как это?! А я на каком-то сайте вычитал, что там есть пристань, где они делают остановку!