– А что, если попробовать перепилить чем-то ваши обручи? – Якур задумчиво скользнул взглядом по золотым полоскам на головах Тильды и Вольги и сам же ответил: – Пожалуй, не выйдет, слишком плотно прилегают.
– Давайте сделаем так, – заговорил наконец Вольга. – Тильда, ты пойдешь в медчасть и пожалуешься врачу на головную боль. Это будет отвлекающий маневр. Заодно попытаешься выяснить, где хранятся ключи. Я верхом на драугре пройду в двери следом за тобой, поэтому тебе заранее надо будет с ног до головы облиться парфюмом, чтобы как-то замаскировать зловоние драугра.
Раздался обиженный голос Пункки:
– Да, я вонючий, но, может быть, это мой единственный недостаток!
– Прости, дружище! – Вольга добродушно рассмеялся. – Мы знаем, что у тебя масса достоинств! Без твоей помощи нам не справиться.
– Хорошо, пусть будет так, как предлагает Вольга. – Якур нехотя согласился. – Но что потом? Заполучив ключи, мы должны будем действовать быстро, ведь их пропажу могут вскоре заметить. Так что, времени на разговоры у нас не будет, нам нужно обсудить весь план прямо сейчас.
– У меня отдельный план, я пойду своей дорогой, – сказал Вольга. – Мне с вами нельзя. – В ответ на удивленный взгляд Якура он пояснил: – Я не уверен, что способен себя контролировать. Мой дар изменился из-за пребывания в нижнем мире, и я хочу выяснить, по какой причине это произошло, а в идеале вернуть все как было.
– Тогда я пойду с тобой, – сказал Якур не очень уверенно. – Вместе больше шансов на успех. Решим твою проблему и отправимся за Виолой.
– В таком случае вначале помогите мне переправиться за Барьер! – взмолился Руубен. – Как только ведьма Лоухи получит песню-заклинание, Виола станет ей не нужна, и вряд ли жестокая старуха отпустит мою девочку с миром! А ведь вы слышали, что случилось с вулканом Гирвас? Боюсь, что Каменный великан уже на пути к Огненному пеклу! Надо торопиться!
Вольга с упрямым выражением лица положил руку на плечо Якура:
– Спасибо тебе, друг, но я обойдусь без тебя. Ты должен пойти с Тильдой и Руубеном, твои способности шамана могут пригодиться в схватке с ведьмой. А я могу быть опасен, поэтому мне с вами не по дороге. Так что, как получу свой ключ, сразу исчезну. Руубен, вы принесете ключ для Тильды. Тильда, ты проведешь всех через Барьер, а дальше поведете вы, Руубен.
Раздав инструкции, Вольга неожиданно прикоснулся к локтю Тильды, заглянул ей в глаза и, будто решившись, притянул ее к себе.
– Не зови меня. Я сам найду вас в нижнем мире, как только смогу.
Тильда не успела ничего сказать: руки, удерживающие ее, разжались, и, глядя на то, как Вольга поворачивается к ней спиной и делает шаг в сторону, она поняла, что через мгновение он сядет на драугра и исчезнет. Ей хотелось окликнуть его, ведь она не знала, увидятся ли они еще когда-нибудь, но внезапно ее глаза защипало от слез, и пришлось, наоборот, отвернуться, чтобы он случайно их не заметил. Украдкой смахивая слезинки, Тильда услышала быстро удаляющийся хруст гравия и поняла, что Вольги уже нет рядом: драугр уносил на себе его и Руубена к главному корпусу.
– Пора и тебе за ними, – сказал Якур.
– Что? – Тильда растерянно посмотрела на друга, только сейчас осознав, что он все это время стоял рядом и наблюдал за ней и Вольгой. Ей вдруг стало так стыдно, будто Якур застал их за поцелуем.
– По плану тебе пора в медчасть. Отвлекающий маневр же.
– Ах, да! – Тильда разозлилась на себя. Как можно быть такой эгоисткой и поддаваться эмоциям, забыв обо всем на свете?
Якур смотрел на нее с тревогой – ни намека на обиду или ревность в его непроницаемо черных глазах не было. Тильда вспомнила, как злилась на него за то, что он, едва познакомившись с Виолой, переключил на сестру все свое внимание. Сейчас она чувствовала себя неловко от того, что, оказавшись в объятиях Вольги, начисто позабыла о присутствии Якура, а ведь дружила с потомственным шаманом почти три года. Зеленые глаза метателя молний на несколько мгновений заслонили перед ней весь мир, хотя Тильда и Вольга общались всего-то два дня, не считая короткой встречи на волшебном острове, случившейся в прошлом году и похожей на яркое сновидение, из тех, что запоминаются до мельчайших деталей, отчего со временем начинают казаться реальностью. Всего два дня пообщалась с парнем, и готова идти за ним на край света. Что это, проблемы с головой? «Обруч» уже подействовал на мозг, и в нем начались дегенеративные изменения?
– Держись уверенно, и все пройдет благополучно. – Якур отвлек Тильду от самокопания, напомнив о том, что надо действовать.
– Постараюсь! – Тильда улыбнулась. Он взял ее за руку и пожал на прощание, словно хотел подбодрить, придать решимости.
Через пару мгновений Тильда взошла на крыльцо университета, проследовала между высокими белыми колоннами к массивным дверям, открывшимся на удивление легко и бесшумно, пересекла безлюдный холл и, следуя указателям, довольно быстро добралась до медчасти. Знакомая вонь подсказала ей, что Пункки со своими наездниками притаился где-то поблизости. Вспомнив о маскировке, Тильда достала из сумки, перекинутой через плечо, небольшую косметичку, в которой кроме зеркальца, расчески и помады находился и флакончик с туалетной водой. Разбрызгав на себя его содержимое, она состроила страдальческую гримасу и, приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, вошла в приемное отделение.
Дежурный врач, тот самый, который надевал на нее устройство, внимательно выслушал ее охи и причитания о страшных головных болях, пристально глядя на нее круглыми добрыми глазами доктора Айболита, и казалось, серьезно разволновался от ее слов. Когда Тильда исчерпала запас красноречия, он прошел в дальний угол кабинета и достал из металлического, похожего на сейф, шкафа, небольшую коробочку, которую поставил на стол рядом с Тильдой. Откинув крышку, «Айболит» достал крошечный золотистый ключик с биркой, попросил свою пациентку повернуться к нему спиной и приподнять волосы. Послышался щелчок, и давление «обода» ослабело. Врач повертел его из стороны в сторону, не снимая с головы Тильды, а потом снова замкнул замок и заверил, что теперь устройство уж точно давить не будет. Ключ вернулся в коробочку, и Тильда с ликованием отметила, что внутри нее лежал еще один такой же ключ – скорее всего, от устройства Вольги.
– Пожалуй, дам тебе витамины. – Врач порылся в другом шкафу, со стеклянными дверцами, за которыми виднелись горы склянок, и подал ей бутылек с розовыми капсулами. – Вот, хороший комплекс, снимает стресс, успокаивает. По одной на ночь будет достаточно.
Усевшись за стол, он отодвинул в сторону коробочку с ключами, раскрыл перед собой журнал и начал что-то писать. Тильда поблагодарила его и вышла в коридор. За спиной послышался его ворчливый голос:
– Ну и аромат… специально, что ли, чтоб парней отпугивать? Надо же… Проветривать придется, а я не люблю сквозняки.
Судя по звуку, в кабинете открылось окно. Значит, врач отошел от стола и сейчас стоит спиной к нему. Тильда надеялась, что Вольга успеет воспользоваться этим моментом. Она немного постояла у двери, но друг так и не дал о себе знать. Оставаться в коридоре дольше означало привлечь к себе внимание кого-то из служащих или преподавателей, которые то и дело появлялись поблизости, входили и выходили из кабинетов или шли мимо по своим делам. Тильде не хотелось, чтобы кто-то остановился и начал приставать к ней с вопросами, поэтому она поспешила к выходу из здания.
Шумное дыхание и тлетворный запах настигли ее на крыльце. Она обернулась, но никого не увидела. К ее ногам со звоном упал знакомый золотистый ключик и, отскочив, полетел дальше, подпрыгивая на ступенях. Тильда бросилась ловить его, хлопая по земле ладонью, и уткнулась взглядом в чьи-то ноги, обутые в высокие белые сапоги, изрядно припорошенные пылью. Она вскинула голову и медленно выпрямилась. Перед ней стоял Звездов, генерал армии люцифлюсов и отец Вольги. Он двумя пальцами держал ключ, ослепительно сверкавший на свету, лившемся из его глаз. Сердце Тильды ушло в пятки. От ощущения неминуемого провала появилась противная дрожь в коленях. Не было никаких сомнений в том, что Звездову известно, какой ключ находится у него в руках.
